芸三娘轻轻抚着两个孩子的脑袋，看着油灯上不时跳动的火光，记忆慢慢回溯到了几十年前……

    她很小的时候，母亲就病逝，记忆中父亲整日都在酗酒。家里穷得揭不开锅，常常吃了上顿没下顿，还不时要受父亲酒后的拳打脚踢。大哥忍受不了家里的日子，早早就离开的家，随乡亲去外地讨生活去了。然而就在大哥离开的第二年，才比她大一岁的二哥去河里捞鱼的时候，不小心溺水死了。

    大哥走了，二哥也没了，翻遍了整个家，也没找到几个铜板，最后是用一张草席把她二哥的尸体给裹着，就草草下了葬。她忘了自己哭没哭，只记得那一天，整个天空都是灰色的；只记得她父亲，就是在她二哥下葬的那天，也照旧是酒瓶不离手。

    下葬完后，她父亲就大醉了三天，第四天醒来的时候，难得没有对她打打骂骂，还出去给她找了点吃的回来。又絮絮叨叨地同她说了许多话，还说吃完就带她去一个地方。那是一个大户人家，高高的院墙，朱红的大门。到了那后，她父亲对她说，在那里会过得比跟在他身边好，说完就把她留在那，头也不回地走了。

    那一年，她十一岁，一张卖身契，几两薄银，就断了他们父女之间的亲情。

    不过她父亲说的也没错，进了那户人家后，生活的确比在家里过得好多了，至少从不缺吃的穿的。原本，那户人家是买她进来当丫鬟使的，结果他家老爷瞧着她模样儿长得可以，人也算伶俐，便把她拨到家里的艺姬园里专门请人来□。

    那艺姬园里有许多同她一样的小姑娘，个个都长得一副好模样。慢慢的她才知道，凡是进了这个园子的姑娘，将来都是给她家老爷当礼物送人用的。知道这事后，她并没什么反感，也不排斥，连亲身父亲都能把自己卖了，更何况是花钱买了自己的买主。就算送人，只要有吃的有穿的，对她来说到哪里都一样。她只怕饿了没东西吃，只怕冷的时候没衣服穿，只怕天天过着拳打脚踢的日子。

    所以，她很安分地待在那里，该学的一点都不敢疏忽。只是在那里，她也亲眼目睹了大户人家那藏在光鲜表皮底下的龌龊事。一园子思春的貌美姑娘，瞧着那满目的锦衣玉食，能有几个是安分地。少不得就有妄想要勾引小少爷，结果却被太太活活打死的；也有被老爷看上后，当上了姨，却忍不住寂寞跟别人私通的；还有为了一己之私，栽赃嫁祸落井下石的……事情见得多了，她也就学会了怎样保护自己，远离那些是非，安安分分做一个摆饰以换取安逸的生活。

    于是在那个园子里呆了五年后，虽在弹琴跳舞上不如别人学得好，倒是诗词歌赋都学得不错，还会一手好刺绣。又因平日里都有人伺候，基本上没干过重活，所以那一身的容貌气质，养得不比深闺里的小姐差。

    终于，在她十六岁那一年，她家老爷就把她送给了一位刚从京州调到淮州来的新官员。若非今天找上门来，她一直就不知道，当年那位看着有些落寞的官员，那背后的身份竟是如此显赫。西凉伯爵府，其实真正出名的并非是那个一等伯的爵位，而是他们家族里，曾经出过两位状元，三位探花，七位进士！这样的家族背景，就是在整个大景，都是少见的。而且，白家的第二位状元郎，也就是白孟儒那已过世的曾祖父，死后还被先帝追封为儒学圣师。所以，白家是大景学子心目中真正的书香门第，名门世家。因此，原本伯爵的爵位只能是世袭，但是先帝却为白家开了先例，赐了他们世袭罔替。

    当然，芸三娘刚被送到白孟儒身边的时候，名义上只是过去当丫鬟的。不过因她能识文断字，又会些诗词歌赋，平日里还能同白孟儒对上几句，自然就显得跟别的丫鬟不一样起来。而且那会的白孟儒正处于仕途低落的时候，祖上的光环压得太重，他自小饱读诗书，结果也只考了个进士，官职又不起眼。而且被调到淮州后，由于路途遥远，他的夫人因为身虚体弱，孩子也还小，就未同他一起过来。所以，芸三娘被他收了房，不过是水到渠成的事罢了。

    于是，白孟儒在淮州任职的那三年里，第一年芸三娘就为他生下了白文萝。然而，因为是女儿，还一出生就病怏怏的，所以白孟儒并未放在心上。而且就是那一年，正巧碰上他的夫人过世，也就更没心情想着取名的事。因为他之前已经有一儿一女了，所以就一直管白文萝三妞儿地叫着。

    而到了第三年，芸三娘又怀上了第二胎。却不想，就在怀胎七月的时候，白孟儒忽然接到家里的急信，说是他父亲病重，正好那会他的任期也满了，于是白孟儒就先赶着回去。因为芸三娘身子不便，经不得这么长途赶路，便没一同带上。

    然而，他这一去，就一直到白文轩出生，又过了周岁，芸三娘才收到了白孟儒的信件，连着信，还有从西凉一同派过去接他们母子的仆人。信中并未多言，只是大略给她提了一下。他回去后，老太爷知道自己活不了多久了，却一直吊着一口气，等到老太太做主让他续弦娶了他嫡妻的表妹，喜事办成后，老太爷才终于咽了气。

    所以，这喜事丧事差不多是连着一块办的。事多杂乱，这前后整个处理完，差不多大半年就过去了。而且，丧事一过没多久，接着他就被调回京州任职了，那会白文轩才刚出生不久，马上就接过来也不妥。所以便一直拖到孩子过了周岁后，才把这事就交给他新夫人给代办了。信中还提到，西凉老宅里有老太太，还有几个侄子侄女，把孩子带回来，既好管束，也好一起读书学习。

    焦虑了一年多的心，容不得她多想，在那几个仆人的催促下，芸三娘便草草收拾了一番，就带着两个孩子上路了。只是她怎么也想不到，白孟儒新夫人派来的这几个仆人，哪是来接他们的，分明是来要命的！幸而她在艺姬园里见过不少女人勾心斗角的事，所以一路上都多留了心眼，倒是没让他们寻得机会。却没想，眼见就快到西凉城了，偏偏就遇上了一场雨。刚开始雨量还小，她本是说要先在客栈里歇一日，等雨停了才走，只是那几个仆人哪听她的。恶言语地挤兑一番后，到底还是让她抱着孩子上了马车。

    然而，刚一上车，她就觉得心神不宁起来，才刚一岁多点的白文轩也一直哭个不停。紧接着就见那雨越下越大，并且雷声不断，两个孩子吓得在车里跟她挤做一团。而且一路上陪她过来的贴身丫鬟因为路上受了风寒，就让西凉来的那几个仆人给她换了个手脚的婆子陪着坐在马车里。

    果然，马车行到一处比较偏僻的山路时，眼见那雨越下越大。就在马车行驶的速度忽然变慢的时候，那婆子不知从哪掏出的绳子，竟要过来绑她！而她因为手里抱着孩子，车内的空间又小，身边还有一个紧贴着她的白文萝，哪能挣得过那手脚的婆子，于是三两下便让人连同孩子都给结结实实的困在车上！那婆子绑完后，还拿了布头堵住了她的嘴。由于白文萝一直把脸闷在她身上，那婆子似也有些害怕，便就没堵住白文萝的嘴，慌慌忙忙就跳下了车。而那婆子才跳下车没多会，她就感觉到车厢整个一倾斜，紧接着就听到马受惊的声音！她过来的时候是知道的，那条路是在山脚下，正好就这一段，有一边是一个斜坡。马车要是从那滑下去的话，后果不堪设想！

    那一刻，就似末日降临了一般，孩子一个劲的尖叫，却全被外头那瓢泼的雨声给盖住。她不知道那婆子和仆人是不是已经坐另一辆马车跑了，也不知道这车厢到底什么时候会掉下去，她不敢动，只怕一动，那车厢就会一下子整个掉下去。也叫不出，耳边全是雷声雨声还有孩子嘶哑的尖叫声……

    等死的绝望，她开始恨那个男人，她开始后悔，她不该奢望那么多。明知道，他已经对自己厌倦了，之所以会接她回去，只因为她给他生了儿子。可是，就算是儿子，他也没有多重视，不然不会让她生生等了一年多，不会让他的新夫人派人来接他们，也不会只是把他们接到西凉去……

    忘了过了多久，就连孩子也停止了尖叫声的时候，马车忽然动了！她以为，死期，终于来临，却不想，那马车竟是平平稳稳地落了地！

    随后那车帘子一翻开，一张陌生的脸探了进来，那个人就是梅西朵的丈夫。在她最绝望的时候，一个陌生人救了她母子三人的命！

    后来才知道，原来那婆子跳下车后，那几个仆人应该是想把马车推下斜坡的，只是因为那马儿的求生本能，加上雨下得大，推了一半后，卡在一块石头上。梅西朵的丈夫说，他发现的时候，那石头已经松动，若再晚一会，那马车保准是滚下去。或许那些人就是算准了这一点，才事情做了一半就急急忙忙跑开了！

    而梅西朵的丈夫帮她驾着马车，才往前走了一小段路，不想竟看到前方发生的山体坍塌，路被堵住了！而那从山上滑落下来的石块和泥土，正好把一辆过去的马车整个给埋在里面，赫然就是同她一块走的那辆马车！

    “真是天网恢恢疏而不漏，报应啊！”芸三娘睁着眼睛看着那盏油灯，视线却渐渐模糊起来。将近十年过去了，再次说起这件事，她的眼中都忍不住蓄满泪水。

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