明玉寒制了一把椅子，他让桑青坐在椅子上，再将椅子用布条缠紧，交叉着固定在脊背上。

    桑青知道，这无疑是最好的办法了。她端坐在椅子上，手把着扶手控制着平衡。明玉寒背起她后，正要走，桑青忽然开口让他低身捡起那不知名前辈开山凿石的两把斧子。

    “你这是做什么？”明玉寒问道，大惑不解。

    “出谷后，地形你我都不熟，这两把东西就手，遇到山木挡道也比你腰间缠着的软剑好使。”

    明玉寒先是一愣，而后自忖桑青这人为人真是不一般。她考虑周全，他自然听命。拿了两把大斧，他驮着人开始向洞里走。

    桑青坐的好好的，在明玉寒背上虽然不费力，但明玉寒走过的路是什么样的，从高低起伏，从他的气息中，她都能觉出一二来。其实，让他带上斧子只是她一时起意。毕竟，志怪小说里，荒山野岭的洞里总有那么一两个高人，就是不留下几本武功秘籍，那么，削铁如泥的宝刀总有吧？

    桑青抿抿嘴，皱了皱鼻子，说不准斧子是什么大宝贝。怎好就这么丢了？所以，她才没让明玉寒埋进前辈的土馒头里暴殄天物。

    明玉寒走得很快，一会儿功夫，洞口就离他们远去了，一个光明的小点渐渐消失，视线里黑暗逐渐充斥。桑青觉得口有些闷，她合眼深深呼吸。明玉寒忽然停下了脚步。

    “你没事吧？”他感受到她呼吸不稳，“洞还很深，你受不受得住？”

    桑青捂着口，大口吸气，说：“受不住的话，你再退回去么？”

    明玉寒没想到她挺不客气，这下轮到他大感气闷：“不行。我已在山中耽搁多时，外面与我断了联系，会有大乱。”

    “那就不用多问，你只管前行。我真受不住自然会告诉你。”

    明玉寒顿了顿，他在认真思量。这个洞带桑青走前，他走过几回。他深知后面那段路乃中腹，若当初前辈开挖山腹是直通的，空气便不会这般差。这其中，几经周折，连带着山道内空气凝滞。以桑青现在的身体，确实可能抵受不住。但，行程已容不得耽搁了。邢若邪在这些时候里都不晓得已经做了什么大事，他可不信那人会因为杀了人，而自责不已停下步伐。

    也许，明家堡已然遭难。

    明玉寒双目一敛，他调整了下背上的负荷，坚定地往里面走。

    一时两人无话。

    桑青觉得神不济，头有些晕，有了睡意。

    “明玉寒……”

    “嗯。”

    桑青慢慢同他说话：“你跟我说会儿话。”明玉寒停了下来，“不要停下来，继续走。”

    明玉寒知道她难受的很：“你想听什么？”

    桑青揪着前襟：“说说你跟桑雪柔。”

    “她很好。”

    “多一些。”

    “没有再多了。”

    “那其他姑娘呢？”

    “你是想听才子佳人？”明玉寒皱眉，脚下更快，“哪来那么多公子小姐的故事。”

    背上呼吸急促，搅得他脑子里很多东西乱窜。

    “江湖轶事，你听不听？”

    桑青没有说话，费力呼吸着，但是也没反对。

    “据闻，三十年前，西南盛起一个朝月教。西南虽分属边陲，可是那个朝月教人数却众多，且教众深深拜服，教主一声令下，莫敢不从。连当时朝廷都无法可想。朝廷派了几任重臣镇守，但不是在一夜里丢了脑袋，就是被设计了不得不屈服。熬不住请辞的也有几个。”明玉寒讲的很慢，他一边想着一边说。

    桑青听着，虽不敢恭维这人讲故事的本事，但注意力被转移对身体的苦痛总还是有助益的。

    她配合着问道：“后来呢？”

    “朝月教有个习俗，应和着他们的教名，每逢月圆之时，教众都要朝月跪拜祝告。正逢朝廷换了个皇帝，那皇帝新任上马，大刀阔斧实行改政，对于西南却十分宽厚。不但免了岁贡，还下旨给自己的兄弟，让兄弟跟朝月教的圣女结亲。本来这是好事，但皇帝的兄弟从外面听说西南的女子彪悍，与中原女子大异。他娶了圣女后，按照西南风俗，便永远只得一个女人，于是大呼上当，借病托辞。

    朝月教的圣女是教主的独女，教中上下尊崇非常，呵护备至。西南女子虽比中原女子大方许多，但被人拒婚，到底是名声难听。蛮女不堪受辱，身为圣女，她在朝月教月圆祝告之时，对天起誓，不灭中原皇族，决不罢休。”

    桑青嗤笑一声。

    “怎么？”

    “我笑这故事太假。”

    明玉寒嘴角翘起：“哪里假？”

    “圣女就是真恨极王爷拒婚，也不会在朝月教里那么高调说要灭了皇室。何况，即便是真的说了这样的话，又如何能广为流传，成为众人皆知的事情。西南的民风未免太过纯朴，连避忌都不懂得了么？”

    “说了是江湖轶事。你还听不听。”明玉寒听桑青似乎恢复了不少，调侃她道。

    桑青先是一愣，她看不到身下明玉寒的笑脸，但听得出调侃，对明玉寒这人的脾越发是难以琢磨：“继续。”

    “朝月教月圆祝告是大事，教中圣女发下重誓，教众又岂会坐视不理？京畿重地半月之内连发祸事。有些重臣的官印丢了，有些皇族的府第走了水，而那位拒婚的王爷得了重病，真的是一病不起。皇帝叫了御医诊治，御医竟验不出是什么病症。最后请了国师出马，才看出是中了巫蛊。如此这般，西南算惹了祸，给自己种下了祸。

    皇帝请国师推算，此次祸患是什么来路，国师夜观星相，说出惊世之言，他说，若是这次不把西南的民心聚拢回来，不把朝月邪教灭了，朝堂社稷危矣。”明玉寒停下脚步，歇了一口气，“于是，皇帝下了决心，举兵发往西南，歼灭邪教。”

    桑青听的有了些趣味，适时回应：“其实，是皇帝早就有心要灭了西南，所以才策划演了这么一出戏吧。”

    这回轮到明玉寒笑了：“不是。”

    桑青转身：“不是？”她一下侧过身子探头跟明玉寒说话，大半个身子歪出来，明玉寒立即侧身着紧她，为她乱动容易从椅子上滚下来心生不悦。

    桑青看到明玉寒的脸色，她知道明玉寒有些愠怒。她在家里看惯了别人的脸色，因此很快缩回去坐好。明玉寒见她反应，忽然对她有了疑惑。为什么，桑青跟其他大家小姐有那么多不同？

    她活着似乎总是小心翼翼的。这感觉让他觉得似乎欺负了她似的。

    桑青说道：“你这故事，莫非还有其他可能？”

    明玉寒道：“当然不同。结局你没那么容易猜到。

    国师测算了时辰，也为发兵下了很多功夫。因为西南一贯难治，皇帝又用了大半年找了对当地熟悉的人进讲学，他不但自己听课，还让可能带兵的将领也来听讲。另一边，西南那边政令还是以寛抚为主，为了让西南的官员好好治理，皇帝都让朝月教教众当了辅助之职。如此一来，官员有些什么决定，在成文之前就经过朝月教的手，经过修正，合适的就发，不合的就撤。上行下效的形势也好了许多。那段时间，西南与京畿互通有无，关系甚好。只是战事一开，便由不得人了。

    皇帝准备了近一年，粮草也储足了，为了运送粮草，沿途加建了驿站，各州府衙也尽心筹谋战时如何运转。而开战还少了一样。你猜猜，是什么？”

    桑青想了一下：“借口。皇帝不能打不名之战，哪怕是莫须有的也要找一个出来。这很容易。”

    “是，的确不难。皇帝在秋收之前，就找到了一个。他说，当年我为朝月教圣女和王爷弟弟牵线搭桥定了亲事。如今，一别经年，二人都不年轻了，是时候把亲事办了，也好让朝廷和西南的关系更密切些。

    拜月教的人对王爷当年的言行早有耳闻。那位不愿意跟圣女成婚的王爷如今还重病在身，圣女如何可以嫁给这么个人？光是身体不好就已经配不上圣女了，圣女又何必非要找他那样的做相公！

    拜月教教主亲笔书函派使者将书信送达天庭，并带了谢礼，要求退婚。皇帝在朝堂上勃然大怒，当庭让人将使者拖出去砍了脑袋。他没有另择日子，下了军令就让大将军领兵进发，开拔攻打西南。

    拜月教的来使当堂死了，没人给西南传递消息。大将军领兵走的很快，粮草沿途各州府早已备好，驿站车马齐备，朝廷的兵马几乎很顺遂地来到了西南。但以为可以给对方来个措手不及，却还是没能做到。

    拜月教的教众每次祝告都有特别的仪式，来使死了，几次月圆都没有祝告，或许，拜月教的教众在这上面还有他们特有的传统，终于消息还是败露了。迎接大将军的就是拜月教来势汹汹的民兵。”

    “这一战，谁胜谁负？”

    “拜月教聚众抵抗朝廷，教派被禁，教众被屠。教主被杀，圣女不知所踪。但皇帝也没有坐稳他的江山。他因为误听信国师谗言，胡乱发兵，致使尸横遍野，几年内民不聊生，国腹空虚，是为昏君。大将军在打胜西南后，挥军京畿，包围了都城，逼其退位。最后，拥立前来勤王的一位王爷登基。

    那位王爷，就是中了巫蛊，不能和朝月教圣女成婚的定亲王爷。”

    螳螂捕蝉，黄雀在后，故事峰回路转。

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