次日一早，颜即早早的催促颜卿起行去严家渡。一路上，颜卿想尽了办法拖延时间，一会说车子颠簸行的慢些，一会有要去路边林间解手。颜即只当弟弟身上不适，关切的问道：“怎么了，是昨晚没休息好吗？”

    颜卿不好直说，只能含糊应了，颜即让他靠着自己小憩一会，颜卿看着哥哥的侧脸心下有些内疚，因为自己的关系已让哥哥如此劳累，现在又因为自己的这点小心思而让哥哥担心。

    一番折腾后一行人在将近午时才到达严家渡，南朱跑去打听一阵回来回禀道：“公子，我方才向渡口的几个伙计打听了一下，明日巳时有一家商号的货船南下，途中会路过江州，我与那商号掌柜商量能否带一下我们，人家说带人可以，只是咱这马车却是不能上船，占地方不说还不方便。”

    颜即点头对南朱道：“既然如此，你和小吉驾车回去，我带二少爷坐船回去。你去同那掌柜说，我们只去两个人，另外再付些银两给人家。”

    南朱点头应了又去张罗。

    颜卿一听又能在拖延一个晚上心定下来，如此王豹子定能赶上来。

    这严家渡来往的船只很多，大多都是商船，附近的商号会在这上下货物。渡口有一家食肆兼做客栈的生意，停靠船只上的船夫多半都在船上过夜，附近商号的掌柜又会回各自的县城，有时实在是晚了才会在这住一宿。颜即虽同那掌柜说好了，但今日就上船住也太给人添麻烦了，于是他们便在这食肆住了下来。因为房间不多，所以他们主仆四人只要了两间房。吃过午饭，颜卿时不时跑到门口张望一下，颜即看他这个样子奇怪道：“你在瞧什么？等人吗？”颜卿忙否认了，颜即又道：“早上不是说累吗，你回房去睡一会吧。”

    颜卿哪里愿意躺着，“先前大哥让我憩一会已经不困了，我想出去走走可好？”

    颜即刚刚才找到他哪里愿意放他一人出去，反对道：“这里龙蛇混杂，我怎么放心你一个人出去。”

    小吉见机会难得忙凑上前来道：“我陪着二少爷吧出去散散步消消食。这食肆地方狭小，难怪二少爷待着气闷。”

    颜即本来还打算继续反对，颜卿趁热打铁道：“大哥放心，我不会走远，就在这食肆门口逛逛，一会就回来。”说完满眼期望的望着颜即。

    颜即见他如此不忍违了他的意思，便交代南朱道：“你也一同跟去，遇上什么事好歹有些拳脚傍身。”吩咐完他了颜卿的头转身回去歇息去了。小吉心中暗暗嘟囔，有南朱在只怕没法求颜卿了。

    颜即来到大路边上，不停地向来路眺望，每每看见人影或是辆马车他都心中期待，等瞧清楚了又发现本不是王豹子，就这么心绪时高时低，来回波动，他忽然明白一日不见如隔三秋的含义，他甚至觉得自己同王豹子已经分开许久了。他站的有些累了就坐在路边的石头上继续瞧。

    路边不时有船工路过，总是不住的打量这个好看的小公子，陋的衣衫仍然挡不住他的风华气质。有的想上前来调笑两句可看着他身后站着两个家丁，其中南朱更是一脸的严肃，身上的衣衫下有着明显的肌，显然是个练家子，他们也只得作罢了。

    小吉看着颜卿也不主动找自己说话不知如何开口，他假意问道：“二少爷口渴吗？”

    颜卿没在意他说什么随口“嗯”了一声。

    小吉一听忙转头对南朱道：“南朱哥，二少爷说口渴了，你去提壶茶来好不好？”

    南朱瞧他一眼，淡淡道：“你为什么不去，倒来差使我？”

    小吉一脸谄媚笑道：“我早上扭了脚，走着疼，南朱哥你行行好，就帮我去拿一下吧。”

    南朱冷笑道：“怎么方才没听你说起，现在倒说起来了。”

    小吉被他的话一噎，赶忙又道：“这前面不是大少爷在吗，我怕说了让大少爷心烦。南朱哥，你最好了，就帮兄弟一把吧。”

    南朱哼笑一声，“你倒会体贴主子。”说完转身回去拿茶。

    小吉一见南朱走了连忙到颜卿身边诉苦道：“二少爷，小吉可把你盼回来了。二少爷你可知自从你出了事，小吉我是担心的吃不下睡不着，今日看见二少爷回来我就放心了。”说着小吉又红了眼眶，虽说他说的有些夸张倒也不全是假话，毕竟他侍候颜卿也快十年了。当日府里一收到颜卿的信，他就觉得苦日子要到头了，生活也算有了个盼头。但是颜卿平日里对他们这些下人宽泛，却也对他们很不上心，若是二少爷回来让别的小厮替了自己的位子，自己哭都来不及。于是大少爷出门前，他到大少爷跟前表了对颜卿的忠心，又说路上伺候大少爷一人不够，求着也跟了出来。

    颜卿转头看见他微红的双眼，有些感动，“让你们担心了，回去我跟大哥说加你的月钱。”

    “小吉不求月钱，只求能回来重新侍候二少爷。小吉现在在后院做杂物，虽然活累了些，但是小吉我并不在乎，只是后院的人刻薄，总是不待见我……”小吉唠唠叨叨说出了自己的意图。

    颜卿听他说的可怜，便随口应道：“我回去了再把你调回我院里就行了，快别哭了，让人看见笑话。”

    小吉心愿达成，破涕为笑重重点头。

    “呦，这是谁家的小公子长的这么俊俏啊？”颜卿一回头发现跟前停着一辆马车，车边一个浪荡子弟正在马上对自己调笑。颜卿不想理他，转头望向别处。

    那浪荡子见颜卿不搭理他，他便下马走到颜卿更前，“小公子，你这是在等谁啊，不会是在等哥哥我吧？”

    颜卿只觉得一阵难闻的脂粉味，他起身连退两步，怒目望着那浪荡子道：“这位公子请自重。”

    那浪荡子见他生气，便想这人儿怎的生气起来也这么好看，便又厚着脸上前道：“哟，哟，哟，小公子生气了？这生起气来更是别有一番风味啊。”说着就伸手要颜卿的脸。

    突然一把茶壶直直的摔在那浪荡子的脑门上，南朱面无表情的望着。浪荡子“啊”一声惨叫，连连退了几步扑在马车上。马车里一个女孩探出头来怒喝道：“我说表少爷你能不能消停会儿，我家少爷刚刚睡着了。”说完马车里传来一阵咳嗽声，接着一个温和的声音道：“表哥又做了什么？”那女孩急急钻进马车安抚道：“没事没事，少爷您别多心。”

    忽然马车里伸出一只白净纤瘦的手，将车帘慢慢拉开探出一张素净的面孔，可能是因为长年生病他的脸色过于苍白，面颊瘦的有些凹陷，显得两眼更加圆润。他看了一眼捂着头惨叫不已的表哥，又抬眼望向颜卿。

    “子瑞贤弟？”

    “文轩哥哥？”

    这马车上的男子正是颜家的世交，江州富户连家独子，连云霄。连云霄笑道：“子瑞贤弟一别数年，想不到在这遇见了，咳咳。”

    虽说颜卿称连云霄为兄，但他今年也不过才十九而已，小时候两家常常聚会，于是连云霄与颜家兄弟自小相熟，三年前连云霄偶感风寒，但是久治不愈，无法之下连家便将他送至京城，请相识的太医帮忙诊治调理，期间便住在姨父家。他的姨父出身行伍，但品级不高，今年北方战事一起他那姨父就又跟随大军出征了，那相识的太医也恰巧被命为随军军医官一同出征。家中母亲思念他，于是连云霄便收拾要回江州。姨父的独子刘勇品行不端，无事生非，母亲又在一年前去世，他姨父担心自己不在儿子闯出什么祸事，于是请连云霄将他一同带回江州。这刘勇一路上惹是生非没有一刻消停，让连云霄很是头疼。

    颜卿乍一见连云霄心中欢喜，可是又想到他管刚才轻薄自己的人叫表哥，又有些犹豫，目光在他两人的脸上来回游移。

    云霄见他不与自己亲热，又瞧见自己表哥的样子，便猜到了八九分。他抬手一个巴掌打在表哥脸上，“你做的好事，快些给我贤弟陪不是。咳咳，咳咳。”

    刘勇似乎极怕这表弟，也不敢回嘴，唯唯诺诺的走到颜卿跟前道：“这位公子，方才都是我刘勇的不是，你大人不计小人过，就原谅了在下吧。”

    颜卿不置可否，绕过他走到连云霄跟前道：“文轩哥哥，家兄就在前面的食肆，我们多年未见，一起叙叙旧吧。”

    连云霄苍白的脸上闪过一丝微红，他喜道：“子璋哥哥也在？”

    颜卿扶着连云霄下车，两人有说有笑的往食肆去，几个仆人都跟在后面。颜卿只说自己与哥哥游玩到此，省去了前面的妖邪之事。颜卿扶着连云霄时只觉得他似是瘦得只剩下一把骨头了，心疼的问道：“怎的这么瘦，病还没好吗？”

    连云霄苦涩的笑笑，道：“养不好，胡太医也没法子，什么时候死了这病也就好了。”

    颜卿心下不忍，骂道：“你胡说什么，年纪轻轻的就说生死，听着叫人心寒。”

    连云霄安慰他，“都是我不好，提这些，贤弟不要生气。”

    两人走到颜即屋门前，颜卿也不敲门，直接把门推开，喊道：“大哥，你看谁来了。”

    颜即起身就看见了连云霄，满脸欣喜道：“文轩，你怎么在这。”

    连云霄含笑叫道：“子璋哥哥。”那笑如春风一般和煦，配上他纤瘦的身形，却让人觉得一阵鼻酸。

    三人在一起含笑叙旧，说到归家一事，连云霄笑着道：“何必如此麻烦，我家中已派了船在这渡口等我，若不弃，一同上船回江州。”

    颜即自然是觉得如此甚好，颜卿却心下惴惴，这王豹子还没来，若是自己跟着连家的船走了，王豹子上哪找自己去，自己都不曾告诉过他江州的家所在。

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