贺老先生长一身半新的靛青色连云纹丝绸袍子，发须皆白，蓄了长长的胡子。虽已是年过花甲，却仍是神抖擞，老当益壮，走起路来很有一股道骨仙风世外高人之气。

    见了先生进来，三人都不约而同的起身行礼。丫鬟们早已悄悄退了出去，在外头抱厦候着。

    贺老先生微微颔首，踱步到太师椅前坐下。睿智的目光一一从三位小姐脸色扫过，随即沉声道，“都坐下吧。”

    “多谢先生。”三位小姐依次落座。

    贺老先生家境优渥，多有祖产。其长子贺修年是大炎朝同光十二年的进士，今官至鄞州直隶知州，正五品。鄞州不若衡州是个散州，而是个直隶州归属省级，且鄞州富庶，贺知州在任上一再修书，恳请老父赴往鄞州以颐养。贺老先生回拒曰已知天命，不愿安土重迁。其子拗不过老父，只得留下嫡长子在老父身边尽孝道。

    如今老先生教书不过是为了消遣，一如现代很多已经退休老教授仍旧寻喜欢教书一般，因着多年的传道生涯已成了习惯，一休息便觉得时间难捱。晚年为了打发时间便开始在各府里授业。各府老爷夫人也甚是给这位老先生面子，学生们对这位老师也是多有恭敬。

    贺老先生拿起了黑漆长案上的几本课本，翻了翻，见是给孩子启蒙的《三字经》、《百家姓》、《千字文》，心里便有了底。

    顾府里如今没个正经当家作主的太太，小姐们的读书识字便给耽搁了。早年戚氏在的时候也请过先生，刚学了三字经不久，戚氏身体便不行了。后来遇上白事，教识字的先生便自动请辞了，顾芷水顾湘兰也没得再学，都是由着自己身边的仆从看顾着。顾湘兰还好，姚姨娘早年当小姐的时候学了几年识字，还能指点一二。相比之下，顾芷水就比较不走运。辛姨娘是丫鬟出身，除了戚氏教过的一些个常用的字，便是两眼一抹黑，纵使想教顾芷水也是力不从心。她们作姨娘的又不能逾了规矩去请先生。只得这么拖着。不过，最糟糕的还要算是顾昭容。当然，是本尊那个。她是真真大字一个不识。哥哥顾绍安担心顾昭容在课堂上尴尬，一连好些天往静心阁里头跑，硬是挤出时间教顾昭容识字，还塞了好些个描红的小册子让她练习。

    描红还好，顾昭容可以好好练习毛笔字。只是识字就比较痛苦，顾昭容很是感动于大哥的体贴心意，只是每日里不断地重复那些简单的字句，表面上还得装作一无所知的懵懂孩童样，顾昭容表示鸭梨很大。

    待到打了些底子，顾大少爷终于放过了顾昭容，了她的头得意道，“不愧是我的妹妹，天资聪颖，一学就会。”……顾昭容只能以一个囧囧有神的表情回答。

    因为只是给府里的小姐们上课，老先生不需要讲解科举经史，只捡了最简单的三字经开始让学生们从开头学识字。然后挑了简单的诗经篇章开始讲解。关于爱情政治的文章，例如“窈窕淑女，君子好逑”之类的，自是要回避了不能讲的，贺老先生选的那篇讲的是君子修身养。

    贺老先生手捧了书册，微眯了眼，坐了太师椅上一句一句的念着。案上摆着的檀香炉子散发袅袅青烟，摇头晃脑间，颇有古意。

    学生们在下面一句一句的跟着，真懂得了文章的意义也好，半是懵懂也好，先背下来才是古代读书的第一要义。顾昭容有幸参与了这项摇头晃脑的念书活动。一堂课下来，只觉得人都给晃晕了。不过，顾昭容反念一想，这样念书也很有好处。不仅学了文化，还锻炼了颈椎，大大降低了学生们颈椎出问题的风险。

    顾昭容拿了书本细细端看。这个朝代的文字，除了些特定字句的用法不同和一些不认得的生僻字，大致上和现代的历史相合。顾昭容念起来并不困难，只是繁简辨认有些吃力。饭要一口一口吃，事要一步一步来，对于查找历史的事情顾昭容心中有数，一下吃成个胖子不是生谨慎的顾昭容会干的事。她明白自己现今的处境，虽算不上是艰难，却也不如表面标榜的风光。府里暗处正有人虎视眈眈，一步行错，就说不定万劫不复。她是痴儿的时候那些个有心人尚且不放过她，更何况如今她是清醒的。再说，若是有一日顾父再娶，新夫人生了嫡子，那么她和哥哥的处境就不妙了。

    顾丛章是个靠不住的。从她差点高热死去到痴呆清醒，顾父从未现身过来探看。顾昭容也不对他抱什么期望了。靠人不如靠己，先要站稳才能迈步。凡事谋定而后动，不得逞一时意气。顾昭容这么提醒自己。

    综合各处拼凑得来的信息，顾昭容估着这里该是个和明清时期差不多的朝代。只是并未在她所知道的历史中有过记载。她目前所知的，只是一些皮毛罢了。想要更加深入的了解现在却是不能。她一个刚从痴傻恢复的小姐，一举一动都被人盯着，不能有一分的轻举妄动。只得循序渐进。顾昭容打算先学了识字，再找机会去了书房寻些现今朝代的书看。

    贺老先生推崇因材施教，喜好让学生起来阐述自己的看法。三人当中，顾湘兰学的最快最好。这小姑娘跋扈归跋扈，头脑还是很伶俐的。贺老先生问起她对文章的见解，顾湘兰讲得有条有理，头头是道，虽还难免一些小姑娘家的小家之气，但对刚学不久的小姑娘们而言已算相当不错了。贺老先生了花白的胡子目露赞赏。

    顾昭容想顾湘兰底下还真是用了一番功夫。看来姚姨娘也确实是花了大心力在培养自己的女儿。顶了不遵从妾氏本分的风险，不拘了顾湘兰的子，待到顾湘兰长大，自有一股大气。

    一般而言，庶出与嫡系的子女很大差别上便是庶出子女身被拘束，成年后显得怯懦而无大家之风。当不得一家之主。于是稍好些的人家都会择了嫡出的嫁娶。由此可见，为了培养顾湘兰小姑娘，姚姨娘霎是费了一番苦心。可怜天下父母心，顾昭容心生感慨。一如她至今还未搬回去的荣华阁，也是母亲戚氏对女儿的一片拳拳之心。

    其后，老先生点了顾芷水答。顾芷水的回答四平八稳，观点与书本所述大致相同。若是遇到她不会讲述之处，她并不直接避了，而是拐着弯围绕着问题的中心不断阐述。纵然不对，也费了一番辛苦思量。贺老还是点点头。

    接下来的便轮到顾昭容。顾昭容直接切中了问题中心阐述一二，简明扼要，并不多加赘言。三两下便讲完了坐下。贺老先生抬起头，眯了眼，目光落在顾昭容身上。顾昭容神色不变，淡然如初。她这是对贺先生表达自己的一种态度。不拔尖，也不刻意吊车尾。在最好与最差之间游刃有余。

    下了学，回了静心阁，屋外头秦嬷嬷便了迎了上来。“大小姐。”

    顾昭容看了秦嬷嬷有些霾的脸色，心里便明白定是有事情发生。解了外衫递给鸣儿，“你们下去摆了晚膳”，便去了净房。

    秦嬷嬷跟着进了净房，打了热水伺候顾昭容洁面，开口道，“林嬷嬷在外院里候着，嚷着要求见小姐。”

    林嬷嬷是掌管静心阁里厨房事物的嬷嬷，这突然求见肯定是为了厨房的事。顾昭容拿巾子擦了擦手，道，“是来说采买的事？”想了想，对秦嬷嬷笑道，“林嬷嬷若是想拿了咱们小院的采办之事，恐怕是要白跑了。这事即便是求到了我这儿也是没办法的。采办的事情一向都是府里统一管着的。我一个不当家的小姐，怕是一句话都说不上。”

    秦嬷嬷摇摇头，面色微微一沉，“不是为这个事。”

    顾昭容看了秦嬷嬷的神色，略一思忖，缓缓道，“姚姨娘准备动了静心阁的厨房？”

    秦嬷嬷抽开红木描金的匣子，拿了巧小瓷瓶的面霜递给顾昭容。“不只是静心阁的厨房。是咱们府里的小厨都要给停了。姚姨娘说为了节俭府中开支。咱们府里的小厨私灶花了大把的银子，霎是浪费。今后不若都由大厨那里统一送了来。这样一来省了开支，二来也可以养养少爷小姐们的子。”说着，语气也重了起来，“…咱们府里除了府里头的大厨房，另设了小厨的，就只有大少爷那的和小姐这的静心阁。姚姨娘这一撤私灶，可不是直直的冲了大少爷大小姐来？”

    顾昭容点了小点在指尖，搽在面上，随即用指腹慢慢抹开揉匀，玉兰的清雅香气淡淡萦绕在鼻间。顾昭容缓缓道，“看来，姚姨娘是想完全把中馈拿在手里握着了。”想了想，又道，“姨娘这次竟然敢这么大手笔，连大哥那里都敢动了，想必是顾老爷的主意。纵使不是他的意思，也是他应了姨娘的。咱们看来是不能轻举妄动了。”

    顾昭容面上带了淡淡的笑。看来姚姨娘倒是真有几分得宠了。

    “看她那张狂劲儿！一个小小的姨娘也敢和过世的太太叫板。这一年多的日子叫她给忘了自己的身份！”秦嬷嬷面沉如水，殷殷叮嘱道，“小姐你可别掉以轻心。这统一送的饭菜可不敢随意食用，就怕是……”秦嬷嬷没有继续说下去，面沉如水。秦嬷嬷是深里头出来的，什么腌臜事情没见过。菜食这些东西，有些单独食用无害，一二样一起吃了，却是容易变成大毒。任你查都查不出来的，让人防不胜防。

    顾昭容笑着安抚了秦嬷嬷，拉了她在绣墩上坐下，“嬷嬷先别生气。她怕是还没这个胆敢这么做。……就怕是别人借了她的手。”蓦的，顾昭容加了一句。

    吃斋念佛的二姨娘，骄纵嚣张的三姨娘，还有那足不出户的四姨娘。……顾昭容淡淡的笑，一个个怕都不是省油的灯。

    闻言，秦嬷嬷吃了一惊，“姑娘的意思是？”秦嬷嬷是聪明人，一点就透。

    明枪易挡，暗箭难防。姚姨娘不足为惧，就怕她成了别人手里的一杆枪。

    顾昭容拍拍她的手，安慰道，“没关系。她们还不敢乱动。这府里除了老爷，还有大少爷在呢！”老爷在不顶事，事关嫡长子，也会多加关照。至今这顾府内只有顾绍安一个男丁，就是她们想动，也得先掂掂自己的分量。顾昭容想了想，道：“嬷嬷你还是跟大哥说说这件事，让他多加提防。不管如何，小心些总是好的。”

    秦嬷嬷颇感欣慰的了顾昭容的头，“咱的小囡囡真是长大了。嬷嬷就算是去了，也可以安心了！”没娘的孩子早当家，看了三小姐那专横跋扈的样再看看大小姐，秦嬷嬷深深感慨这孩子不易。

    顾昭容握了秦嬷嬷的手，温声道，“嬷嬷别这么说。我以后还要靠着嬷嬷呢。”秦嬷嬷没有子女，自小就带着顾昭容，纵她是痴傻的时候，嬷嬷的疼爱也没有少一分。这么些年相处下来，两人感情极深。“嬷嬷可要活的长长久久。等将来昭容成了亲，嬷嬷还要给我带孩子！”顾昭容冲了秦嬷嬷撒娇道。

    秦嬷嬷刮了她的鼻子笑了起来，“你一个小姑娘嚷嚷着嫁人也不害臊！”

    “好不好？”顾昭容直摇着嬷嬷的手臂。

    秦嬷嬷拗不过她，只得连声应了，“好好好，到时候嬷嬷再给小姐带小小姐小小少爷！”

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