翌日清晨，在我例行做早课的时候，侍女小笠原禀报说有客人要见我。

    已经将近半年大门不出二门不迈的我竟然有访客，真是太稀奇了。

    “知道是谁吗？”我好奇地问。

    “不是认识的人，从衣着上判断应该是哪家的侍女，看气质又不太像。因为不肯说出觐见殿下的理由所以被门卫挡在门外，但一直不肯离开，似乎是有什么重要的事，所以特来通报殿下。”说完又问道：“殿下您对此人是否有印象？”

    言下之意是如果您没印象我立马让她滚蛋。

    这个人，我还真没印象。平时疏于交际，来往的人除了白泽，也都是各个上贵族家的小姐，怎么会和某个侍女有交集呢？如果说是替主人跑腿的，那为何不说出来见的理由？但是一大清早就来踢门肯定是有要紧的事，就这样把人家赶走似乎不妥吧。

    想了想，我说：“让她进来吧。顺便把小川和小真叫来。”人多力量大，万一是个女刺客神马的就不妙了。经历过那次刺杀未遂事件后，我深深懂得了这个世界很危险，防人之心不可无的道理。

    人很快就被带到了偏厅，隔着三丈远就下跪行礼，没反应过来的我只看到了她乌黑的头顶。

    发质不错，油凉油亮的，脖子后面的皮肤也挺白，似乎是个美人，怎么看怎么有种似曾相识的感觉。难不成真是故人？

    “抬起头来。”我说。

    “是。”轻柔地答应一声，她垂着眼慢慢抬起头来，直到我看清楚她清秀的、带着一丝哀婉的面容。

    “是你？”我惊道，“你不是藤原家的人吗？上次与白泽舅舅去藤原家的时候，跟在藤原真秀身边人的不就是你吗？我记得你叫……叫‘茶茶’，对不对？”

    “谢天谢地，殿下您还记得小女！”茶茶激动又欣慰地说。

    “找我有什么事？是真秀让你来的吗？”我问。

    “本不该冒昧打扰的，但是实在是没有办法，小姐已经快要不行了，不来求您的话……”

    “等等，你慢点。”我一头雾水地打断她的话，“‘快要不行了’是什么意思？‘小姐’又是指谁？你一件一件说清楚啊。”

    “这……”茶茶迟疑地看了看一左一右分坐在我身边的前田和藤原。

    我挥手道：“但说无妨。他们俩是我的贴身侍卫，是可以信任的人。”

    茶茶在藤原的目光在藤原脸上驻留了片刻，似乎在考虑“这个人我好像在哪里见过”。也难怪，藤原真造本来就是藤原家的养子嘛，茶茶觉得眼熟是应该的。那么藤原认不认识茶茶呢？这样想着，我侧头看向藤原真造，却见他眼观鼻鼻观心，一副老僧入定的样子，似乎对茶茶的目光毫无感觉。

    也许他并不常在藤原家，我随意地想，不然这两人怎么会互不相识呢？

    “殿下容禀。”茶茶稽首行礼，说：“殿下，来藤原家之前，小女曾经是某位贵族小姐的贴身侍女。由于家族中的变故，小姐不得不离开本家。不料在半路遇到贼人袭击，才惊觉本打算去投靠的舅家早已经和本家串通一气……多亏了藤原大人出手相助，小姐和小女才保住了命。这已经是三年前的事了，从那之后我们主仆二人就一直借住在那位大人那里……”

    唉？这不是英雄救美的经典桥段吗？幻想了一下藤原真秀头戴面具手持长剑，以优雅的舞蹈姿态从天而降惩恶扬善的场景。失路红颜与少年侠客，一见钟情，三生缘起，啊，夕阳多美好~（哪里来的夕阳啊喂！）

    “咳，你家小姐到底是出身何家？难道这三年来她的家人都没有找过她吗？”我奇怪地问。还有一句话没有问出口——你们和藤原家到底是什么关系啊，人家怎么肯收留两个大麻烦，还一留就是三年？

    “这个……”茶茶下意识地咬紧了嘴唇，终于下定决心说：“殿下，您听说过三年前九家发生的事吗？”

    我腾地跪直了身子，“你说什么？九家？难道你家小姐就是九家的……小姐？”

    茶茶被我突然的举动吓了一跳，说：“是的，说起来真是难以启齿，小姐的兄长大人为了九家的继承权与小姐的父亲发生龃龉，没想到矛盾竟然愈演愈烈，直到不可收拾的地步……兄长大人去世后，小姐就下定决心离开九家了。这三年来，小姐一直过着隐名埋姓的生活，生怕被人知道引来杀身之祸。”

    “自从在藤原家远远地见过殿下一面后，小姐就一直想要来见您，可是又害怕冒然出门会被人认出来，所以一直没有成行。最近小姐的身体一日不如一日，也许是大限将近了……小姐说临了之前无论如何想要见您一面。”茶茶说着从衣襟里取出一封信，道：“这是小姐写给您的亲笔信。小姐说，希望这封信能解答您的疑问。”

    没等我吩咐，藤原已经从茶茶手里接过了那封信，呈到我面前。我急切地刚要伸手去拿，却被前田从一旁阻止道：“殿下还是小心为上，请先让在下检查一下。”

    有这个必要吗？我瞟了眼藤原，他似乎对前田的行为没有意见，不，应该说是正处于一种心不在焉的状态。

    “小真？”今天早上的藤原，似乎怪怪的。“真造？”

    “啊？啊，怎么了？”藤原回过神来忙问道。

    我深深地看了他一眼，说：“没什么，倒是小真你没事吧？身体不舒服的话不用勉强。”

    “啊，呵呵，我的身体没有问题，你不用担心。”

    藤原今天果然不正常，我想，不然也不会在我面前连敬语都忘记用了。

    信封是最普通的样式，没有任何装饰，甚至没有写收信者的姓名。莫非是怕被人看到自己的笔迹？小心到这种地步，活得真可够辛苦的。前田仔细检查了信封，又放在鼻子下面嗅了嗅，最后道：“没有发现什么异常。”

    小川君，你当自己是缉毒犬吗……

    我抑制着内心的激动和好奇，打开信页。信不长，起首一行端庄秀丽的小楷映入眼帘。

    “源雅雪公主殿下慧鉴，敬启者九美奈子。”

    原来九家这一代的祭子名叫美奈子啊。别问我怎么知道的，我又不是傻子，这位流亡公主的经历不正好与白泽提到的那个九家失踪的祭子相符吗？能让一个隐姓埋名生活了三年的人向一个陌生人吐露自己的名字，其中的意义甚至让我对继续阅读这封信产生了一丝畏惧。我定了定神，深吸一口气，接着看下去。

    “五月廿日，于藤原大人府上初见殿下，吾即知命运不可违……殿下乃九家第十代祭子，肩负中兴之重任，吾虽戴罪之身，亦不敢不以臣言相谏。罪父九家主长政专权独道，囚祭子，除异己，矜然有挟天子之意，故劝殿下万万不可暴露身份，徒惹灾祸。

    祭子蒙神赐，负神力，历代中或能祈福祝祷，或能梦占凶吉，或能应五行之变，阳之力，凡此种种，因人而异。殿下之神力，匆匆一面，不得全貌。神力雏形初具之时，最为凶险，吾愿自荐为殿下疏导，以偿此生未了之夙愿。

    万语千言，不能一一。残烛之身，但求一晤。顺受芳聆，敬祝秋祺。”

    短短百余字的信文，我反复看了数遍。

    我不知道能不能相信这个素未谋面的“九美奈子”，以及她“但求一晤”的请求。也许是我杯弓蛇影，对九家的人和事，心中总是不能完全放下戒备。

    祭子才拥有的神力吗？可除了贵族与生俱来的灵力——这个目前尚在练习中，我并不觉得自己有什么特别之处，没有内力没有查克拉没有小宇宙也没有做过什么预示未来的梦。如果大神真的赐予我什么超能力，就像九淳一用来充神棍的占梦术一样，为何我至今没有感应到它的存在？

    但是，如果这传说中的神力，真的存在的话……

    “你想要吗？想要力量吗？想要变强吗？想要摆脱永远在他人保护下生存的可悲境况吗？”一个声音在我脑海中响起。

    不，我曾经发誓要远离死神，远离纷争，过幸福平静的生活……

    “别傻了，你以为只要一味逃避，纷争就不存在了吗？你以为只要远离死神，就不会遇到麻烦了吗？这个世界可不是桃源仙境！或者，你所期待的幸福平静的生活，就是这样？”

    漆黑的云沉沉地压下来，蓝色的月光，照亮侍卫长身下蔓延一地的鲜血，即使闭紧双眼，用力捂住耳朵，还是能听到从黑暗的云层深处传来的、凄暗幽怨的声音——

    “大小姐，我代替你死去，你要如何补偿我……”

    “吾等侍卫，是为你而死……”

    “祭子无一例外活不过三十岁。”

    “九长政的目的，是欲除之而后快……”

    “殿下，公主殿下！”

    冷汗湿透重衣，我大口喘着气，摇摇欲坠的身体被身旁的人扶住。

    “小川……”我靠在前田怀里，手脚无力，脑袋里隐隐作痛，似乎有人拿小锤在敲打我的神经。不仅是脑袋，浑身上下都很难受，但是又说不出到底哪里难受。这种突如其来又莫名其妙的情绪爆发……真是丢脸啊。

    “殿下，您这个样子不行，请回去休息。”前田手上的动作很轻，语气却很重，“藤原大人，我看会见就到此结束吧。”

    闭着眼睛缓了口气，我无力地摇摇手说：“不，我还有话要问她。”

    “可是殿下的身体……”

    “不用担心，小川。”我撑着前田的手坐直身子，笑道，“我就那么柔弱吗？本小姐可是立志要成为女强人的人呐，怎么能在这点困难面前退缩呢？你说是不是啊，小真？”

    “‘女强人’是什么意思？”藤原困惑地问。

    我挑起眉毛看了他一眼，说：“就是……能主宰自己命运的女人。”接着转头对有些不知所措的茶茶道：“你家小姐现在在哪里？我要去见她。”

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