天色晦暗，正是将要落雨之前那种郁，十月已经是很是寒冷，立秋过后更是下一场雨便更冷似一阵，体质稍弱的，已然将棉衣或是大毛衣服都穿上身了。

    官道上迤逦一行十几辆马车，前后左右都有侍从护卫，中间一辆马车上，一个伶俐丫鬟掀了帘子露出头，对车旁骑马护卫道：“小姐说，要落雨了，停下来将雨布披在车上，你们也都披上雨披，现在不能停，再走十几里就是保定，今晚一定要进保定府歇息。”

    护卫心里已是叫苦不迭。远行向来十分艰苦，北方秋冬本来干旱，可一旦落雨，也不是一时半会能停得了的，东家一点也不体恤下人，只看在报酬实在可观，他们也就说不得了。

    那名护卫拨马向前传令，少时，车队缓缓停了下来，仆人们从大车里下来，迅速将雨布盖在主人马车上，又拿了雨披给护卫们。那丫鬟又对护卫说：“小姐说了，今夜到保定，一人打赏一两银子。”

    护卫喜笑颜开：“多谢小姐！”这位小姐出手极其大方，又能做的了主，他们一路行来早就知晓了。送她一家男妇九口进京，从武行选了三十人护卫，总关了八百两佣费，安全到京还另有红包，一路又常有额外封赏，只喜得这群壮实小伙不住抓耳挠腮，心里已经盘算好了如何花销这笔不菲的工钱。

    不过多久，果然稀稀落落的开始落雨了。

    秋雨清冷，寒气侵骨，北风一阵紧似一阵。护卫头领从怀里拿出一只扁扁的银酒壶，抿了一口，递给身边同伴，道：“一人喝一口，驱驱寒气。等进了城，小姐自然还会打赏好酒。”众人都乐呵呵的应声说“是”。扁酒壶容积无多，一人一小口，也没传到十个人。

    方才那个丫鬟又露出头来，递了一只皮袋出来，脆生生的道：“一人一口，可不许多喝，进了城，自然管你们喝个够。”

    护卫笑嘻嘻的接过皮袋，道：“知道了，多谢小姐。”饮酒是驱寒，不让喝多是不想误了行程。护卫们惯常做这刀尖上买卖，没有一个不是嗜酒如命的。

    一路匆匆，雨点也是越发大滴了起来，护卫们不再说话，都将身上雨披紧了一紧。大风雨固然难以行路，也表明歹人也不会自找麻烦打劫，他们只需要看住车马不要掉队即可。

    傍晚将要关城门时分，车队终于进了保定。管家上前给了城门守兵两锭雪白银丝锭，守兵便知趣的一挥手，查也不查这洋洋洒洒十几辆大车。

    车队径直去了客栈，将整间客栈俱都包了下来，小厮们殷勤上前，不顾雨水打得眼睛都睁不开，抢着将骡马卸了下来，掌柜的大声道：“你们这些子蠢货！还不快点将马车赶进门廊下面？！仔细淋着贵客，看我不收拾你们！”

    小厮们手忙脚乱，管家们绷着脸，指挥小厮、仆从将马车停在飞挑出来的檐廊下，掀了雨布。小丫鬟们将主子们一一扶出来，先是一位三十余岁的美妇人，再是一位貌似二十余岁的青年妇人；接着是两位少年公子，其中一人手牵一位娇滴滴羞怯怯的美娇娘；随后是两位年方二八的小姐，都穿着叫不上名字的绫罗绸缎，发髻黑压压乌真真，簪着金玉珠宝的发钗；最后是一位年纪幼小的少女，身量不足，娇小俏美，只听得她对小丫鬟说了句什么，小丫鬟便对客栈掌柜道：“老板，送热水给各位夫人、公子沐浴。”

    掌柜连声应了，又一叠声催着小厮赶紧去烧热水。

    二掌柜头前带路，送各位夫人、公子、小姐去了各自的房间，最后送七小姐上楼。

    护卫们得到了许诺过的好酒和赏银，又切了二十斤卤牛下酒，个个快活的很。

    客栈是早就安排了人头前赶路整个儿包了下来的，只是不知道几时能进城，滚水早已沸了又沸，这会儿一半小厮忙着卸车，一半小厮就忙着抬水上楼。两名十三、四岁的半大小伙子用扁担扛着水桶往七姐儿房里去。小姐自在里屋卧房，又是帘子又是屏风的挡着，什么也瞧不见，只有外间指挥做事的大丫鬟，一叠声的命他们放好木桶，添加热水。

    天气冷，夜幕初降，两小厮抬了十多趟，才将冷热水都担完。最后一趟是送冷水上去，一个穿青的丫鬟赏了他们一人一钱银子，两个孩子顿时跪下去，谢了小姐赏赐。

    下了楼，一个说：“要是这家客人能多住几天，落的赏钱可要比这个月的工钱还多呢。”心里欢喜不尽，念着要给家里小妹添置新衣，小弟上学的石板石笔也该换了。

    另一个就叹道：“我今天才知道，有钱人家的气派是那样的！”好生艳羡的样子。

    “你来的时间短，我们保定啊，经常有朝里大臣来呢。”这一个有些得意洋洋。

    “大臣又怎么样？你看今天这位小姐，她家里的小大姐都穿的比我们掌柜的千金还要好……”

    这一个扑哧一下笑了出来：“大户人家的使女子儿，都是要比一般小户小姐要娇贵的，你可没听说过‘宰相家人七品官’么？就是一样的道理。要我看哪，这个朱家可是富贵的不得了呢。”

    “你还不是听二掌柜的跟管账师傅说的？！”另一个满脸鄙夷。

    忽听管事的低声呵斥：“你们两个躲什么懒呢？一堆事等着去做，难不成还要我亲自动手？都是贱皮！”

    小厮们吓了一跳，赶紧跑了过去。客栈里永远有做不完的事情，贵客们洗浴完了还要他们上去倒水，这一道倒不用费太多事，二楼有一个专门倒水的管道，只须抬到楼角转弯地方，将盖子打开，倒下去就成。管道下面挖了一条暗沟，污水就流去低洼处了。

    小厮们又被派去马厩刷马。本来在客房的小厮是不用刷马的，固然累人，且身上又会沾上难闻的马粪味儿，只是今天骡马太多，人手不够，只能见缝针，谁闲着谁干了。

    就听方才被抓现行的两小厮哀叹：“糟了！这回子轮不到上去倒水了！”身上有马粪味儿，可不能冒然跑去污了贵客房间里面的空气。也就是说一会儿的赏银可就是别想了。

    两人互相埋怨几句，手里也不敢闲着，拿大板刷儿使劲刷马，一个就往马身上淋净水。过一会儿，拿板刷的叫胳膊抬不动，另一个骂了一声，两人换了一下活计。

    “唉，今天那几个小姐下车的时候，我可赶上偷偷看了一眼。”这一个又忍不住炫耀。

    “好看不？”另一个果然受不住引诱。

    “小姐么，当然是好看的不得了了，你就看那些小大姐们就知道了，但凡小姐若是自己长的不怎么好看的，就不愿意丫鬟太漂亮，不然可要被人说小姐反而生得不如丫鬟。”

    “你也没看见人家小姐什么模样吧。”

    “……放屁，老子当然是看见了的……”这一个脸一红，急忙道：“最后那位小姐年纪不大，说话声音实在好听得不得了……上次那个侍郎从徽州回来求见我们孙大人，带的那个侍妾你是没看见，声音软软绵绵的，直痒到人心里面去——听人说那就是江南口音。这位小姐虽然说话没那么软，可听了就忘不了……”不过归结底，侍郎的侍妾已经是“残花”，而七小姐，就是那娇艳盛开的鲜花啊。

    冷不丁不知哪里丢过来一只板刷，准准的砸在那小厮背上，一时痛得他哇哇大叫。管事的着脸过来，“你们也太浑大胆了，仔细叫人听了去，看不割了你们舌头！”吓唬一阵，又道：“好好做事，赏钱自然少不了。这样大户人家出行，可别背后乱嚼舌头，你看那几十个护院可是吃干饭的？打死你都是少的，我们也护不了。”

    两小厮一凛，点头称是——现在不许说，等客人走了，怕不是要从二掌柜的开始引头说它个几天几夜。掌柜的自然稳重，不会乱说，可架不住二掌柜嘴碎，他又能见贵客们的面，总能有最直接的谈资。

    叁拾叁，忆梅下西洲（1）在线阅读