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    > 这时，开阳的领队森川要求换投手。市川被换下场，由一年级的须田武志上投手丘，对手队的休息区立刻传来起哄声，可能认为开阳队已经丧失了战意，但在武志开始投球练习时，喧闹声渐渐平息下来。

    比赛重新开始。

    武志的第一球大大偏离了外角的好球带，第二球也是明显偏高的坏球，对手开始嘲笑他不会控球。田岛之前从来没有看过他控球这么差。

    然后，他投了第三个球。球一离开他的手，想必每个人都在心里惊叫了一声：“危险！”那是一个投在内侧的快速球，打者试着跳开却闪避不及。随着沉闷的声音，他按着侧腹蹲了下来。

    对手队的几名选手跑了过去，北冈也担心地探头张望。武志脱下帽子，走下投手丘。

    不一会儿，打者终于站了起来，微微皱着眉头跑向一垒。选手回到了各自的位置，比赛重新开始。这是球赛中很常见的一幕，并不值得大惊小怪。大家只觉得第一次登板的一年级投手，因为过度紧张导致控球失误。

    所以，武志向下一位打者投出的第一球出乎所有人的意料。那又是一个内角偏高的快速球，而且刚好挤进好球带。打者可能想到刚才的触身球，身体往后一闪，没有挥棒。

    第二球也是相同路线。打者挥棒，却连球边也没有擦到。

    第三球是偏向外侧的外角慢球，没想到打者伸长手臂挥棒击球。球棒前端碰触到的球滚到武志面前，马上又传到捕手和一垒手手中，结束了第一局上半场。

    开阳的选手喜出望外，但佐仓商业的选手都一脸茫然。原本他们以为在第一局就可以赢十分，没想到只赢了一分而已。

    这种气势立刻对下半场产生了影响。对手队的投手连续投出四坏球，开阳及时打出一支三垒安打，转眼之间就以二比一暂时领先。佐仓商业队终于沉不住气，赶紧换了投手。因为和开阳比赛的关系，他们原本只派了候补投手上场。

    王牌投手上场后，开阳在那一局没有继续得分，但佐仓商业显然慌了手脚。只要须田武志一投球，他们就像着了魔似的急着挥棒。武志用慢球和刚学会的曲球打乱了对方的步调，时而用他擅长的速球瞄准对方的胸口，令对方吓得腿软。佐仓商业队的打线完全无法发挥，开阳的野手在防守时，表现出一种即使在练习中也不曾见过的轻快。

    比赛在这种情势下持续进行，开阳队的休息区也可以听到佐仓商业领队的怒吼声。开阳队听到这个声音越来越放松，对手却越来越紧张。

    第九局上半场，武志也以三振终结了对方三名选手时，佐仓商业队仍然一脸难以置信的表情。开阳队也一样，甚至在本垒前列队时都晚了好几拍。

    “第一局上半场决定了一切。”──面对记者的发问，两校的领队说了相同的话。

    开阳的森川还补充说：“投了那个触身球后，须田决定豁出去了。”对手队的领队先称赞了武志：“这是一个可以尽情投球的优秀投手。”然后心有不甘地说：“照理说应该好好利用那个触身球，没想到本校队的选手反而吓到了。”

    那个触身球的确扭转了局势，因为这个触身球使对手满垒，才会有之后的双杀出局。“确实因为那个触身球而因祸得福。”──主将谷村也这么说，他还说：“看到须田接连投出坏球时，我还为他捏了一把冷汗。”

    田岛也这么认为，原来须田也会紧张啊。

    那天回程的电车上，他才得知真相。北冈刚好坐在他旁边，田岛便提起了这件事，然而北冈听完脸色一沉。

    “你以为这是偶然吗？”

    “偶然？”

    “那个触身球，你以为是刚好打中对方吗？”

    “……”

    “须田是故意的，我太清楚了。”

    “为甚么要这么做……？”

    “为了之后更容易收拾他们，你不也看到佐仓那些人吓得屁滚尿流吗？”

    田岛惊讶地望向武志。北冈在他耳边继续说：“他就是这种人，投触身球也是高手。”

    武志一脸淡然地看着车窗外的风景，似乎忘记了自己前一刻才立了大功。

    在之后的比赛中，都是由武志登板投球。最后虽然因为队友的失误，在第三轮比赛中落败，但经由这次大赛，须田的名字传到了县外。

    田岛回想起武志这两年来的投球表现，每一场比赛在田岛眼中都很神奇。完全比赛、夺二十次三振、连续三场完封──但每场比赛最令田岛惊叹的，就是武志的精神状态。无论面临任何状况，他都可以保持沉着冷静，彷佛有一颗冰块做的心脏。他冷静得令人害怕。

    ──他是个狠角色，是个无人能出其右的狠角色……田岛咬着嘴唇。

    然而，这位天才投手须田被人杀害了。

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    须田武志的尸体在石崎神社东侧的树林中被人发现。发现尸体的是每天早晨在这附近散步的老太太。

    尸体腹部中刀，警方判断腹部的伤应该是致命伤。地面上清楚留下了挣扎的痕迹。

    “太残忍了。”

    其中一名侦查员低声感叹。武志的整个右臂都被砍了下来，尸体周围流出了大量血迹。

    “刺中腹部的手法和被杀害的北冈明相同，是同一凶手所为吗？”

    小野低头看着尸体问。

    “目前还不清楚。”高间小声回答，“虽然他们都被刺中腹部，但北冈的手臂没有被人砍掉。”

    “但他的狗被人杀了。”

    “……的确。”

    狗和右臂──到底是怎么回事？高间忍不住自言自语。

    高间走到法医身旁询问凶器是甚么。法医村山约五十多岁，推了推度数很深的眼镜回答：

    “应该和之前那名少年的相同，是薄型的小刀，不是菜刀或登山刀。”

    果然是同一个凶手所为吗？

    “手臂也是用那把刀子砍下的吗？”

    “不，那种刀子无法砍下手臂。”

    “那是用甚么？”

    “十之八九是锯子。”

    “锯子……”

    “对，而且花费了相当长的时间。”

    锯子──高间忍不住咽了咽喉咙。在没有人烟的神社树林中，用锯子锯下尸体手臂的凶手身影，难以想像是正常世界会发生的事。

    “大致的死亡时间呢？”

    “昨晚八点到十点左右，详细情况要等解剖报告出炉才知道。”

    和北冈被杀时的时间相同。高间暗忖。

    他陷入沉思时，听到小野叫他。小野和监识课的人一起弯腰看着尸体旁。

    高间走了过去，小野告诉他：“好像写了甚么字。”

    “字？”

    “在这里。”

    小野指着尸体右侧的地面。仔细一看，的确用树枝在地上写了甚么字。那四个字看起来像是片假名。

    “是a─ki─ko─u……吗？”

    “嗯。”

    的确如小野所说，看起来像是“a─ki─ko─u”，却不知道是甚么意思。

    “看不懂。”高间偏着头思考。“真的看不懂，也不像是人名。”

    高间在嘴里念了好几次。a─ki─ko─u、a─ki─ko─u……“如果是须田武志写的，这也是和北冈明遇害的不同之处，北冈并没有留下任何讯息。”

    “对啊。”

    高间看似漫不经心地听了之后，转身准备离开，但立刻停下了脚步。

    ──北冈也留下了讯息。

    高间走了回去，重新确认那几个字，心脏用力跳了一下。

    “小野，那不是a─ki─ko─u，第一个字不是a，而是ma，第三个字不是ko，而是yu，而是ma─ki─yu─u……魔球。”【注：a─ki─ko─u原文巍、キコウ；“魔球”（ma─ki─yu─u）片假名拼音则巍∞キユウ，两者笔划相近。】

    须田母子正在石崎神社的办公室等着，因为之前负责北冈事件的关系，所以由高间他们去向这对母子了解情况。真不想去啊！高间心想。

    在辖区刑警的陪同下，须田志摩子和勇树坐在狭小办公室的冰冷榻榻米上。他们面前放了茶，但两人都没有喝，茶的温度和房间内的空气一样，已经变得冰冷。

    勇树咬着没有血色的嘴唇，垂头丧气地跪坐着，脸上还有擦干的泪痕。他双手在腿上用力握紧，强忍着悲伤，高间发现他的指甲剪得很干净。

    “请节哀顺变……”

    高间看到须田母子后说。虽然他原本想说一些更中听的话，脑海却瞬间想不起该说些甚么。他试着回想以前都对死者家属说甚么话，但脑中还是一片空白。

    “想请教一下，请问武志是甚么时候失去联络的？”

    高间问。志摩子放下捂着眼睛的手帕，紧紧握在手中。

    “昨天晚上。他出门时说要去练球，然后就没回来，我正感到担心。”

    “时间呢？”

    “我记得是七点半左右，”勇树在一旁回答，“哥哥出门时，妈妈还没有下班回家。”

    高间想起之前去他们家时，志摩子也不在家。

    “你哥哥出门时有甚么异状吗？”

    “和平时没甚么两样。”

    勇树摇了摇没有血色的脸代替回答。

    母子两人对高间发问的回答大致整理如下。

    武志七点半左右出门，然而当志摩子十点左右回家准备吃晚餐时，他仍然没有回来。原以为他练球太投入而忘了时间，但一个小时后，仍然不见他返家。勇树便去神社找他，没有找到。当时勇树只在神社内寻找，并没有去树林察看。

    之后，勇树骑着脚踏车去武志可能去跑步的地方察看，都没有看到哥哥的身影。十二点多，他终于放弃回家。

    “原本打算昨晚报警，但想到他可能会自己回家，决定等到今天早晨再说。”

    志摩子再度用手帕擦着眼睛。她的双眼通红，想必在得知儿子死讯之前，就因为睡眠不足而充血了。

    接着，高间问她对于武志遇害有没有想到甚么可能性？志摩子和勇树都断言完全不知道，对武志的右臂被人锯断也完全没有头绪。志摩子忍不住再度落泪。

    “对了！”

    高间犹豫片刻后，问他们有没有听过“魔球”这两个字，但正如高间所预期的，母子两人都说不知道。

    向他们道谢后，高间交给小野处理，自己回到了案发现场。尸体已经清理干净，本桥组长正在向年轻的刑警下达指示。

    “有没有找到甚么？”高间问。

    “没有。”本桥皱起眉头。“既没有找到刺进腹部的凶器，也没有发现锯下手臂的锯子。”

    “脚印呢？”

    树林内的地面很柔软，照理说，应该会留下脚印。

    “有几个脚印，但都是武志的。有些地方地面有刮痕，凶手似乎消除了自己的脚印。”<

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