今年的生日，大概是饼儿出生以来过得最憋屈的一个了。两姐妹双双落选，而个中原因京中稍微有点身份的人家都知道，就算嘴上不说，两人的父母在外面交际，都觉得别人看自己的眼光有问题。饼儿的母亲自觉自己家更冤，可这话也没处说理去，所以今年饼儿生日，并不打算如往年一般宴请亲族，只是自己家里人一块儿，连过节过生日一块儿便罢。

    而饼儿往年都会邀请一些小姐妹来家里相聚，可今年那些年龄相仿的都是刚选完秀女后得了自由身，家里都在赶紧物色合适的对象，中秋节可不是走亲访友相看媳妇/女婿的好时候！竟是都推托了。

    就连往日最是得闲，终日在家摆弄丹青的父亲，居然也少见地被点名宣召入，结果最后就是饼儿母女并幼弟一起，吃了顿味同嚼蜡的中秋宴。

    饼儿的父亲，瓜尔佳家的二大爷，在京中亲贵里人称“瓜二爷”，无非是笑他这人有点“瓜”，还有点“二”。但瓜二爷别的不行，画画却是亲贵中数得着的，所以皇帝才会点名宣他入参加中秋宴会，因为这天来了位贵客。

    却说这年朝鲜国王的嫡长子已经年届二十，年老多病的国王特地派遣使臣入贡，同时请求册封嫡长子为王世子。奉上的贡物自然格外丰厚，但皇帝仍然不买账----朝鲜国这些年并不怎么老实，对自己这个中原皇帝的话经常阳奉违，还时不时地跟周围的其他小国和部族闹点摩擦捞点油水，实在是有点欠抽。也正因为如此，皇帝才迟迟不下旨册封其王世子。

    朝鲜现在这个所谓的“嫡长子”，其实是朝鲜王中年所娶的一位王妃所生的老来子，上面还有好几个之前的王妃所生的哥哥。如果按照大清的规矩，他们更有资格继承王位。只不过朝鲜的规矩个别，一旦王子生母王妃去世，而继立的王妃又生下儿子的话，之前的王子在继承顺序上要立刻降级。而且规定王妃不得从后现有的嫔媵中拔擢，而必须是重新娶的名门闺秀。这样一来，如果国王活得够久，就极有可能出现一个年幼的王储上面有好几个同样也是正妃所出、而且早已建立起自己的势力的成年王兄的情况。

    皇帝自打少年时在上书房学到朝鲜的这种体制，就时时忍不住想大笑----当年定这规矩的朝鲜君主，你难道是外国派去的奸细不成？这么搞法，担保你的子子孙孙继位时都要大乱一场！

    现在就是好机会，皇帝一直卡着王世子不给册封，要是他那几个哥哥还不趁机干点儿什么，真是冤枉活了几十年了！

    朝鲜使臣自然不会看不出皇帝葫芦里的药，但朝鲜国内也是派系林立，如果在朝贡和请封这两件大事上办得不好，甚至露了怯，回去之后不但禄位不保，还会随时被人告一个“丧权辱国”，如今国王老迈，朝令夕改，一个不小心，命都有可能保不住。

    这使臣倒也不笨，借着中秋时分，由理藩院代奏，希望在中秋宴会上献上带来的朝鲜画作，资以助兴。皇帝心知这里面肯定有后招，偏生书画双绝的王天德被自己派去江苏当主考，还没回京，只好把京里亲贵中长于书画的全部划拉了来，以备朝鲜使臣出招。

    到得宴会这天，照例的礼乐演奏之后，果然是朝鲜使臣出班奏道：“微臣此番代表我王入贡，除了所携来的贡物之外，尚有我王嫡长子延年君所绘《扶杖图》一幅，恭奉皇上御览！”

    几个太监当众展开画作，只见画上只是一棵古松下一块大石，一个老者拄着拐杖，旁边一个年轻人正扶着他，似乎是要坐下来休息的样子。

    殿上凡是知道朝鲜王所请的，看了这画无不倒吸一口冷气：很明显，这画中的老者就是朝鲜王，而扶着他的当然就是这位延年君，整幅画无非是寓意国王年迈，儿子又孝顺，自然宗主国的皇帝应该体察人家“父慈子孝”，赶紧地册封世子，好让老国王能安心休息。

    皇帝简直就像是吃了个苍蝇那么难受：这一招以自己大力提倡的“孝”为核心，真是有脾气都发不出来了，可要就此放过朝鲜王父子，又无论如何不甘心。

    五阿哥看出皇帝面色分明就是隐忍着怒气，眼珠一转，走到那画前装模作样鉴赏了一番，突然对使臣道：“你家王子见过本王吗？”

    使臣一愣：“延年君殿下从未来过大清，故此未曾有幸与王爷会面…”

    五阿哥更加装出一副傻乎乎的样子：“咦？这就奇了，那怎么他画得这人跟本王这么像？”

    众人都看向那画上，其实这画以写意为主，画中两人的面目本就是寥寥数笔，年轻者甚至只是侧对着观众，基本上说他像谁、不像谁都可以。

    那使臣更是不知这位出了名的淘气王爷又是哪筋抽了，只嚅嗫着道：“这个，或许，人有相似吧。”

    五阿哥继续扯：“不对啊，本王看着简直就是照镜子嘛！”又绕着画来回走了几步看着，突然一拍脑袋：“啊！我明白了!”然后转身向皇帝跪下：“皇阿玛，这朝鲜王子大约不知在哪里看到了皇阿玛的御容，又把儿臣画了上去，只可惜大约他眼神儿不好，把皇阿玛画得这么老！”

    群臣一阵骚动----私自画皇帝的像已经是大不敬罪，把今年刚过四旬的皇帝画成个垂垂老朽，更有诅咒皇帝短命的嫌疑。所以朝鲜使臣“扑通”一声就跪下了，连连叩头：“皇上明鉴！延年君殿下的画作不过是以一对普通的朝鲜父子为模板，绝非皇上御容，皇上明鉴！”

    皇帝自然知道五阿哥这场闹剧有点太不着调儿，不过这样一来把朝鲜使臣吓得屁滚尿流，不复见刚才成竹在的那副得意劲儿，不得不说这无赖耍得还是挺不错的。当下忍住嘴角一抹笑，轻咳了一声：“卿且平身，朕自有分寸。”然后虎起眼睛看着五阿哥：“不学无术！写意画都看不懂吗！”

    五阿哥也马上磕头认错：“儿臣知错，皇阿玛恕罪！儿臣明儿就叫师傅们把那些个什么‘写一划’都给儿臣讲一遍！”

    大臣之中已经有人绷不住发出气流喷而出的声音，朝鲜使臣明知是被他父子二人涮了，却毫无还手之力，而且刚才被吓得一吓，已是汗湿重衣，站在殿中被风一吹，竟有些瑟瑟发抖了。

    此时朝鲜使臣团中突然有一人越班而出道：“微臣不才，愿献上朝鲜乐曲一首，为宴会助兴！”

    朝鲜使臣回头一看，吃了一惊：“裴将军，你…”又赶忙转头向皇帝躬身道：“请皇上恕罪，这位是陪同保护微臣而来的羽林卫统领裴将军，献乐之说…”

    那个裴将军却打断了他：“启禀皇上，微臣自幼学习伽倻琴，此琴原本就是从中原的筝演变而来，今日有幸来到发源之土，如能在御前献技，实属三生有幸！”

    皇帝倒是起了好奇心，也想看看他打的是什么主意，于是准了。便有从人搬上一架琴来，看着倒确实很像筝。只见那裴将军席地而坐，琴身左端置于琴架，右端置于自己的右腿上，略试了试音，左手按弦，右手一拨，已弹起了一首曲子。

    虽然曲风和中原大不相同，但音乐确是无国界语言，但凡不是五音不全的，都能听出这曲子从一开始的低婉曲折，到如泣如诉，直到慷慨激昂。最后一个音弹毕，真是余音绕梁，好一会儿殿上都没有任何声音。

    皇帝突然说了一句：“好！”很有兴致地问道：“这是首什么曲子？”

    裴将军等的就是他这句：“回禀皇上，此曲名为《沈清歌》，讲述的是我们朝鲜家喻户晓的孝女沈清的故事。刚才微臣所弹奏的，乃是其中沈清为了让眼盲的父亲重见光明，甘愿卖身作为海神的牺牲的一段。”

    皇帝听到“孝女”二字，已经知道朝鲜这批使臣确是拼了命也要拿到册封，而刚才自己已经赞好，倒是不容易收回，与其如此…

    看皇帝不说话，旁边倒恼了另一个人，就是梅彦。

    日本和朝鲜从古到今就没有过“和平共处”这码子事，最近几十年朝鲜还经常掳掠日本越界打鱼的渔民。虽然越界捕鱼确有不对，但海上风浪一起，被吹到对方界内也是难免，就算抓住了，打顿板子、没收渔获也就是了，把渔民扣下当奴婢，这就无论如何说不过去了。大清也为了此事向朝鲜交涉过，朝鲜只是当面答应，却并不放人，这也是皇帝对朝鲜不满的一个重要原因。

    眼看朝鲜使团花样百出，梅彦心下不忿，也出班奏道：“启禀皇上，我也学过我们日本的筝，那也是从中原传过去的，今天也想弹给皇上听听！”

    这苗头别得实在有够明显，但皇帝一来好奇，二来也正好想借此稍微杀杀朝鲜人的气焰，于是也准了。

    日本筝是从中国唐朝时直接传过去的，不像朝鲜的伽倻琴那样过了好几手，比较原汁原味，所以大臣们反而更能接受。梅彦所弹的曲子，古朴典雅，一曲弹毕，竟有不少人潸然泪下。

    皇帝又惊又喜：“朕竟不知，梅彦王子还有如此绝技！”

    梅彦带着几分得意行礼道：“回禀皇上，此曲名为《万秋乐》，乃是唐朝时的遣唐使带回日本，自古就是只有公卿贵族方可习得的秘曲。”

    皇帝点头微笑：“果然古风犹存，好！”接着又看看裴将军，道：“今日盛会，同时有日本国王子与朝鲜将军献上自我中土流传到异国的乐器演奏，如今又发扬光大、另出新张，足见邦交往来，当以交流敦睦为先。”

    这“敦睦”二字，自然是讥刺朝鲜的了，但这番话本来就正大光明，还是皇帝金口玉言，群臣包括朝鲜使团和梅彦在内，自然都是交口称赞。

    皇帝此时已经想好了对策，笑道：“朝鲜王子孝顺父亲，自是好的，只是作为一国储君，也应该多学习他国文化，同时与邻国敦睦往来。如今日本王子就在我大清的国子监学习，不如请朝鲜王子也来，正好在京城行册封之礼！”

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