吐吐道：“回督主的话，常大人的脚，被烤熟了，恐怕好不了......”元髑面色一变，自语道：“红绣鞋竟然厉害至此，看来要改进一下才行。”小太监道：“回督主的话，常大人着了那双烧红的铁鞋，还是不肯招供，奴才们就自作主张，将他的铁鞋直接放在火上烤，所以就......”元髑摆手道：“算了，熟就熟了，咱家会禀明皇上的，你下去罢！”

    故人

    接下来的日子，忙得晕头转向，元髑已有几夜未曾合眼，眼下的黑气愈发严重。这日，元髑指挥着太监们装点太和殿时，身子晃了下，直挺挺地倒下去了。润之忙撑住其身子，不让其倒下。内监们手忙脚乱地将他抬到太和殿的偏殿，接着来了个御医，留着山羊胡，高瘦得像支竹竿，皮肤黑得像碳。内监称其为胡太医，他把了把脉，皱眉道：“印公乃是积劳成疾，气血不畅，而额冒虚汗，则是旧疾发作，待老夫开了方子，照着以前的办法熬制，便可很快痊愈。”

    润之拿了方子刚要往内医院跑，突转身道：“太医，有件事想请问您。”那御医懒懒道：“何事？”润之道：“既是陈年老疾，不容易痊愈，还会发作，那这方子......”御医望望润之，突然露齿一笑，一口白森森的牙，看得润之心中一寒。他道：“小公公啊，新来的吧，也对，只有新来的人才会这么天真。这宫闱之中，还是少说句话比较好，不然......”他停下来，右手照着脖子一抹，做了个砍头的手势，那口白牙越发闪亮了。

    润之拿着方子，像逃命一样跑了，胡太医看着他的背影，摸摸山羊胡子，自言自语道：“此子倒有前途，只是......”转头望向元髑所处的殿阁，“那条路，远比你所走的要艰险，这一点，想必你也很清楚罢！”

    偏殿内的元髑似有所觉，裹于床被下的身子轻轻抖了下，眼角，滑下一滴泪。

    润之端着汤药回到偏殿时，元髑已不在，润之向侍卫探问，原来元髑被送到北安门的安乐堂养病了，润之惟有出了太和殿，往北安门而去。进到安乐堂，想找个人问一下元公公的所在，却连个鬼影都没找着，润之只好一间间房地找。上到二楼，拐弯处的房间传来争吵声，润之走近时，听出是元髑与铁寒在吵架。

    铁寒：“我都叫你别喝那老山羊的药了，你还狗咬吕洞宾！”

    元髑：“咱家说过了，你快滚，咱家不想看到你！”

    铁寒：“在我面前少用‘咱家’了！想恶心死谁啊！”

    元髑：“滚！！”

    铁寒：“我偏不滚，你又能耐我何？”

    元髑：“别用你那蜥蜴眼看我，我快吐了！”

    铁寒：“我是蜥蜴眼？那你又是用怎样的眼神看着皇上的？别以为能瞒得过全部人！”

    元髑：“这倒奇了怪了，我怎样了？”

    铁寒：“你......你眼里除了皇上，还能看到什么东西！”

    元髑：“你这话若让皇上听到，就洗干净脖子等着砍头罢！”

    铁寒：“你明知道我......你......”

    元髑：“我是皇上的奴才，今生今世都不会改变！”

    铁寒：“你！！！罢了罢了，跟你说话真累，我走了，闲杂人等都被我赶出去了，你快养好伤吧！”

    元髑：“好走，不送！”

    润之忙闪身躲到梯子后头，待铁寒怒气冲冲地走后，方走出来。望着铁寒的背影，润之越发疑惑了：这铁将军，跟元公公不是水火不容吗，怎么会跑来探望呢？

    进到屋里，元髑面色微红，闭目养神，分明一个娇弱的病君子，听到润之的脚步声突睁眼，那桃花眼水光荧荧，却像毒蛇一样凌厉，他端坐在榻上，只着里衣，腰下盖着锦被。“印公，这药......”润之被其眼神吓得心中惊跳，战战兢兢道。元髑道：“端过来。”润之依言端过去，元髑目不转睛盯了会儿那汤药，由头上摸下枚银针，浸到药内，银针立时泛黑。润之惊得面色发青，不知所措，呆在当场。

    元髑看也不看他，夺过碗一饮而尽，润之口张了张，却说不出话来。元髑喝了药，面色不变道：“弥润之，咱家要在这养病，这期间你要负责打理皇上的日常饮食，明白了？”润之低头道：“是，明白了。”元髑意味深长地看了眼他，继续言道：“能服侍皇上，可是千载难逢的机会啊，你可要好好把握！”润之道：“是，谢印公的提拔。”

    乾清宫。

    宣宗坐于龙椅上，正埋头批阅奏折。“启禀皇上，柳太傅求见。”一名内监通报道。朱晋佑眼尾动都不动，冷冷道：“宣他进来！”内监叫道：“宣————”殿门走进一位清瘦的中年男子，油亮的胡子比之关云长，有过之而无不及，面皮白净，颇具仙风道骨。男子跪在地上，目光坚定地望向皇上。

    “不知太傅来见寡人，所为何事？”宣宗眯着凤目，眼中戾气收敛，一派温和面容。“臣请皇上饶禧嫔娘娘不死！”柳太傅头低下去，叩了个重重的响头。朱晋佑眼睛眯得愈加细，眉眼间的死气，却渐渐溢出，盘桓于上。“早朝时，寡人已说过，别让寡人再重复一遍！”无形压力令太傅身子不住颤抖，额头冷汗直冒，抬眼望向皇上，却依然温雅地笑着。太傅谏道：“请皇上收回成命！李太师党羽虽已打压下去，但于朝中还残存势力，若处死其义女，臣恐其......”

    宣宗低头继续批阅卷宗，语气温和道：“退下！”太傅张嘴还想说什么，宣宗抬眼瞥了眼他，太傅抖着手，道：“臣告退。”慢慢退出去了。站在殿外，柳太傅抹了抹满头冷汗，虽自朱晋佑是太子时便跟在他身边，却依然摸不透这位天子的脾性。

    殿内，朱晋佑唇边扬起一抹讥讽的笑，那笑没有一丝人气，冰冷刺骨，几名随侍的内监全身抖了下。批阅完奏折，宣宗道：“元髑还没死罢？”一名内监道：“启禀皇上，元公公在安乐堂。”宣宗低头看了看自己的手，拇指方才染上了点朱红，已干透，衬着那骨节分明的细长手指，诡异至极。

    “胡河那老鬼怎么说？”宣宗道。另一名内监道：“启禀皇上，胡太医只说是旧疾复发，不碍事。”宣宗脸上死气渐浓，微笑道：“那暂代其位的是何人？”内监正欲回答，听到外头