一展眼已经到了除夕，皇帝吩咐在养心殿大排宴席，所有贵人以上妃嫔、皇子皇女都来了，尤其是刚喜得千金的荣莹公主，把小宝宝也带来给皇帝和太后看看，同时也把一直寄养在她府上的八阿哥也带来了。

    皇帝的子嗣不算很多，还断断续续地夭折了不少，六阿哥以下序了齿的里面，七阿哥五岁殇，八阿哥的生母生下他之后就因产褥热去世了，八阿哥则被皇帝直接送去刚成婚的荣莹公主处抚养，一年只有新年并皇帝太后的万寿才入一次。这么做的原因大家都心知肚明----八阿哥的生母虽然生子有功，也迟迟未追封，一直都只是个贵人，只是因为太后不喜欢她，因她是伊犁将军进上来的“回妇”。这就像田贵人不讨太后的喜欢一样，凡是未经“正途”入的“蛮子”，都很难让太后对她们的印象好起来。

    过了年八阿哥就是十岁了，已经该准备搬去阿哥所居住，所以大公主这次带他来，也想说服父亲准他回。

    皇帝与太后先后驾到，先接受妃嫔、皇子女们行礼贺年，然后分别落座。太后早就惦着曾外孙，一迭声地叫大公主把小宝宝抱过去给她看，边看边赞，赏了个沉甸甸的镶钻金项圈。

    显摆完女儿，大公主要说正事了：“我今儿个还给老祖宗带了孙子来，老祖宗可邀赏他什么？”

    太后有些不解，等看到八阿哥被布鲁格带着上前行礼，脸色立时便沉了下来。

    皇帝不忍，忙过来打岔：“大格格养了小八这几年，倒是学会怎么照顾孩子了，再照顾自己的孩子，只有更顺手的了。”

    大公主在这件事上对皇帝颇有微词：谁家嫁女儿还陪嫁个襁褓中的弟弟的？虽说布鲁格家一直说有幸抚养皇子是别人求都求不来的福气，可心里就真一点儿疙瘩也没有吗？虽然八阿哥很懂事，自己抚养并不以为苦，但做父亲的把自己的亲生儿子丢到人家家里几年不闻不问，心也太狠了！

    当下大公主换了副泪眼：“真正是不养儿不知父母恩，照顾八弟的时候，就想起皇阿玛，想起老祖宗，想起…想起额娘…”大公主的生母元后难产而崩的时候，她也还不到三岁，这下是真的触到了伤心处：“现在有了女儿，一刻也舍不得让她离了眼前，才想起皇阿玛这些年该有多么惦记八弟！”

    皇帝听了很尴尬：要说自己从来没有惦记过这个可怜的儿子，那是假的；可自己确实有时有意无意地逃避这个儿子，因为他那遗传自母亲的一头卷发，好像总在提醒着自己，当年为什么没能为那个在中处境艰难的女人多说一句话？

    于是他抬眼仔细打量着八阿哥：跟前面几个哥哥相比，八阿哥的身材很高，甚至比五阿哥还高（呃，好吧，五阿哥是属于特殊人才型的…），但是非常瘦，脸色也有些体弱的白皙。这倒不是大公主苛待他，据皇帝派去的人回报，公主府上下都把八阿哥当宝贝一样捧着的，怎奈先天不足，小心翼翼地养着，也就是没有大病罢了，跟六阿哥那样的阳光少年本不能比，五阿哥除了矮些，也比他看着强壮得多，就算是同样先天不足的四阿哥，这些年跟着阿克潘和甘德习武，也养得壮一些。

    皇帝心里的愧疚就更深了，看了看太后，见她似乎浑不在意地继续在逗着小娃娃，当下作了决定：“朕原也想过了年接小八回住进阿哥所的，年下事忙，等过几天先叫内务府派人去收拾一下屋子吧！”

    大公主高兴地赶快拉着八阿哥磕头谢恩，八阿哥磕是磕了，但一声不吭，皇帝心知他心结已成，只好以后慢慢想法子化解了。

    本来内务府打算过了元宵节才收拾屋子，过了正月才让八阿哥入，但大公主不肯：过了十五就要上书房了，在里住着，每天能节省一个时辰浪费在上下学路上的时间，大冬天的还能多睡会儿觉，以前是被迫住在外没办法，现在能重新回住，岂能不着紧？于是逼着内务府十天之内就要收拾出来，内务府知道皇帝一定会准，不敢出什么花样，加班加点地把六阿哥的住所旁边的院子收拾了出来。

    八阿哥和其他几位在里长大的阿哥不同，公主府配的丫环不能带入，十岁大的男孩也用不着嬷嬷了，而谙达太监则是完全没有----八阿哥的礼数是大公主手把手教的，所以完全就是孤身一人搬进来。内务府按照编制配了四个女、四个太监，大公主又是亲自过问，挑的都是老实人。这还不算，大公主还打发额驸向皇帝进言，要给八阿哥分派底下人。这虽是皇帝交待内务府办的差使，大公主府自献上了一直照顾八阿哥的一个护卫叫查克利的，是从科尔沁带来的家奴，生得十分魁梧，身手也不错，以前八阿哥每日上下书房就是他护送，更难得的是他兼通满蒙汉文，八阿哥下了书房也跟他学满蒙文字，等于又是个谙达。皇帝听说之后很感兴趣，特地召见，照着阿克潘和甘德的例，赏了个侍卫头衔，让他先管着赏给八阿哥的几处产业。

    八阿哥正式移居阿哥所的那天，内务府的官员引领着指点各处。几个哥哥都送了乔迁之礼过来，六阿哥送的是一套文具，四阿哥那份是祖怡打点的，很实用的白铜暖炉一套，从被炉、手炉到烧炭的脚踏子一应俱全。五阿哥则是别出心裁，送了几盆自己庄子上暖房里养出来的金橘，绿油油的叶子，黄澄澄的果，摆在屋子里，立时觉得整间屋子都亮堂了不少。

    元宵节那天，不少亲贵子弟都入给太后请安，身份最高的自然是科尔沁亲王世子的长子（也就是布鲁格的大侄子），但太后特特拉着乌雅家的袭一等轻车都尉启诺问了半天，又是汉语又是国语，还问他平日在家做些什么，家里境况如何等等，惹得入的贵妇们纷纷猜测，是不是打算招作哪位格格的额驸。不过启诺还在为父亲守孝，本人也还不到十岁，就算太后有这个心思，也还早得很。

    跟这些或活泼、或文静的孩子们比起来，八阿哥就显得特别孱弱，而且总是有些怯怯的样子，太后看了自然更加不喜欢，皇帝也只是摇头叹气。

    到了晚上，派去伺候八阿哥的一个太监来报，说八阿哥的箱笼中有一些旧的女人衣饰，形状古怪，非旗非汉，八阿哥朝贺完太后，回去就拿着一件件把玩，甚至把衣裙披在身上比划！

    皇帝听了倒没有很生气----这孩子多半是在怀念生母。但一个男孩子，总摆弄这些，也不是个事儿，倒是要想个办法，让他的心思转到“正常”的东西上去。想来想去，皇帝决定给八阿哥加一个专门的谙达。

    第二天书房开学，众皇子和其他外来的宗室子弟们按学习进度，跟着不同的师傅，读汉书、清书，也有谙达带着拉弓。

    八阿哥被加派的谙达叫雷箭，是汉军旗出身，十几岁就补了侍卫，伺候了皇帝二十年了，前几年不知怎么地告病，这两年才复起。他按规矩先给八阿哥行了礼，跟着就带他到了院子里，要他试着拉弓，可八阿哥连最轻的一把也拉不开，旁边的几个宗室阿哥都在偷笑，八阿哥就更加把头低着不愿抬起来了。

    雷箭皱皱眉，拿来一牛皮筋，对八阿哥道：“请八阿哥试试拉这个。”

    八阿哥看了很生气：“你当我是三岁娃娃！”

    雷箭不慌不忙：“八阿哥，您是读过很多书的，总该知道‘循序渐进’这四个字吧？今天您拉的是一皮筋，每天拉一百次，十天以后，奴才担保您能把两皮筋叠起来拉，再每天拉一百次，再过十天，再把四皮筋叠起来拉，再拉十天，然后您再来试试拉这把弓，如果拉不开，您只管砍了奴才的脑袋去！”

    八阿哥将信将疑，接过那皮筋，照着雷箭的指点，一下一下拉了起来。一开始还觉得轻松，但拉到七八十下之后，渐渐觉得两臂又酸又沉，姿势不免就有些偷工减料了，雷箭立刻走到他身后，用手托起他两臂：“八阿哥，拉弓得有拉弓的样子，要是真的把弓交到您手上，您这胳膊往下耷拉着，是要箭还是要绣花？”

    八阿哥毕竟年少好强，抿着嘴憋足一口气，把剩下二十来下规规矩矩拉完，到最后一下，放下胳膊，简直感觉一口气都要接不上来了。

    雷箭面带微笑道：“看，谁说八阿哥不成？这不是拉完了吗？”跟着又教八阿哥一些放松肌的姿势，免得晚上胳膊太疼。

    八阿哥从小到大，除了大公主，甚少得到其他人的夸奖：布鲁格在他面前总是规规矩矩地执臣下之礼，而大公主也最多只会夸他“真乖，真听话”之类的，书房里的师傅们则是秉承“严师”的一贯形象，从不开口夸奖这些天潢贵胄的学生们。因此听了雷箭的话，他有种又新鲜、又高兴的感觉，总想找着谁说说，可周围看看，除了两个小太监，就是那些刚才还在笑话自己的宗室子弟，顿时又有些泄气。

    雷箭把他的反应都看在眼里，只是笑笑，唤来八阿哥的随侍太监，嘱咐他晚上为八阿哥按摩臂膀，不然明天连笔都要拿不起来了。

    下了书房，皇帝就召见了雷箭。待他行过礼起来，皇帝就皱眉头：“听说你这几年越发爱去找和尚讲经说法，难道真的要回去当和尚吗？”

    雷箭垂首道：“奴才当年杀戮太多，只是想赎些罪孽。但只要皇上有吩咐，奴才一定粉身碎骨、在所不辞。”

    皇帝这才点点头，问起八阿哥今天的学习情况。雷箭知道早已有人把八阿哥的一举一动都报告给了皇帝，自己要说的只是自己的观感和想法：“八阿哥先天不足还在其次，这些年来在大公主府上养尊处优，不像其他几位阿哥那样每日多少都要练些体魄功夫，就更加积弱了。”

    听到这儿皇帝笑骂：“你在背后说莹儿那丫头，小心她又来揍你！”

    雷箭只是嘿嘿笑：“大公主如今都作了母亲了，总不能还像小时候那样顽皮吧？况且，大公主能打，奴才也能躲吧？”

    君臣二人想起荣莹公主未嫁时那副淘气的样子，都不禁相对大笑。笑过一阵，雷箭接着刚才的话头继续往下说：“如今奴才先让八阿哥从练体能开始，配合一些简单的拳脚功架，把身体练得结实些，才能开始正经习弓马，不然只怕…”

    皇帝点头称是：“你只管放手去做，不要心急。”说着又想起一事：“你在外也一直在教淳郡王骑，怎么上次他打围，还是那么个没出息的打法？”

    雷箭微微一笑：“淳王爷情豁达，凡事都喜欢出些新鲜花样儿，奴才倒觉得，只要大关节上不错，以淳王爷的身份，倒也无伤大雅。”

    皇帝会心，又拿四阿哥的事咨询他：“今天你总也见过四阿哥了，你看他的身体怎么样？”

    雷箭仔细想了想，答道：“四阿哥今天拉弓的准头还不错，但用的弓比六阿哥用的还轻一点；练石锁的时候也比六阿哥的少举了十几次。不过依奴才愚见，诸位阿哥也不用个个都练成李元霸。方今天下太平无事，阿哥们只要身体健康就行了，还是该多读书，好将来给皇上办好差事。”

    皇帝听了，若有所思，半晌才挥手示意雷箭跪安。到了晚膳前，领班的苏太监捧着领内务府大臣的折子来了，原来是订了二月初二众秀女入初选。皇帝叹了口气，暗道“麻烦又来了！”

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