个星期lestrade不怎么见得到这个男人。哦，当然他和他们所有人一样忙碌，但不知怎地总是错开来，他总是出现在那些lestrade……不在的地方。

    “lestrade。”

    “ascot。”你甚至可以把lestrade的声音当块木板用。

    在ascot再开口以前有一阵漫长而诡异的沉默。“我的向导在向导之家的事务上，需要首席向导的支援。”

    lestrade低吼，“我的天，老兄，他们才刚结合一个星期。”

    “这是紧急事件。而且anstruther医生也同意了，”ascot补充说，“法律上规定得很明确。总首席伴侣在事务上有着最终的决定权。”

    lestrade叹了口气。

    这也是为什么他们现在会在向导之家，等着holmes和他的向导现身。

    向导之家已经没有像之前那样惨不忍睹。碎玻璃都被从方院里清除出去，支架被立了起来，煤灰被清洗干净。整个建筑也许还不能使用，但这要交给工程师和哨兵们继续进行检查和研究。当lestrade一看见这里，他就能感到他的心脏紧了紧。十四个孩子，就这样再也回不来了。

    对犯下这种罪的哨兵，下到再深的地狱都不为过。

    当他们赶来时，beatrice夫人正焦躁地在走廊里踱着步。lestrade夫人冲着门里看了看，沉下脸说，“他这个样子已经多久了？”

    “我没有义务答复你，向导。”beatrice夫人厉声回击。

    lestrade夫人挺起身，“不，你有义务答复首席向导，而我是首席向导的次席。”

    beatrice夫人的嘴巴狂怒地一开一合着，但却发不出声音。她不得不答复的窘境被赶来的脚步声拯救了。

    从门口而来，伴随着一阵齐整的脚步声进来的正是holmes和他现在无人不知的向导。

    “我从街上就能够感觉到了，”watson一边走上前一边说，“lestrade夫人，如果能麻烦你……”打开内室的门后他冲着前面做了个手势，请她先进。

    beatrice夫人被丢在了后面，张口结舌。

    “祝贺您结合了，总首席。”ascot对着哨兵喃喃地说，对方正往门里面瞧，但并没有真的走进去。

    “如果你想要撒个谎，ascot，至少撒得带点热诚。”回答他的只有轻蔑的一句话。

    在房间里，lestrade太太和watson的脚步都慢了下来，他们眼前的景象让他们惊呆了。

    “carmichael，”watson放下他的手杖，慢慢地伏低爬向那个痛苦不堪的男人，“carmichael，你能听到我说话吗？”

    那个蜷成一团的身影只是缩得更紧了，一个几乎是无声的呻吟从不断晃动、纠缠成球状的四肢间传了出来。

    watson叹了口气，把那男人拉向自己。carmichael大叫挣扎了一下下，但他太虚弱了，战斗力微乎其微。

    “好了，现在没事了。”watson轻轻晃着臂弯里的男人，“没事了。”

    lestrade夫人也加入了，“他的情况不妙。”

    半小时后他才能讲出完整的话来。在这个可怜男人的脸上到处都是抓痕，那都是他自己弄出来的，只为了在绝望中获得一点喘息的机会。

    “他这样已经多久了？”watsorice夫人，她刚才总算获准进入房间了。

    “我是在今天早上发现他这样的。”beatrice夫人结结巴巴地说，“我试图帮他脱离这种状况，但他没有反应，所以我才让人去把你们都找来。”

    “他受折磨的时间可比你说的要长，ascot向导。”lestrade夫人语带机锋。

    beatrice夫人怒气冲冲，“我们中有些人一直在忙着修复工作。”

    “忙得顾不上你身为共感者的员工的死活？”

    “女士们。”watson平静的声音打断了她们的怒吼，有人已经帮他拿来了个医用包，他正在单手为carmichael身上的伤口抹药。这位档案员不肯放开他的另一只手。

    “实在太抱歉了。”carmichael呻吟。

    “笨啊，笨家伙。”lestrade夫人柔声地告诫，“你已经像这样隐藏了多久？”

    “我想应该很久了。”在男人可以回答之前，watson就温和地开口，“‘向导们不应该触碰彼此’，对么？但向导们一直都在触碰，因为他们需要这种触碰。除非他们正绝望地试图掩饰自己深受他人情绪的影响。”他把一只手放在受伤男人的脸上，“为了掩盖自己不是伴侣，而是向导。”

    “我感到非常，非常抱歉。”只有一声嘶哑的回应。

    “为什么？”lestrade温柔地抚着他的肩膀，“所有这些可怖的疼痛和孤独，都是为了什么？”

    “为了我的妹妹们。”carmichael阴郁地回答，“如果我是向导我就不能继承家产。我们的双亲为我们留下了一份财产——很微不足道，但除了我的薪水外这是她们唯一的收入来源。如果我被认可为向导，这份财产就要交给我的叔叔。他会挥霍一空，会把我的妹妹们卖给出价最高的买家。我不能让这种事情发生。求你了，总首席，求您了。”他用双手紧紧扣住watson，“您不能让这样的事情发生。谁来保护她们？她们只有我，求求你，求求你……”他语声渐歇，泣不成声。

    “我们会保护她们的，carmichael。”watson坚定地说，握紧了他的手。“对我而言，她们也是氏族的成员。你无需通过自我折磨来拯救任何人。我们都在氏族里，有什么事情我们一起承担。”

    “但……那份财产……”

    “如果我能修改法律，我会亲自改变它。”watson平平地说，“因为这种继承的规则实在太可笑。而如果我改不了，那就忘了那份财产。我会帮你争取加薪，加到足够来取代那份财产，加到能够补偿这愚蠢的法律从头到尾带给你的所有不幸。如果还不行的话就由我来支付。”

    “可是……为什么？”carmichael问。

    “因为你在我需要帮助时伸出了援手。”watson马上说，“你故意没有告诉beatrice夫人为什么我会被驱逐，是不是？因为你清楚在我被收押的时候，她如果知道这一点，绝对会隐瞒不说。所以相反的，你冒着丢掉工作的危险跟着她进门，就为了保证真相能被说清楚，对吗