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    佐藤拨开直井的手，宫本也跑来劝架。

    “是田岛在找麻烦。”

    直井火冒三丈地说。

    “我知道，你先别激动。”

    佐藤说完，走到田岛面前把手放在他肩上，“田岛，你现在是王牌投手，不必在意这种小事情，只要专心练好球。红白战并没有像你说的那么糟，可以培养实战能力，也可以提升投球能力。”

    “我并不是对红白战有甚么意见。”

    “我知道你说要更有系统地练习，我会好好思考，今天就不要再有意见了。”

    佐藤推着田岛的背，好像要把他赶走。田岛格外生气，不愿意就这样作罢。他会这么生气，或许是因为这些人践踏了北冈和须田所建立起来的一切，但是他也很清楚，继续在这里争论也不会有任何进展。田岛心灰意冷地走开了，这时直井在他身后说：

    “田岛，我相信你应该知道，谁都可以当王牌投手，不是非你不可。我们球队已经大不如前了。”

    田岛停下脚步，回头看着他。直井不顾佐藤和宫本的劝阻，继续大声吼道：

    “其他学校根本不把我们放在眼里，没有须田的开阳根本只是一个屁！你知道其他学校的人是怎么谈论这次的事件吗？他们说，须田的右臂被人锯断偷走，开阳就甚么都不剩了。失去右臂的须田即使变成幽灵现身，也没甚么可怕的。虽然听了很不甘心，但他们说得没错。我们甚么都不剩了，一切都结束了！”

    直井吼完这番话，甩开佐藤他们的手跑向社团活动室。佐藤和宫本没有追他，一脸尴尬地低下头。

    田岛不发一语，继续往前走。一、二年级的学弟担心地看着他。

    ──甚么都不剩了……吗？

    这种事我早就知道了。田岛心想。正因为知道，才不愿意就这样结束。一旦就这样结束，自己的青春也会像须田的右臂一样消失无踪。

    突然，一个想法闪过田岛脑中。一个意想不到的念头，随即激发和联结了各种记忆。

    ──没有右臂的须田……

    他猛然停下脚步。

    ──图书馆……没错，北冈向图书馆借那本书。

    田岛忘我地拔腿狂奔。

    2

    小野在深入调查武志的少棒时代时，找到了和须田武志一起练习投球的瘸腿男──应该说是有可能是那个瘸腿男的人。据小野说，武志读小学时曾经参加了一个名叫蓝袜队的少棒球队，去年到今年期间，在那里担任教练的芦原右腿不方便。

    “去年到今年吗？这么说，和武志没有直接的关系罗？”

    和高间一起听取报告的本桥问。

    “据那蓝袜队的领队说，须田武志最近不时去球队，所以应该认识芦原。”

    “最近才不时去球队这一点似乎有玄机。”高间说。

    本桥点点头问：

    “芦原到底是甚么人？”

    小野用手指沾了口水后，翻着记事本。

    “原本是社会人士棒球队的投手，因为发生意外导致一条腿不方便后，离开了公司，在当少棒队教练那一阵子都游手好闲。”

    “社会人士棒球队吗？是哪一家公司的？”

    “东西电机。”小野回答。

    “东西电机吗？在这一带是首屈一指的公司。”

    “他目前人在哪里？”高间问，但小野摇摇头。

    “目前行踪不明，只知道他之前的地址。”

    “这个人很可疑。”

    本桥靠在椅子上，重新跷起二郎腿。“他从甚么时候开始失踪的？”

    “据说不是三月底，就是这个月初。”

    “芦原为甚么辞去少棒队的教练？”高间问。

    “这一点也很有意思，据说是家长有意见，说不放心把小孩子交给没有正当职业、游手好闲的人。而且，一个球队同时有领队和教练两个指导者，担心会让小孩子无所适从……但真正的原因，恐怕是担心他以担任教练为由向球队要钱吧。”

    “是这样吗？”本桥一脸无法苟同的表情。“总之，要继续追查芦原的下落。”

    “知道了。”高间回答。

    “对了，我还打听到一件奇妙的事。你知道有一个叫山濑的男人经常出入须田家吗？”

    “山濑？喔──”高间立刻想了起来。“就是开铁工厂的，之前曾经借钱给志摩子的那个人吧？”

    “对，听邻居说，他利用借钱这件事追求志摩子。”

    “我也有这种感觉，”高间回想起山濑丑恶的样子。“我之前曾经在须田家见过他，当时他被武志赶了出去。”

    “关键就在这里，听说类似的事情发生过好几次。所以，山濑应该对武志恨得牙痒痒的。”

    “有道理。”

    高间听出了本桥的言外之意。

    “我针对这个问题进行了深入调查，那家伙在案发当晚去了他熟悉的酒店喝酒，所以有不在场证明，真是太可惜了。”

    高间也有同感。

    “而且，听那家伙说，须田志摩子把向他借的钱还清了。之前志摩子都还不出钱，现在却一下子还清，实在有点奇怪。于是我去问了志摩子，据她说，在葬礼的那天晚上，有一个之前受过须田正树先生照顾的人上门，留下了三十万的钜款。那个男人说，他只是归还之前向正树先生借的钱，但当时留下的电话却是假的。──你们觉得这是怎么回事？”

    “送钱上门却没有留下真实姓名，实在太酷了。”

    “如果只是耍酷当然没问题。但在这个节骨眼，居然发生这么奇怪的事，你们认为和命案有关吗？”

    高间耸了耸肩，做出束手无策的动作。“猜不透。”

    “我也一样。”小野也说。

    “那就多留意这件事。”

    本桥一脸不耐地说。

    高间和小野出发前往芦原的公寓，如果时间充裕，他们还打算去一趟东西电机。他们在途中聊到了出现在须田家的神秘男子。

    “送钱上门却不留姓名，简直就像是义贼，真希望他也来我家。”小野语带羡慕地说，“我想他应该钱多得花不完。”

    “这个世上有人会钱多得花不完吗？”

    “当然有啊，就是住在东京田园调布那一带的富豪。我上次在书上看到，那一带的房子一百四十坪就要两千万圆。两千万喔！在这里都可以盖一座城堡了。”

    “听说那些有钱人都会用钱滚钱，很多人都是靠炒股票赚了大钱。”

    “是啊，不过，这一阵子兜町【注：东京中央区的地名，东京证券交易所和多家证券公司、银行都在那一带。】也很冷清，听说很多k线师都跑路了。”

    k线师就是根据k线图预测未来股市，印成讲义后卖钱的人。也有人在大马路上架一块黑板，高谈阔论自己的预测。

    “反正出现在须田家的神秘男子绝对不是因为钱多得花不完，只希望真的是想回报以前的恩情。”

    因为高间知道，一旦和命案有关，又会牵扯出很多麻烦事。

    芦原的公寓离须田武志所住的昭和町不到五公里，周围挤了很多不知道在制造甚么的小工厂。原本以为只是普通的平房，但探头张望，才发现里面有穿着汗衫的男人正在操作车床或是铣床。再仔细看看，就会发现潮湿的地上散了很多铁粉和铁屑。

    逢泽川的支流经过这个地区，垃圾、废弃油和腐烂的臭味都混在一起，飘了过来。

    芦原所住的公寓刚好面向逢泽川的支流，这栋老旧的两层楼木造房子，墙壁上有多次修补的痕迹。芦原的房间是一楼的二号室，但门锁上了，里面似乎空无一人。

    高间和小野在门口张望，一号室的门打开了，一个圆脸的中年妇女探出头，问他们有甚么事。小野出示了警察证，中年妇女立刻摆出低姿态。她是房东雇用的管理员，一脸贪婪，浑身散发着廉价化妆品的味道。

    “请问芦原诚一先生从甚么时候开始不回家的？”高间问。

    “三月底之前还偶尔看到他进出，之后就突然离开，再也没有回来。他在三月时已经缴了四月的房租，所以也没有去清理他的房间。如果他再不回来，就要把他的行李搬走了。”

    女人咬着口香糖回答。

    “我们想看一下他的房间，可以吗？”

    “没问题啊。之前我也看过了，里面没啥值钱的东西。”

    女人趿着鞋子走进自己的房间，又拿了一大串钥匙走回来。

    芦原的房间内的确没甚么东西，只有吸收了大量湿气的廉价被褥和一个大纸箱。纸箱里杂乱地放着穿过的内衣裤、袜子、卫生纸、破布、槌子和钉子。

    “芦原先生是甚么时候搬来这里的？”

    高间问女管理员。

    “呃，去年秋天……我记得是十月。”女人回答。

    “他做甚么工作？”

    “一开始没有工作，后来好像在附近的印刷厂当排字工。”

    小野问了那家印刷厂的名字后记了下来。

    “有没有人来这里找他？”

    “这里吗？我不太清楚……”

    女人夸张地皱起眉头，但立刻看着高间说：“好像曾经有人来找过他。有听过一个年轻男人的声音……但我没看到他长甚么样子。”

    “甚么时候？”高间问。

    “我记得是一、两个月前。”

    高间认为很有可能是须田武志。

    高间又问那个女人，芦原是否曾经晚上出门？因为他应该会在晚上前往石崎神社，和须田一起练习。

    但是女人冷冷地回答说，她不清楚。

    离开芦原的公寓后，高间他们又去了他之前工作的印刷厂。印刷厂老板个子不高，戴了一副金框眼镜。老板说记得芦原诚一，但不知道他去哪里了，还说原本就是在年底生意忙不过来的时候才雇用他，正打算这阵子解雇他。

    “即使芦原和武志有交集，仍然有很多疑问。他们到底在哪里认识的？”

    前往东西电机的电车上，高间嘟囔道。

    “不是那个少棒队吗？”小野说。

    “他们在少棒队认识后，觉得彼此意气相投吗？”

    “难道不是吗？”

    “我觉得应该不是。如果武志在神社练习是为了学名为‘魔球’的变化球，他应该会慎选练球的对象。而且，他原本就已经有北冈明这个搭档。他挑选芦原做为练习对象，其中必定有原因。换句话说，武志需要芦原，正因为需要他，才会去少棒队的练习场找他。”

    “原来是这样，少棒队的领队也说，武志是最近才突然出现的。你刚才的推论应该很合理。”

    “这样的话，就代表武志之前就认识芦原。芦原并不是特别有名的选手，武志怎么会认识他？而且，他需要芦原的甚么？”

    高间忍不住叹气的同时，电车已经抵达目的地岛津车站。

    车

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