为何能知晓？又拿什么威胁你？”

    “陛下可记得弋阳侯？弋阳侯与淮江水匪勾结伪造大捷回朝廷邀功，后被陛下得知斩首。其时殷燕宁正是淮江水匪的总军师，他从弋阳侯处得知臣曾收了侯爷贿赂，顺藤摸瓜，又找到许多证据。他一面拿这些证据威胁臣，一面又许臣以高官厚禄，臣不得不答应……”

    如此就讲得通了。

    怪不得淮江贪腐一案旷日弥久，牵扯广泛，以至水匪泛滥，我都不能知晓。我一直以为是卫明仗着我的宠信只手遮天，原来是我的耳目出了问题。

    我抬头看了眼孟士准，孟士准正是淮江贪腐一案的总督办，刘岭从旁协助。他敛眉肃目，一副要向我请罪的模样，可人是我派给他的，就算他有错，我也有识人不准之责。

    我深吸一口气，问道：“你与殷燕宁是什么时候接头的？”

    “回陛下，在您寿辰之前不久。”

    “殷燕宁与卫明呢？”我问，“在那之前？”

    “回陛下，他二人在您寿辰之后方才见面，是……是臣为二人引见的。”

    我闭上眼睛，前尘往事一一涌上心头，许多始终不明的关节也终于随着这一句话变得清晰起来。

    我换了个坐姿，单手撑于扶手上，问他：“你方才说你是来为朕解困的？”

    “正是。”刘岭道，“臣得知陛下围城多日而不得，特来告知陛下。城中泰阳门守将邹祥亦有归顺吾皇之意，臣已与他商定，两日后大军自泰阳门攻城，他与陛下里应外合打开城门，助陛下进城。只盼陛下进城之后可以免我二人过失，饶我二人一命。”

    “空口无凭，朕为何信你？”

    “臣自知难得陛下信任，所以盗了九门布防图献于吾皇。”刘岭从胸口掏出一张皱巴巴的羊皮地图，双手呈上道，“此乃兵部布防图副本，微臣亲笔抄录而成，请陛下过目！”

    魏铎接过布防图亲自呈到我面前，我一展开，几乎立刻就判定这张图是真的。

    我自小长于京中，这九门我再熟悉不过了。

    羊皮在屋中众人手里传阅，无人提出异议，地图又回到我手里。我手里攥着地图，微眯眼睛，细细地打量刘岭半晌，忽然笑道：“卿漏夜前来，献此妙计，想跟朕换什么？”

    “臣别无所求，只求陛下饶臣死罪！”刘岭上身伏地道。

    “若可就此进城，卿非但无罪，反而有功。朕不光不会怪你，还要重重赏你。”我道，“卿说说，当年殷燕宁拉你入伙时许了你什么？”

    刘岭抬起头，怔怔地望着我道：“殷燕宁许臣刑部侍郎之位。”

    “可是据朕所知他并没兑现，如今你依然是听风处掌使。”我道，“好，他兑现不了的，朕来。你若能助朕进城，朕还朝之后准你进刑部。”

    刘岭面色微滞，随机大喜过望，叩头不迭道：“谢主隆恩！”

    我将地图交给戚长缨，又叫刘岭回城静候两日后我大军攻城。刘岭谢恩后却没有起身，他上半身贴在地上，仰头看着我：“陛下，还有一件事，臣从未对人提起过。”

    我愣了一下，不知他指的是什么，与他对视一刹，突然恍然大悟。

    他所说的是我那便宜儿子，如今端坐龙椅那一位的身世。

    我轻轻咬住了牙。

    我知道刘岭是在用这句话对我表忠心，可听在我耳中，这更像一句威胁。

    两日后，我军吹号擂鼓，突袭攻城。

    依刘岭所说，攻城之初，泰阳门城门洞开。我军吸取教训，未将全部兵力置于泰阳门前，直至攻入城中确认无人设伏，大军才大举攻入城中。京城戍卫本就空虚，我军甫进城便连番取胜，不多时，传令官来报，京城九门皆被攻克。

    我调转马头，身先士卒，前往内城。内城一片混乱，处处狼藉，家家闭户。我早就传令下去，不许伤及平民，我军军纪严明，一路至宫城，未伤一个百姓。到宫城前，柴飞荣处早开了皇宫大门等我，我纵马入城，一别六年，巍峨宫殿终于重新呈现在我眼前。

    宫中太监宫女四散，大内侍卫及禁军誓死阻拦。我军与对方于顺天门激烈交战，将其全歼，而后一路向前，凡投降者予以收编，凡抵抗者一律斩杀，最终，来到这一片宫殿的中心，象征着帝王无上皇权的乾和殿。

    我一刀将拦在面前的最后一名士兵斩落马下，抬腿下马，落在乾和殿漫长的台阶前。年少时曾多少次，我在这里上早朝，看着文武百官顺着这台阶一步步走来，跪在我的面前，向我山呼万岁。我曾以为这皇位永远都会是我的，如今失落六年，我终于把它抢了回来。

    我踏上台阶，身后士兵想跟上来，被我抬手拦住。我从没走过这条路，无论是为人子时还是为人君时，都没有。我想自己走上去，看看这到底是一种什么样的感觉。

    乾和殿的台阶狭窄而陡峭，每级之间距离甚短，逼得人不得不迈小碎步。我的先祖在设计这座宫殿时，想用这种方式提醒朝臣为官不易，当步步谨慎。一步步踏上台阶，我缓缓走近面前高耸仿佛直入天际的宫门，左手按住年代久远的木门，我微微用力，“支格”声中，门缓缓开了。

    里面有人，三人。

    最里面的是个孩童，穿着明黄龙袍，眼角挂着眼泪，见我单手持刀，一身浴血站在外头，吓得“哇”一声哭了出来。一只手掩住他的口唇，进而有人在他身边蹲下来，将他护在怀中。那人脸上一道长疤，毁去了曾经“骑马倚斜桥，满楼红袖招”的好容貌，不知是否多年政事劳累所致，连乌黑发亮的一把头发都添了不少银丝。在他们面前几步站着个身穿武将甲胄的男人，那人手持一把卷了刃的长刀，甲胄裂了，头盔也不知丢去哪里，发丝凌乱，混了血汗，沾在鬓边。

    我迈过门槛，脚步落在空荡荡的大殿中，隐隐有回声。正午的日光自门外射入，照亮了殿中的“正大光明”牌匾，牌匾下传了数代已然发暗的金色龙椅，还有面前这位将军。

    他是我的熟人，几天前我曾见过他，几年前我恨过他，更多年前，我夜深不寐之时，曾辗转榻间，搂着被子，轻轻叫过他的名字。

    他没变样，十几年了，我都变了，他还是这个样。剑眉星目，器宇轩昂，甲胄虽裂了，可穿在他身上，仍衬得他是我庆朝独一无二的名将。

    我看着他，他也目不转睛地望着我。他的表情一开始有些怔忡，随后眼角眉梢，稍稍起了一点皱纹。我见他连唇角都扬了起来，他走向我，无限的蜜意，无限的柔。