待林家三父子走远，曲临波依旧微笑着，慢慢拭去脸上泪痕，朝沐笙略略福身，告罪进房去了。

    沐笙担心曲临波受不住这样的打击，但此时房中只有曲临波，他自是不便进去劝慰的，只在院子里搓着手来回踱步，想来想去这事蹊跷，他每次来云巷均都谨慎，连下人小厮也不曾带一个来，到底是谁泄露了风声，竟能让林伯父他们追查到此？

    难道是——二哥？

    猛然间想到二哥沐青，沐笙心里不由打个惊战。是了是了，自己这些时日每日出入云巷，二哥虽不曾过问，疑心未必没有，他若嘱人暗中盯着自己，那么他发现书白其实是被自己藏起来，也就不足为奇了。

    沐笙疑邻偷斧，越想越觉得一定是二哥给林家通风报信，不由一阵热血上涌，义愤填膺，也等不及寇水之来访，只叮嘱了那两个小丫鬟好生服侍曲临波，便气势汹汹去找二哥兴师问罪。

    因着今年秋季清宁城各县多处遭受蝗灾，冬季又屡降大雪，眼见逼近年关，城外灾民遍地，沿街乞讨者比比皆是。沐青便与清宁城各官宦富户在城门口设粥棚施粥散粮。因着明日是腊八，又是女儿满月之日，为讨吉利，沐青所设粥棚内不禁施粥，灾民们每人还能领到两个白面饽饽一个红**蛋——只因萧夫人说大姐儿出生颇不顺利，怕是个没福气的，因此满月时不必大大办，恐怕折了孩子的福寿，所以明日孩子满月只通知几个本家亲戚，略摆几桌酒便罢了。瑾瑜心中自是不愿如此委屈女儿，却不能违拗婆婆，便想了这么个法儿，让丈夫多散粮救济穷困，为女儿积福。

    此时沐青在城外萧家粥棚后面，傍着马车而立，望着原本空旷的野地上挤满了前来领粥的灾民，哀叹着摇摇头，忧心忡忡。

    一阵清脆马蹄声自城门里踢踏而来，一路风驰电掣，直奔到沐青眼前，忽又猛被勒住缰绳，马儿扬起前蹄“希律律”一声长嘶，被拨转马头，原地踢踏几步停下来。四周的人被这惊险的一幕激起一片哗声，而沐青一件靛蓝藤蔓纹饰垂地氅衣迎风猎猎，巍然如松，动也未动一下。马上的人拢了缰绳一跃而下，两步奔沐青面前，质问：“二哥，可是你……”

    “笙儿小弟——”含着笑的醇厚声音自前面粥棚处传来，沐笙转头望去，只见棚内热气腾腾的巨大铁锅旁，男子一身深蓝半旧棉袍，温润浅笑，一片淡然闲适气度，不禁讶然叫道：“穆大哥。”

    穆怀风几步踱过来，拍拍沐笙的肩膀，声音含着责怪：“笙儿贤弟马术了得，可不该在你兄长面前逞本事，这里人多，你也不怕纵马伤人。”

    沐青墨眉紧蹙，郁怒的一扫沐笙，冷哼道：“你就总不往好里学，整日做出个纨绔样子出来丢人现眼。”

    沐笙本来心里一股气，直想找哥哥问个明白，这时乍见穆怀风，倒不好就发作，只好忍耐，垂首侍立道：“方才是笙儿心急了，忘了这一层，是笙儿的不是。”

    当着外人沐青一向给弟弟留脸，心中虽恨，面上也只是不悦的“哼”了一声，转头不去理会他。沐笙见兄长恼他莽撞冒失，想想方才之举确实危险，不禁也有些心虚，讷讷转头朝穆怀风道：“穆大哥什么时候回来的？可安排下了住处？”

    穆怀风依旧一派闲适态度，笑道：“才要进城，可巧儿遇见沐青贤弟在此，行囊之类，沐青贤弟已经着人送去贵府，看来，少不得又要叨扰了。”

    沐青略一勾嘴角淡笑道：“穆大哥不必客气。”

    沐笙听了高兴起来道：“这可好，上次穆大哥留的棋局，我才想得了一步，这次可以得解了。”

    穆怀风含着笑点点头，手朝众灾民处指了指，向沐青道：“愚兄这些时日各地游走，见到灾民无数，饿殍遍地，本想着清宁城不知如何凄惨景象，没想到今日见此景，虽免不了对天灾人祸，人世无常的感慨，到底心中甚慰，贤弟侠义慈悯，愚兄当初真是没有救错人。”

    沐青谨慎道：“穆大哥谬赞，小弟不过略尽绵薄之力，为子孙积蓄福德而已。”

    穆怀风道：“贤弟过谦了，愚兄方才还听说，萧家二爷不单单是放粮赈灾，还预备了良种，只待回暖之后，向百姓分发，以期来年丰收，授人以鱼，不如授人以渔，贤弟这样的做法当真让人敬佩。”

    沐青笑笑摆手道：“穆大哥再夸下去，小弟无地自容了。”

    穆怀风正色道：“不是愚兄谬赞，贤弟若是为官，必是百姓之福。”

    沐青微一滞，随即淡淡自嘲道：“穆大哥这话是在打趣小弟了，我朝能人辈出，哪里就轮到小弟出去现世丢丑，况小弟如今上有高堂要侍奉，下有妻儿要照顾。我如今唯一期望，便是这不成器的兄弟，那些虚幻富贵不过过眼烟云，我只守住萧家基业，便算对得起祖宗了。”

    穆怀风云淡风轻的微笑，声音温润慈和，略有不赞同的摇头：“愚兄寄情山水之间，只因无大志无所作为。贤弟正值青春年少，意气风发，如何学得老朽一般颓废。”

    沐青只淡笑却不接话，转头见沐笙规矩的站在一旁，微微缩着肩膀，两只耳朵冻得发红，染了胭脂一般，不由心下生了怜惜，语气便不似方才严厉，问他道：“你来找我做什么？有要紧的事？”

    沐笙还在低眉顺眼的听两位兄长说话，不想二哥突然问到自己头上，先怔了怔，心中所惑之事都已经到了喉咙口，瞄一眼穆怀风，又硬生生咽下去，摇摇头道：“笙儿并没有事，不过闲来无事出来转转。”

    沐青蹙眉，旋即轻叹一声，抬手轻轻弹去弟弟肩头薄薄几许雪霰，道：“这里冷得紧，你无事且回去吧。”

    沐笙动动唇，想说什么，但见兄长一双眸子深沉幽远，又坦荡无伪，带着些许疼惜望着自己，心中原本的猜测便不由动摇起来——也许，也许不是二哥告密，也许，是自己猜错了？二哥做人一向磊落，这等小人之事二哥是不屑去行的……可是，不是二哥，又会是谁呢？

    沐青见弟弟兀自盯着自己发呆，神情游移不定，欲言又止的，以为他是为方才纵马之事担心受责罚，却又觉得不像，便又道：“你且去，回去理一理书，我晚上要查。”说这话的时候又恢复往日的端肃严厉，沐笙听了这一句，方省过神来，躬身答了一句“是。”又朝穆怀风行了礼，这才牵了马满腹疑窦的朝城里去了。

    且说林书白因着心急，出门驾了父兄的马车快马加鞭往回赶，竟是将父亲兄长甩在身后顾不得了。及至到了府门，便马鞭一扔，迎着门向里奔去，慌得侍立在门口的众小厮请安不及，有那机灵的，见状忙飞跑着向里传：“五爷回来了，五爷回来了……”

    及至一层一层传进内宅，林夫人早在众丫鬟婆子的搀扶下迎在院子里，待见到小儿子书白一身布衣瘦削狼狈，气喘吁吁的奔进院门，早已忍不得，上前一把抱住，捶了肩背大哭道：“娘的儿，你总算是回来了，叫娘想得好苦……”

    林书白眼中发热，扶了娘亲顺势跪在雪地里，叩头哽咽请罪道：“儿子不孝，让太太担心，罪该万死。”

    “我的儿，快休说此话，你能平安回来，便是我的福分。”林夫人忙去搀他起来，那几个大丫鬟见了，都围过来扶他道：“五爷快起，太太风寒未愈，太太五爷还是屋中叙话。”

    林书白站起身，仔细朝林夫人面上看了看，见母亲虽虚弱，有不胜之态，却并不像是痼疾缠身的样子，又听丫鬟方才一句话，心中已是恍然，原是自己心急则乱，轻易便信了父亲兄长的谎话，此时进了这府门，想要再出去，便如登天难了。林书白心中禁不住嘲讽冷笑，面上却不动声色，躬身扶着母亲进房，又亲自奉茶请罪。林夫人自来最是溺爱孩子，对书白尤甚。此时心肝儿失而复得，哪还计较许多，只搂他在身边揉搓，喜得不知道要怎样才好，又叫丫鬟端他平日喜欢的点心，又叫厨房炖人参**汤，指使得下人们脚不沾地的转。

    林书白见母亲并无大碍，一颗心登时放下。踢了鞋上炕腻在林夫人身边，盘算着父亲与兄长这时侯也该快回到府中，自己逃不掉一顿家法捶楚也罢了，如今能不能让曲临波名正言顺的进门才是最棘手的事，为今之计，只好向母亲求救。

    正逢丫鬟端了一叠热气腾腾的油炸桂花糯米圆子，林书白忙殷勤持箸挟起一个送到母亲嘴边，林夫人张口吃了，他的脸心疼道：“这些日子在外可吃了不少苦，腮都瘦下去了。”

    林书白顺势而上道：“儿子吃苦倒也罢了，只是你那未过门的儿媳妇却是跟着儿子遭了大罪，儿子想太太想得紧，让太太担心，是儿子不孝。”

    林夫人正没得出空问儿子这事，这时见他自己提起来，便埋怨道：“你这孩子忒胡闹，你便执意要娶曲家女儿，多费些时日唇舌缠磨与我，做娘的哪有不应，却如何这样不顾首尾的留书出走呢？”见林书白神色黯然，便就不忍心深说他，只问道：“那女孩儿怎么样呢？如今在哪里？”

    林书白暗自计较，如今只有母亲能救得他夫妻，便坐正了身子，先打发了房中下人，噙了泪，拉着林夫人的手，低声将私逃出家门后的种种遭遇大概说了一遍，及至说到临波小产，林夫人也是珠泪点点，摇头感叹道：“作孽，作孽，可惜了一条小生命。”

    林书白跪在炕上，磕头道：“如今儿子被老爷擒回来，临波还在小院里，儿子现在是半点办法也无，只求太太开恩帮儿子一把，不然我夫妻便唯有死路一条了。”

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