琥珀这里凝神想着，宝珠已换好衣裳出来，果不其然，她选了那件儿雨过天青色绣海棠的流苏小袄儿，下面配了淡秋香色的挑线裙子，整体颜色不至过浓，不象一个正守孝的不知礼的人，也不至过淡，既接你回去，就是让你告别铁槛寺的一切，你也不要给别人添堵，宝珠选的恰恰好。

    看毕琥珀一笑：“那姑娘，我们起程吧。”宝珠在里面也收拾了细软衣服，反正东西不多，就都让锦屏、绣春提着，几人一起去寺外上车。

    车行得也算快，宝珠记得十个月前自己以秦可卿女儿的身份摔丧驾灵时，那时是跟着灵车边哭边被人扶着走的，出城后才乘了车，又要照顾坐轿的某些亲眷，一路下来用了整整一天。

    如今轻车简从，真是快了几倍不止，宝珠约莫着不到两个时辰，就觉得车慢慢停下，宝珠认得正是荣国府大门儿。

    宝珠却没下车，迟疑着问赶上来的琥珀：“我用不用先去宁府走一走？”

    琥珀想也没想：“接姑娘的是老太太，姑娘自是先到这边儿来，等安顿好明日再去也不迟。”这话其实正对了宝珠的心思，她巴不得不去才好，只是怕尤氏挑理儿，如今琥珀说了，那就等于是老太太的话了，宝珠便再没有顾忌。

    从角门儿换了轿子，不久宝珠到了贾母的院子，她心里清楚，自己的身份很是尴尬，说是主子吧出身在那里摆着呢，说是丫头吧又算是过了明路认了亲的。那这形势就有些微妙了，好在宝珠向来不是个怯场的，她情知给人的第一印象最重要，也就是说，自己表现的象主子那就是主子，表现的畏畏缩缩就别怪人看不起你。

    就见几个盛妆丽服的丫头正在廊前站着，见了宝珠其中一个半笑不笑打起帘子：“小姑娘来了。”宝珠怎么听这话怎么牙疼，但她从不对模棱两可或是暗藏机锋的话多加注意，不为别的，对方不过是一个低等的小丫头，说实话只配打帘子。

    宝珠轻轻进去，一眼望到贾母正在炕上大褥子上坐着吃茶呢，旁边儿一溜站着几个小丫头，其中一个跪在地上一下一下的给贾母捶着腿，除此外再无旁人。宝珠忙紧走几步磕下头去：“宝珠请老太太安。”

    贾母就将手里杯子递给身旁一个小丫头，看着宝珠笑道：“快紧起来，我这里不兴没事儿磕头的，都把我磕老了。”

    宝珠便抿唇一笑，扶着琥珀的肩站了起来，跟着贾母招手：“到我跟前来，那时见你，你正给蓉儿媳妇哭灵呢，今儿可得好好看看你。”

    宝珠忙走过去，贾母就势拉住她的手：“好孩子，难为你了，那时人多事乱，我那时心里虽难受，但冷眼看着，小小的年纪，就是大人也未必做得象你那样妥贴，你倒是个聪明孩子。”

    宝珠低头含羞笑道：“是嬷嬷们教的好，我哪懂什么规矩，也没见过世面，嬷嬷说什么我便做什么。”

    贾母点头：“这才是灵气儿呢，能把旁人说的记住，又做的让人挑不出毛病来，就是本事。”贾母这里细细问宝珠的家世，原本的家里还有什么人，过得好不好，家里人一年来看几次，可想不想家，宝珠笑着都答了。

    正说着又有人进来，宝珠识得是鸳鸯，贾母便笑指宝珠给她瞧：“这个孩子，虽说比过去的蓉儿媳妇略次些，我瞧着和迎春姐妹也不差什么。看来只是她托生错了人家，如今是借着我们家为她正一正名。”

    鸳鸯便过来瞧了瞧，又给宝珠见礼，口里说着恭喜，宝珠忙道不敢，笑道：“我倒羡慕鸳鸯姐姐，能跟着老太太学些眉高眼低，姐姐的举止作派，更让人羡慕呢。”

    招的贾母笑的更畅快了，高兴之余让鸳鸯打开里间的橱子，拿出一件儿玉色云缎狐狸里儿饰有卷云纹的大毛缂丝披风来给宝珠：“这是几年前我娘家侄媳妇给我的寿礼，我嫌颜色嫩，一直没有穿，东西正经是好的，你拿去穿。”

    宝珠更不推辞，笑吟吟受了，又陪着贾母说了一回子话，贾母因命鸳鸯：“你送她去几位姑娘那里吧，别人去我不放心，顺便说给四姑娘，论理儿呢，她是长辈，但论年龄做事，她到底小呢，以后遇事不妨两人商量着来，那样我才高兴。”

    鸳鸯笑着应了，要走时脚步却略迟了迟，宝珠眼里看得真切，心中一动笑道：“我刚到这里，难得老太太疼我，也无以为敬，容我借花献佛给老太太倒盏茶吧。”

    贾母面上露出满意，口中夸：“真是个有心的孩子。”宝珠遂看了屋里其他小丫头几眼，幸得她们伶俐，一个个跟着宝珠出来。

    其实贾母所待的暖阁外间儿就烧着一个雕花的小泥炉，宝珠看了看，假说这水不新鲜，小丫头就领她到耳房里去，那里只炉子就有仨，都是供贾母一个人用的。宝珠进去后，先舀水净了手，再拎起炉上铜壶，徐徐往茶碗儿里注入茶水，倒满后宝珠也不急着走，静静坐在椅子上看其他丫头们玩儿闹。

    贾母屋里，鸳鸯瞅着宝珠领人出去，会心的笑了笑：“她倒是个机灵的。”

    贾母点头：“嗯，比我想的还要好。”又问：“事儿打听得怎样？”

    鸳鸯迟疑了一下：“老太太料得虽不是全对，但也不差多少，果是那些刁奴们。我看林姑娘平时也没苛待过谁，怎么她们就那样歪派人，我气不过便查了由头，再想不到竟是周瑞家的这样的老人儿，她也四十多了，怎么这么小肚**肠，就因为她送花时林姑娘小孩子脾气说了几句气话，她就记在心里了，如今越发胆大包天，竟敢造谣生事，二太太也不管管。”

    贾母倒不象鸳鸯般气愤，淡淡道：“什么都不是，是有人怨我偏疼了林丫头。周瑞家的再不好，敢明目张胆的说主子，她有几条命？这明着是有人背后给她仗腰子，也是我的疏忽，我只想着，林丫头命虽不好，到底我和她两个舅舅都在呢，我们三个都疼她，谁敢明着给她半点儿气受。谁知她们用这个来生事。只是如今我年岁大了，也不怨和她们红眉毛绿眼睛的置气，到底她再有歪心思，比她嫂子又强了些，又为我们家生了宝玉和元春、珠儿三个好的，我便能少一事是一事，谁知她们偏用这样损的招式，我就说了，薛家姑娘虽好，林丫头可也不差半点儿，怎么她一来许多人都开始踩踏林丫头了。那丫头又是个敏感多疑的子，身上又不好，我这个当外祖母的不疼她谁疼她，只如今看吧，林丫头年底回来，她们再这么着，我万不能依。如今我且不管，先养好自己是正经，我多活一天多给林丫头一天的支撑。”

    鸳鸯便缓缓吐出一口气：“正是呢，老太太这样想就是了，反正外面大老爷袭着世职，二老爷当着家，内里琏二虽是王家人，我看她心里倒向着老太太呢，她的身份又特殊，虽是二太太的内侄女更是大太太的儿媳妇儿，有她这样的人接管了家中事务的一半儿，也不至其他人掀起大的风浪来，就是大太太和二太太暗处有些不对付，表面上却是厮抬厮敬，比别人家又好许多了。老太太就放宽心，等林姑娘回来，老太太再做一番安置吧。”

    贾母遂点头，两人又说了几句，不久听到外面不轻不重的脚步声，贾母会心一笑：“茶倒好了，这么久的功夫，定是好的，我可要认真尝尝。”

    宝珠便掀帘子进来：“好不好我不敢说，只是心意却是真的。”贾母便笑指宝珠：“这丫头好一张甜嘴儿。”

    鸳鸯笑着将茶端过，轻放在贾母面前炕桌上：“老太太，茶您慢慢尝，我先送小姑娘去三位姑娘住的抱厦。”因唤宝珠：“小姑娘请跟我来。”

    两人遂辞了贾母出来，宝珠这才知道，其实惜春是和迎春探春住在一起的，那贾母说的和惜春做伴儿一事就有问题了，宝珠也不揭穿，疑问只收在心里。

    边走边说，宝珠看出来了，鸳鸯是个热心的人，且没有半点儿傲气，要知道她可是荣国府里轮得着的人物，宝珠敢说，等闲主子和她认真起来，贾母不定向着哪个。

    一路走来，宝珠觉得碰到许多人，每个人都匆匆忙忙的，便不由有些奇怪，过一两天就进十月，荣府有什么事忙成这样，鸳鸯看出她的心事，因笑：“小姑娘敢是不知道，三月间内庭里降了旨，咱们家大姑娘晋封为凤藻尚书，加封贤德妃。如今圣眷正隆，我们家也算是皇亲国戚了。二老爷和老太太商议后，便请了旨，圣意恩准我们家建省亲别墅，待建成贵妃娘娘就能回来省亲了。如今这些人都是来往干活儿的，已建好十之八九，下个月就能全部竣工了。”

    宝珠便不由一顿，这么说贾府的中兴之期就要到来，只不知这短暂的繁华能拖延多久，够不够自己的身契到期。

    正想着忽见鸳鸯一顿：“小姑娘，那边好象有个人，这里是内院儿最靠里的地方，修省亲别墅的人也不能到这里来，您站一站，等我去看看，莫不是有人被欺侮了，在这里哭呢。”

    宝珠往前一看，果然一处墙边的一块儿石头后面，有一个人在那里蹲着抽泣呢，看身形是一个女孩子，宝珠遂道：“我和你一起去。”

    鸳鸯点点头：“也好，天黑了，有些儿害怕呢。”两人也不顾身份，同时将手一伸彼此握住，近到跟前鸳鸯伸手在那人肩上一拍，就见她又是惊恐又是悲泣的扭过头来，宝珠定睛一看：“是你，香菱？！”

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