她不大对头，但好歹也是正正经经的西宫皇后。如今西宫之事是姜灵洲在管, 她无论如何也得去问问太医, 皇后这病情到底如何了。

    待入了西宫, 便有早候着的宫女太监迎上来, 抹着眼泪说皇后娘娘前几日头磕着了柱子，醒来后便有些疯疯癫癫的, 成日里喊着“我的孩子”、“我的孩子”, 说些奇奇怪怪的话, 茶饭不思、以泪洗面, 让人担心得紧。

    “……这……”姜灵洲微愕，“皇后娘娘哪儿来的孩子？”

    “自然是不曾有的，”婢女们抽抽噎噎的，“皇后娘娘向来菩萨心肠，好端端的，怎么遇上这种事？”

    姜灵洲喊了太医来，一同去皇后寝宫中看陆之瑶。一入殿，便听到一阵酸楚抽泣之声, 原来是陆之瑶坐在榻上，哀哀地低哭着。她头上绑着圈纱布，像是真的撞着了脑袋。

    “娘娘，摄政王妃来了。”一名婢女上前谨慎道。

    姜灵洲隐约记得，陆皇后身旁的掌事宫女分别唤作纨扇、如意，可如今在旁伺候的，却是两个生面孔。于是，她问道：“皇后娘娘惯用的婢女呢？”

    “回王妃娘娘，因伺候不周，已被陛下杖毙了。”那面生的婢女战战兢兢答道。

    “杖毙？”姜灵洲微疑：“这……”

    陆之瑶听闻姜灵洲来了，竟然止住了抽噎。她茫然抬起头来，四处张望着，道：“竞陵王妃来了？小世子带来了没有？让本宫瞧上一瞧！他与吾儿日后乃是堂兄弟，自当守望相助……”

    姜灵洲蹙了眉，脚步止住了。

    她想到从前把萧逾璋抱来时，陆之瑶那羡慕又落寞的神情，心底不由微微一凉。

    她日后可无论如何都不能带萧逾璋来宫里了，免得让陆之瑶见了，生出什么事端来。

    “皇后娘娘，精神头如何了？”姜灵洲上前，问道。

    陆之瑶痴痴抬起了头，眼泪尚残在眼角。她面色苍白，眼下一圈乌紫，形容憔悴如野鬼。此刻，她抿着唇，绽开一个凄楚的笑来，问姜灵洲：“竞陵王妃，你看到本宫的孩子没有？他方才还在这儿，嚷着要本宫来抱呢……”

    明明不曾有孩子，却说得如此真真实实，仿佛真有个所谓“孩子”在这宫殿里似的。

    姜灵洲有些发寒。

    这陆之瑶看来是真的疯了。

    “皇后娘娘怕是有些睡糊涂了，还是好好休息一阵吧。”她不想多留，只觉得这宫里冷风瑟瑟，吓人得紧，便快步出了陆之瑶的寝宫。将太医召来仔细问一阵后，得知这皇后确实是有些神智失常了。

    一个疯癫女子，又怎能为一国之后？姜灵洲回了王府，与萧骏驰商量一下，便只能让陆之瑶摘了后冠，老老实实捧交到嫡姐陆之若手上。

    那陆之若懵懵懂懂的，还不曾明白庶妹把她叫来宫里到底是为了什么，就忽而摇身一变，成了摄政王府抬起的皇后娘娘，一时间又是喜、又是忧。

    册封新后之日，西宫内华彩纷呈、金台映鳞，尽彰皇家仪派。陆之若身披正红后帔，曳一袭云纹凤袍，立在大殿里，髻上珠光如闪翠微。然而这大殿里虽辉煌非凡，却并见不到萧武川的影子。

    新后陆之若的心底，微微有些不安。

    ——陛下的身子，已病弱至了如斯地步么？

    这是安平七年的秋日，太延城外的满山青叶都转了灿灿的金。凉风已至，满城飘叶。

    因陛下已经许久未上朝，朝廷上下、百官民众皆在心底暗暗猜着，陛下怕是熬不过这个冬日了。

    待那北方的严寒倏然而降，满城皆是凛冽严霜寒雪，陛下又怎么撑得过去？

    虽并无人敢明说这话，可私底下，所有人都已明了了一件事——眼下最为重要的，便是讨好那手握重权的摄政王。如今陛下无子，又身患重病，毫州王身死，再也无人能与摄政王一争这帝位。日后，他定然会登上那皇位，只不过是早与晚罢了。

    太延城便犹如一潭表面无波的静水，水面下却翻涌着极是险厄的巨涡。

    姜灵洲也猜，萧武川是撑不过去了。

    私下之时，她也问过萧骏驰这事当如何处置。萧骏驰答：“还能如何处置？顺其自然便罢。”

    于萧骏驰而言，萧武川生或者死，并无多少不同。萧武川活着，他可随时还政给萧武川；萧武川若死，他便受了皇位，重续萧家之辉。

    秋叶飘落，天气渐冷。太延的冬日，终于来了。第一场薄薄初雪一下，满城便披了浅浅素白，如一件仕女轻薄纱衣。那巍巍西宫，也披银戴皎，仿佛裹了一身月华，愈显壮阔浩大。

    摄政王府里，姜灵洲与几个婢女绕着黄铜小炉围坐着，一边暖手，一边细说着府里年关的事宜。兰姑姑有意让她学一学这些事儿，便只在旁边指点。

    几个婢女俱是穿了新裁的厚实冬衣，一团红绿娇俏，极是可人。

    “待过了年，蒹葭也到了魏国女子出嫁的岁数了。那时，我便替你仔细挑拣一个夫婿，再让蒹葭风风光光嫁出去。”说完了年关之事，姜灵洲提起了贴身婢女的婚事来，“总不能把你扣在我身边一辈子。蒹葭喜欢怎样的儿郎？不妨与我说道一番。”

    蒹葭微蹙眉心，道：“奴婢愿伺候王妃娘娘一辈子。”

    “哪儿的话？你日后还要照料自个儿的孩子呢。”姜灵洲握了她的手，笑容绵软，“且你就算是嫁了人，也可随时回我身边来伺候。竞陵王府何愁养不起一个蒹葭？”

    一番话，令蒹葭心底又是酸涩又是欢喜，眼角不由有了泪意。

    就在此时，为霜撩了帘子，顶着一身风雪进来了。她见了一礼，道：“王妃娘娘，西宫里来了话，说是陛下请您去赏雪呢。”

    “……陛下？”姜灵洲有些疑惑，“为霜，你不曾听错吧？”

    “是陛下请您呢。”为霜答道。

    萧武川的身子如今已弱极，哪有什么精神请她去赏雪？正当姜灵洲疑惑不已时，为霜就凑到她耳旁，低声道：“西宫里还传了太医的话来，说陛下……怕是要不行了，只是想最后见见您。不过，您若是不想去宫里头，想必也无妨。”

    “罢了，去吧。”姜灵洲起了身，让婢女给她披上了鹤敞，“这西宫，我还去的少了不成？有什么可担忧的？我这就出门去。白露，你记得去与王爷支会一声。”

    婢女备下了马车，她便顶着洋洒细雪入了西宫。

    ***

    萧武川在湖心亭里等着她。

    那湖心亭修筑在水上，四面皆是平平池面。八角的飞檐上，积着些微白色，如洒了春日新絮。时有落雪飘扬着坠入湖面，泛开一圈细小涟漪来。几条荷杆孤零零矗在碧水之中，像是已在这儿待了十好几年。

    四下极静，落雪无声。

    姜灵洲循着九曲