手想要如同幼时那般摸他的脑袋，却被祁兴急急地躲开了。他收了泪，态度冷淡而恭敬：“我一个人去静一静。”

    送走花和奚，万秋水单独留下了花和奚。他并不拐弯抹角，直接道：“和奚，你是你父亲临死前托付给我的，我答应过他，会守住你的身世秘密，可世上没有不透风的墙。你从他人口中得知此事后，便一直躲着我……不，该是躲着你的父亲……不过，有一件事我得告诉你——你这条命，是他用自己的命换来的，我在此请求你，不要去恨他。”

    花和奚有些难以置信：“将我从鬼门关救回来的那个人……是他？”

    万秋水郑重地点头：“是他。你本是活不成了，是他强行打通了你身体各处的经脉，将内力注入你体内，才勉强将你从鬼门关拉了回来。但是，在你习武之初，若没有源源不断的内力供应，你依旧活不成。所以，我只好让你研习一种非中原功法的内力功法，只要你与人交手，那人的内力便会被你吸入体内，从而保住了你的性命。”

    花和奚想起沈姜曾经的猜测，心中陡然一惊，警惕地问道：“您从哪里得来的功法？”

    万秋水道：“我与你父亲并非中原人士，也并非这个国家的人，乃邻邦人。”

    不待花和奚继续发问，他继续道：“听说过‘千面狼’么？”

    ☆、乱上加乱静观其变

    明逢礼在江宁城外接着沈姜后，便将其安置在了一座废置的王府宅邸里。

    宅邸经过明逢礼请人大肆修理了一番，已有了厚重古朴之感，较之祁门，如今的条件却是好上了许多。

    在明逢礼治理江宁府时，他将外来的流民统统拒之门外。沈姜来后，便开始有计划地招募流民以扩充兵力。

    因为招募流民充军一事，以沈姜和明逢礼为首的两派人，每每商讨之时，都会争得面红耳赤，大有动手的趋势。

    沈姜不谙养兵之道，听多了两派针锋相对的意见，倒也整合出了一套折中的方案。

    流民不可不管，但也不能全管。

    对于身强体壮的，经过初步考核，可入新兵营接受训练，经过重重考验方能正式被编入军队之中，有上阵杀敌立功的机会。

    对于身怀奇才的，自当奉为上宾。

    而那些老弱妇孺，也只能为其提供一处安身立命之所，能否生存得下去，得看天意。

    沈姜自以为自己早已看淡了生死，可城中总有百姓接连地死去，他深感自己身上担起了一份再也推卸不了的责任。

    在其位，谋其政。

    他将自己置于高高在上的地位，不再是为了自身，而是为了受苦受难的百姓。

    边关首战告捷的消息传入江宁时，明逢礼也在这种关头将一封信送到了沈姜手中。

    信封上未署名，却有着天一阁的祥云标识，沈姜接过信之际，随口问了一句：“天一阁送来的？”

    明逢礼点点头：“天一阁的人还在城中，说是等皇上您的回复。”

    沈姜愈发疑惑。

    沈老爷子还在时，他虽与天一阁打过多次交道，除却与花和奚有些关联外，对于天一阁的那位万阁主却是从未见过其真面目。

    他慢慢地拆开信封，白纸上只写了一行工整的字：

    千面狼诚邀鬼影沈郎赴天一阁一会。

    这折信之外，信封里还附有另一折纸，纸上的字迹更是令沈姜惊骇不已。

    那正是先帝的笔迹，一笔一划，他都记忆深刻。

    封好信，沈姜沉声问了一句：“天一阁的人在哪里？”

    明逢礼道：“望江楼。”

    沈姜只是点了点头，便让明逢礼退下了。末了，他似想起了什么，叫住了正跨过门槛的明逢礼：“明大人的机关炮造得如何了？”

    明逢礼转身又向前走近了几步，笑答：“不日便可竣工。有了它，要攻破皇城指日可待。”

    沈姜道：“计划延后。天一阁相邀，朕得去赴约。这里的事，还是得由明大人来主持大局。”

    明逢礼道：“皇上真会说笑。您如今的身份可不同往日了，天大的事，还大得过这天下大事？”

    沈姜自知此行会受到诸多阻扰，因此，他并不愿将此事声张出去。若非知晓明逢礼的决心，他也不会放心将其当做自己人。

    他将那封封好的信封递到明逢礼跟前，神色凝重地道：“里面有先帝的消息，天一阁此番前来，并非为江湖事。此事干系重大，非去不可！”

    明逢礼满脸惊疑：“先帝还活着？”

    “不好说……”

    沈姜的话未说完，门外便传来一道清丽果敢的声音：“我也去！”

    聂云笙自卸下伪装后，却不爱做女儿的装扮，整日女扮男装混在军营里，与一群大老爷们舞刀弄枪。

    今日，她趁着午时歇息期间，想来寻沈姜问问边关的情况，哪成想便听到了沈姜与明逢礼的那一番对话。

    明逢礼自知晓司乐坊坊主便是被自己害死的“宛音”后，在当今的形势下见到她，总会有意地避开她。

    眼下，聂云笙突然闯了进来，明逢礼早已远远地避开，袖着手立在一旁。

    聂云笙对他视而不见，径直走到沈姜跟前，仰着头，道：“阿梓临走前，嘱咐我要寸步不离你身边，所以，你要去天一阁，得带上我。我是叱咤一时的聂将军的女儿，虽在脂粉堆里苟活了许多年，功夫却没落下，不会给你拖后腿。”

    她也不给沈姜开口的机会，转而看向了默默立在一旁的明逢礼，清冷冷地唤了一声：“明大人。”

    明逢礼几不可察地皱了皱眉，不咸不淡地应了一声：“何事？”

    聂云笙道：“皇上走后，你千万要主持好大局！”

    明逢礼撇嘴笑了笑，没做出回应。

    聂云笙的秀眉顿时紧紧蹙起，沈姜便在她身后道：“云笙，我还有些话与明大人交代，你去收拾收拾，我们也好尽快启程。”

    边关战事连连告捷，军队士气日益高涨。

    白青梓善谋善战，不过短短半月时间，便将来势汹汹的敌军彻底驱逐出境，再不敢来犯。

    军队凯旋回城，众将士围着篝火开怀畅饮，载歌载舞，原本死气沉沉的边境之地，在今夜格外热闹。

    白青梓在众将士堆里坐了片刻，听了匆匆而来的苏聪在耳边说的几句话，又惊又疑地起身往不远处的一座营帐走去。

    迎面撞上走出营帐的沈眉南，白青梓问道：“她没事？”

    沈眉南似笑非笑地道：“她这样的身子骨，不似寻常女人家，休养几日便无事。”

    白青梓听她语气古怪，没有多问，侧身错过沈眉南的身子，与苏聪一道入了营帐内。

    白色的布帘后，王凌燕已脱下身上的铠甲，盘起的男子发式散了下