忽听得背后一声及其轻微的异响。那声响极其短促，很快就被浪花翻滚的声音给掩盖了过去，四周的士兵都满目悲壮，似乎没有人留意到这个细节。也许是出于武者的直觉，他下意识的侧过了身体，同时往声源处飞了一枚弯月刀。结果他这一侧身，一种前所未见的细钩裹着风的弧度扎进了他的右臂，恰好是与心脏齐高的位置。

    船上一片哗然——东海营成立的第一天，主将遇刺。

    变故发生得太突然，柳长洲周围的一干老帅似乎是没反应过来，一个个都下意识地往前迈了一步，抬起了一只手，营造了一个同手同脚齐步走的造型。柳长洲视线四下扫了一圈，轻飘飘地笑了一声，慢条斯理道：“慌什么慌？”

    不一会儿，几个士兵反扭着一个人的胳膊给推了出来。那人是个叫人一转身就会忘掉的小人物，被人在膝窝处踹了一脚，窝窝囊囊地滚在了柳长洲的脚底下。他抬起头看过来的表情却十分悠哉，带着一种完成使命的轻松，死到临头还颇为得意，看着柳长洲的眼神里都是不屑。

    柳长洲胳臂上挂着个奇丑无比的弯钩，颇有闲情逸致的蹲下来，反手抽出了一个士兵的佩刀，用刀柄托着那人下巴，淡淡道：“哪个王八蛋派你来的？”但他手下的动作却与这一问极其南辕北辙，仿佛就没指望能从这人嘴里听到什么干货似的，一把扼住了那人咽喉开始发力。

    那人脸上的表情自始至终都带着一种奇怪的笑，似乎胸有成竹似的，非但没有半分痛苦神色，唇角笑容的弧度都不曾变过丝毫，还在柳长洲手掌的桎梏下用口型说了几个字：“我北狄要……卷土……重来了。”

    没一会儿那人就断了气儿。但还没等到柳长洲直起身来，那人还没发冷变凉的尸体居然开始一点一点溶化，先头颅后四肢，最后到躯干。溶化留下来的痕迹竟然是黑色的，仿佛之前这人就不是肉做的，“毁尸灭迹”的即视感十分强。

    然后比这更奇怪的事情发生了——从那人破了洞的胃囊里突然间飞出来一群黑黢黢的虫子，极小无比，甫一见到光，一个个扇动翅膀往西北的方向而去，速度极快，眨眼就不见了踪影。

    甲板上只留下了一滩无法辨别的黑色液体，似乎是被人刚抛洒过一层化尸粉。

    所有的答案似乎都集中在了柳长洲胳臂上那个奇形怪状的弯钩上。他面无表情的拔下那个丑八怪，翻来覆去的企图找到只言片语得到某些信息，然而那枚钩子上光溜溜的什么都没有。

    方秉笔训练有素地给他包扎，眉心微皱，口唇微掀，低声道：“是京城里那人下的手，还是另有其人？”

    柳长洲在他手上画了个叉，掀起眼皮看向西北方向，漫不经心道：“不是宗仪，江北营里我已经把所有的棋子都调开了，而且宗仪会找人监视我，也绝不会这么稀里糊涂地背后放冷箭。方才那人的目的明显不是为了弄死我，你没见他的口型么？所以……”

    方秉笔：“所以什么？”

    柳长洲偏过头看了看自己的胳膊，冷笑道：“江北营出鞘的时候到了。”

    一行人倍道兼程返回江北大营没过几天，又一个消息仿佛插上了翅膀似的飞遍了大江南北——北狄的圣女不日便将远嫁东瀛。

    与此同时，柳长洲等来了他接手江北大营以来的第一封诏书和真正属于他的印信，抚剑将军，柳长洲。朝廷在这时候终于记起来了还有江北大营的存在，完全靠自给自足的江北营也再次得到了户部的供给。

    这一系列变动全都印证了他的猜测——沉淀了有十来年之久的北狄终于按耐不住了，远嫁什么狗屁圣女只有一个解释，那就是北狄要联手东瀛，同时来犯。或许有些耸人听闻，但这种关乎国门的大事，宁可信其有，不可信其无。

    柳长洲当下做了部署，整个江北营顿时进入随时待命的状态。那间谍既然敢明目张胆的留下这么明确的消息给他，也就充分证明了一点——北狄有备而来，对于“出其不意，攻其不备”都不屑。

    月底，方秉笔照例去辕门处取了家书送去将军帐，一掀开门帘，十分见鬼地发现柳长洲居然板正地端坐在书桌后，十分认真地写写画画，手边竟然还有一本唧唧歪歪的古籍。这个发现叫方秉笔惊了一跳，他以一种“吾家有女初长成”的语气，老怀甚慰道：“哎，有生之年可算等到你把屁股上的刺都磨完的一天了。”

    柳长洲反常地没有调戏回去，也没有急着看信，只是捏着信放在了一侧，牛头不对马嘴地道：“北狄和东瀛联姻……换做你是宗仪，你会怎么想？”

    方秉笔看过来：“我会巡查我的海上力量。”他心里一惊，下意识地站了起来，语气激动道：“你是说他要不了多久就会知道东海营的存在？”

    柳长洲沉默了半晌，用一种嘲笑白痴的表情盯着方秉笔看了一会儿，才恢复正经。他打个响指，点点头：“对。宗仪迟早会知道我都做了些什么，只不过我没想到会这么快。或者……他现在已经知道了。”

    他说到这里，突然站起身来，绕过桌子在方秉笔的肩上拍了拍，略含歉意地笑了一下，没头没脑地说了一句：“不过肯定不是这个节骨眼儿上，至少得等到两军交战后。哎……你，有功夫回家转一趟，替我看看长玔和我娘吧。”

    方秉笔一瞬间知道了柳长洲为何催促他与长玔早日成婚的理由了——马革裹尸前，圆了洞房花烛的念想，也算不枉此生、不虚此行。

    沙行火急火燎地掀开将军帐的帘子，唾沫星子伴着噼里啪啦的话一起糊在柳长洲的脸上：“小将军，之前完全没有任何预兆，究竟是怎么一回事儿？”

    柳长洲自顾自立在一旁推沙盘，没吱声儿。他将原来的沙盘重新做了一番变动，似乎帐篷外的一级戒备都与他无关似的。

    方秉笔端着一杯热茶推给沙行，不紧不慢道：“前些日子我们去东海上巡查时抓到一个间谍，也就是说北狄已经知道东海营的存在了，他甚至知道东海营是由江北营分出来的。试想如果是你，你会放过这个不可多得的机会么？现在的东海营实际上只是削弱了江北营的力量。在他们看来，东海营百事待举，大庆必然会顾此失彼，倘若联手东瀛，似乎万无一失。倒是您老，听副官说您老痔病犯了？”

    沙行叹口气，说：“不劳方副将费心，几十年的老毛病了。”

    一直沉默的柳长洲终于离开沙盘，他取过书信，打开前简直都不用猜，不是一个金斗印就是一堆金斗印——自从他和陆含章往来通信之后，除了“我忙成狗”这个信息，陆含章寄给他的东西就没别的信息了。

    但他还是少女心爆棚、贱兮兮地攒了满满一箱子的狗爪子，每次拆开前明明都知道肯定还是个破脚印，但他还是忍不住要满