陈宝成到底有些心虚，半晌方小声道：“我在这户人家帮佣呢，不只我，你嫂子和你侄儿也在。”

    宝珠疑心自己听错：“良儿不过才两岁，谁家这么好心，连孩子都替别人养。”

    陈宝成刚要答话，背后吱哑一声，朱门儿被推开，就见他媳妇陈李氏从里面拖着一个孩子出来，一眼瞅见宝珠，瞬间也呆了一呆，不过很快堆下笑来：“我道是谁，哪阵儿风把妹子刮来了，是娘告诉你的地方儿？我给你说啊，这可真是个好差使，我们两个不过看一个空宅子，月钱虽不多，胜在主家常不在，”

    又扭头看宝珠坐在车里，两个小丫头挤在她身边儿朝着自己看，眼珠儿便转了转：“妹妹可比上次回来有体面，那次只得一个赶车的，现在都有人跟着了。”

    宝珠也不便不理她：“这都是蓉大***恩典，不过面上看着好看罢了。”宝珠先头还想着下车多说几句，可不知怎么心里有些烦，遂回身自包袱里抽出一块儿遍地洒金五彩锻儿，又自匣子里拣出一玲珑簪，又加上一块儿重约七钱的梅花锞子，一并从车里递至陈李氏手里：“这块料子，送给嫂子做件裙子穿，这块儿锞子，送给侄儿做个见面礼儿。”

    陈李氏本还恼宝珠不知礼，一见东西，什么脾气都没有了，满脸更是笑成一朵花儿，忙推良儿：“还不谢谢姑姑。”

    宝珠不欲久呆，向她哥哥问了路，原来这里距陈家十分近，走小路的话半盏茶功夫就能到，也是，本就是一个村里。

    很快到了陈家门首，宝珠的娘听到车响，疑惑的打屋里出来，见到宝珠又惊又喜，先握着宝珠的手掉眼泪，说瘦了，又说，长高了。宝珠由着她娘索，毕了招呼驾车的六儿和两个丫头进院子，将六儿让进东厢房，宝珠引着两个丫头往正屋里去。

    见有外人在，宝珠的娘忙着去烧水，宝珠沉吟一下，复从包袱里拿出那个红木描金锦匣，从里面拣出两付耳坠子，一付是鎏金点翠的，一付是镶金绿宝石的，分别递给两个丫头：“我回家一趟，倒劳累了两位妹妹，一点小东西，胡乱戴着玩儿吧。”

    又叫来六儿，将一个银锞子给了他：“一点心意，拿去打酒喝。”三人见宝珠出手大方，均是喜出望外，略推辞几句便都受了。

    宝珠娘倒上茶来，喝茶的功夫宝珠向六儿等三人笑道：“上次回家时我还小，也没想那么多，现时疼我，又让几位跟着来，虽说是为了全咱们府上的脸面，我却受不起，上次银蝶姐姐也请过假，跟的人当时就回去了。她跟太太尚是如此，我伺侯，更不敢越矩。”

    宝珠说这话时眼睛只瞅着六儿，她只道那两个丫头小，六儿在外面跟爷们儿，自是较两个常窝在深宅大院的丫头有眼色，况看那两个的脸盘儿，穿青素绫比甲的绣春至多十二、三岁，而穿蓝断袖、杏黄裙子的锦屏似乎更小些。

    不想六儿只忙着吹茶沫子，倒是最小的锦屏笑微微地：“既如此，我们也不敢多作停留，姐姐不比我们，虽一样伺候主子，却是老子娘都在府里，就算我娘只在二门上做些使，哪一天也得见个三五回。姐姐好不容易从那里讨了假，就安心的在家多盘桓几日，趁这个时侯多陪陪大娘吧，我们就不多叼扰了。”说毕起身告辞，六儿和绣春便也跟着起了身。

    宝珠也没多作挽留，和她娘一起把三人送至门首。六儿套好车，绣春打头里进了车厢，又招手叫锦屏快些个，锦屏口里答着：“就来”，脚下却忽然一顿，嘴里哎呀一声：“方才走的疾，把荷包卸在屋里忘拿了。”

    绣春瞪她一眼：“出来的挺麻溜，还不是一样拖后腿儿。”锦屏不好意思地吐吐舌头，忙小跑着去拿。

    宝珠想起方才她的言辞，心中一动，遂跟了上去，果见锦屏在影壁后面等着自己，宝珠平静地问：“你有话对我说吗？”

    锦屏便微微的低了低头，宝珠不动声色地看着她。

    锦屏低声道：“时间紧，我就长话短说了，有一件事我一直想给姐姐说，只是不得空。就是大前天，绿珠姐姐不是打发我去给小蓉大爷送槟榔包么，走到书房门口，就见新派在会芳园看屋子的玉翘在和蓉大爷说话呢，我怕她有什么要紧的事儿回，就在门口站了回子，不成想听她说起屋里姐姐们的名字，姐姐们一向待我们好，那个玉翘又是难缠的，我就留了心，就听大大小小的事她说了七八桩，蓉大爷随口的应着，并不怎么为意，我刚松口气，又听她说起另一桩，她说屋里的人很是拿大，连主子也不好生伺候，几次了，在一个地方，姐姐们在另一个地方，小蓉大爷听了，不知怎么脸就青了。我当时就觉得怪，前面的几件，哪一件也比这个重上几分，小蓉大爷也没事儿啊，便觉得有些怕，便又绕回来，在外面转悠了一回子才又去。”

    锦屏静静地说着，声音并不高，宝珠的心却恍若被丢入一块巨石，扑通扑通跳地剧烈，半晌她定了定神：“嘴长在别人身上，她要这么说，我也管不了，更没时间生这个气。只是别人怎么样我不知道，我却没有得罪过她，许着是她生来就爱无事生非吧，不踩踏旁人怎么取阅于主子,她也就这本事。不过夜路走多了总会撞鬼，前两日吃太太的耳光，从二等降成三等，敢情还没打掉她爱背后说小话挑事儿的毛病儿，总得再折个大跟头才知道怎么作人呢！”

    宝珠话说得很平静，神色却有意带出几分不屑，又转目看锦屏，温语道：“这话你既给我说了，就不必给你瑞珠姐姐再说一遍，她不比我，气大。”

    又笑问：“你可是二门上许妈妈的女儿，往常日我们里头缺什么东西要去外面买，都是求许妈妈给牵头，难得她不只好心，人还实在，先时也曾让别个妈妈跑过腿儿，东西送过来的晚不说，总会少些许。瑞珠曾多次和我商议，哪天请许妈妈一请，她总不得空。”

    锦屏微带着些羞态：“姐姐何须客气，想是忘了，头里因太太屋里柴窑梅瓶的事儿，我妈被人污陷，老爷听信小人诽谤，让赖大娘将她关在空屋子里，我哭着求知情的人，谁知往常千好百好，关键时刻都躲的远远的，若不是姐姐仗义执言，我妈的命都怕得去半条，我和我爹也在府里呆不下去了。我常想着姐姐的恩德，对姐姐也许一句话的事儿，对我们全家却是救命的恩人。眼下听到这些，虽不知玉翘什么心思，只望着不要对姐姐不利才好。”

    原来是为了这，宝珠微微的笑了，看来当初自己的决定是对的。不过这丫头不知内情，自己站出来一多半儿是为了自保，那又是另一件案子。宝珠便笑：“多谢你的提醒，难为你了，我会当心。”便亲自陪着她进了屋子，锦屏从方才坐的椅子上拿了荷包儿。

    宝珠看她一眼，这丫头不只知恩图报，还是个有心的，落下荷包本就是想算好的。宝珠便又自匣子里拽出一方帕子：“上个月刚绣的，手艺不好，你别嫌弃。”

    那丫头脸上羞意更盛：“姐姐，我不是为了这个。”又道：“我走了。”遂小跑着出了门儿,到院里却又站住：“有别的事儿我再跟姐姐说。”

    宝珠心中不免多了几分暖意，忙跟在她后面出来，到门口锦屏已上了车，就听绣春问：“你方才和宝珠姐姐说什么呢？”

    “我问一下她用什么药粉能治好脸上的癣。”锦屏低声道。

    宝珠心中暗罕她的机灵，便上前叮嘱六儿：“路上慢些个。”六儿答应，遂抖动马缰，车离开，宝珠和她娘站在门口，看着车拐了弯儿才进去。

    宝珠此时才有机会打量整个院子，规模实在算不上大，但胜在整洁，窗户上糊着麻纸，窗下是一堆柴禾。宝珠因问：“对了妈妈，我来时碰到哥哥嫂子，哥哥是在谁家干活？怎么嫂子和良儿一起去了？”

    话落宝珠娘眼圈儿就红了，和方才落泪不同，那时是欢喜的多，这次却是十成十的难过了，宝珠便知还是和嫂子那些事儿，有心劝两句，又知婆婆媳妇的本来就容易起矛盾，便缓声道：

    “妈这又是何苦，原来是愁哥找不到媳妇儿，如今不只娶了嫂子，连孙子都有了。她虽不好，到底于我们陈家有功，再说哥哥就算是听嫂子的话，和其他人比也算好的了，我虽年龄小，日常里也听过闹得不象话的，甚至于为了一言不合闹得老子不象老子，儿子不象和子的，没得让人笑话，我劝妈宽些心，就不看儿媳妇儿，单看孙子，妈就别和她计较了。”

    宝珠耐着心劝自己母亲，也并不指望一朝一夕就能劝成功，宝珠娘也觉得女儿好容易回趟家哭眼抹泪的实在不好看，也就收了泪，慢慢答道：“你哥哥做事那家的主人姓蒋，并不是咱们这个村儿的，只买的张大户的宅基地，不上半年大宅子就盖起来了。我倒见过他一面儿，好俊的哥儿。”

    姓蒋？宝珠猛地抬起头来。

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