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    “向，向谁提亲？”苏老爷惊讶得话也说不稳了。

    “回老爷的话，端王府的大公子、左营参将应啸天大人，昨日接了我们大小姐的绣球，因此特来向大小姐提亲！”李管家终于恢复了镇静，一口气说道。

    “这，这怎么可能呢！”潘氏倒吸了一口冷气。

    是啊！这怎么可能呢？婉媚心里也说。难道应大人所说的“负责”，竟然是提亲的意思？

    “那，快请，快请！”苏老爷不悦地横了潘氏一眼，连忙赶出去迎接。

    既是有人来提亲，三位小姐自然要回避。婉媚倒也还镇定，不过轻蹙眉头罢了，婉娇则是满脸的惊讶和妒恨，只有婉嫣脸色发白，额头布满虚汗，一副摇摇欲坠的样子。

    潘氏心疼道：“嫣儿，你本就没有好得周全，这两日又早早来跟老爷请安，你看这……娇儿，好生陪你姐姐回去！”

    婉嫣虚弱地摇摇头，倚在婉娇身上强笑道：“娘，我既已来了，就等得了确信，给大姐道了贺再走吧……”

    潘氏于是狠狠地剜了婉媚一眼，这才跟上苏老爷走了。

    婉媚轻笑不语，呵呵，看来人人都在等着看她的笑话呢。

    但是，如果她没有猜错，应大人此举，其实是做给旁人看的？也好坐实了他这位参将大人守信重诺的名声！想来爹爹，必然已经做好了拒绝的准备……

    她捻着手帕，暗自沉思。上一次，她没有等来大表哥的提亲，更不要说其后的问名、纳吉、纳征、请期、迎亲等嫁娶之礼。

    这一次，恐怕她又会是个看吧？……

    按说纳亲之时，须有男方家族中的重要人物出场，最好是男方的父兄出面，还要请媒人做中间人，由女方的父母接待，以示“父母之命，媒妁之言”。若是双方有意，接下来才会互换八字庚帖合婚、正式定亲、送彩礼、定婚期、举行婚礼。

    可是以端王爷的身份，自然没有可能亲自登门，万一苏家的人不通礼数，让他下不来台，那可不好看了。所以，此番来的乃是应啸天本人、端王府的大管家应修、端王爷最心腹的幕僚容云鹤，以及城中最有名的官媒齐大娘子。除了这四人之外，也还有若干捧着礼物的下人，一个个都穿着绸缎，面容恭顺，显得干体面。

    苏老爷心里打着鼓，笑得十分惶恐，他身后的潘氏则是一脸假笑，二人都要给应啸天行礼，却被应啸天虚扶一把，并没有弯下腰去。

    应啸天今日穿了一身天青色的常服，缀着寻常的玉玦，看着可亲了许多。苏老爷悄悄看了几眼，却见他面上绝无半分勉强。

    应啸天谦和一笑，果然赏心悦目，“苏先生，我昨日接到了苏姑娘的绣球，心中未敢怠慢，回府后如实禀告了父王，依然得了允许，允我上门提亲。今日我告假半日，特请官媒作保，惟愿与苏姑娘共结秦晋之好，还请苏先生成全！”

    这一番话说得滴水不漏，听着很像是真心实意的，苏老爷于是更加肯定：应大人的心思果然深不可测，涵养功夫更是一流啊！

    他于是干笑一声，躬身恳切道：“大人，您言出如金，大有君子之风，如此盛情美意，令草民一家受宠若惊！但昨日之事，原是一场误会……提亲之事，草民一家，实在是愧不敢当哪！”

    早知道他们多有顾虑，不会轻易相信！应啸天微微使了一个眼色，容云鹤便笑着接过话头，“呵呵，苏先生，还请府上不要误会！我家大公子此来，并无拿乔做秀之意……府上大小姐抛出的绣球，确实是落到了我家大公子手中，当时已有多人见证……今日我等临行之前，王爷又一再叮嘱，务必要代他真诚致意，为大公子诚心求娶……其实此事虽则有些离奇，但也是冥冥中的天意……还望苏先生体察！”

    言下之意，应大公子是认真的，端王爷也是认真的，苏先生你不要不识好歹了！

    天哪，堂堂西郊之主、端王之子，仅仅凭着一只绣球，就来向自家女儿提亲了，这可是做梦也没想到啊！苏老爷心中的欢喜到底盖过了惊怕，连声感喟道：“啊，草民实未曾想，此事已然惊动了端王爷！”

    应啸天微微一笑，应管家于是又恭谨了几分，容云鹤则笑道：“呵呵，事关大公子终身，王爷自当亲自过问！他已经亲口发下话来，说是绝不能委屈了府上的大小姐！”

    他一再提及端王爷的态度，苏老爷这才终于信了，对那位未谋面的端王爷多了无限敬重，当即谦恭道：“承蒙王爷和大人如此厚爱，草民实是诚惶诚恐、喜出望外！”

    容云鹤点点头，却又不着痕迹地看了齐大娘子一眼。齐大娘子何等伶俐人，已是笑开了一张老脸，“唉呀苏老爷，你这是说的哪里话！府上教女有方，几位小姐都是有口皆碑的好姑娘！尤其是大小姐，样貌与她娘亲像了个十成十，是个难得一见的美人儿，且又情温婉，刺绣的手艺也是拔尖儿的，与大公子可以说是良才女貌、珠联璧合啊！”

    俗话说“媳妇美不美，全凭媒婆一张嘴”，这位齐大娘子果然是个事事留心、能说会道的！苏老爷笑得合不拢嘴，“过奖！过奖！”

    潘氏原来一直在边上陪笑，笑得尽职尽责，此时忽然眯眼笑道：“齐大娘子说得不错，我们家这位大姑娘自然是极好的，早先还配过冉尚家的状元郎呢！”

    齐大娘子顿时脸上一僵，苏老爷则是吓得面无血色，潘氏这个八婆，怎么哪壶不开偏提哪壶呢！

    好在应啸天等人笑而不语，想必是临来之前，早已将苏府之事打探得一清二楚……

    容云鹤从从容容打圆场道：“想来府上的大小姐，还是与我家大公子更有缘分哪，呵呵！”

    “哈哈，正是！正是！”苏老爷欣然道。他忽又感叹道：“我这个大女儿，样样都是好的，为人进，生好静，又极是体贴孝顺……唉，我只恨自己是个商户，给不了她更好的出身哪！”

    容云鹤急忙笑道：“苏先生无需过虑！我家王爷说了，此次提亲，若能说合，大公子将以正妻之礼迎娶小姐，绝不至于辱没了她！”应啸天和应管家也在一旁微笑点头。

    “唉呀！”苏老爷这下才是真的满心欢喜。对方毫不迟疑就提出正妻之礼啊，万万想不到婉媚竟有这等造化！

    潘氏银牙暗咬，脸上迅速闪过一丝惊慌嫉恨之色。婉媚她，她凭什么能嫁进堂堂王府？还是应大人那么一个天上有、地上无的角色！这可是婉嫣婉娇想都不敢想的呀！

    有了这句正式的承诺，苏老爷的心情顿时放松了许多。

    容云鹤见机又道：“既是说亲，我们少不得也要把王府的情况介绍一番，也好让府上心中有底。”

    原来应啸天今年二十有三，前些年一直忙于沙场征战，以致婚事迟迟未定。他少年时曾在中的崇文馆，与大皇子、二皇子一道读，连太傅大人都赞他天资聪颖，过目不忘，其后弃文习武，扬威边廷，更得圣上嘉许。

    而端王爷身边姬妾不多，只有一位正妃、一位侧妃，俱是出身名门。端王爷膝下有二子二女，以应啸天为长，都还没有婚嫁，其中更有应啸天的嫡亲妹妹，可惜二人的母亲多年前已经过世了。

    双方情况既明，苏老爷就该表态了。他虽然还是想不通端王府为何如此上心，但自己如果不识抬举，不给端王爷面子，那苏家也不用混了……

    他于是坦荡笑道：“承蒙王爷和大人错爱，草民就代小女应下了这桩亲事！能和王府结亲，是草民一家几世修来的福分哪，哈哈！”

    容云鹤顿时喜笑颜开，应管家的表情也和缓了许多，当下便要告辞而去。苏老爷虽然强留用饭，他们都说不劳，应啸天也笑说不必。

    苏老爷应酬了这一场，回来却是一身的汗。婉媚三姐妹都从后堂出来，等着听最新消息，连柳姨娘也巴巴地赶了过来。然而苏老爷只是捋着胡须，面色沉吟，看不出喜怒。

    潘氏极不乐意，高声道：“唉呀老爷，王府的人分明就是做做样子，糊弄旁人罢了，你怎么还真的应下了呢！”

    苏老爷睨了她一眼，一副懒得搭理的样子。

    婉嫣的神情愈发虚弱，凄婉笑道：“果真……定下了么？——恭喜大姐！大姐……果然好福气！”

    婉娇急道：“二姐，这八字还没有一撇呢，你说恭喜还太早了吧！”

    婉媚自己则是难掩惊疑之色，“爹爹，你当真答应应大人了？”

    苏老爷面色凝重，点头道：“是的！应大人诚心求娶，我已经答应他了！”

    婉媚这下彻底慌了神。不可能啊！应大人就像人中之龙，与自己有云泥之别，怎么可能为了一个无意中接到的绣球，就郑重其事地来向自己提亲呢！

    苏老爷长叹一声，语重心长道：“婉媚，老实说，这与王公贵族结亲，看着虽然光鲜荣宠，实则福祸难料……爹爹不想勉强你，你若是真心不喜，爹爹就设法帮你回绝了！”（）

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