何九阶妖兽在妖境中都像传说一样么？”

    钟晚望着李星垂显得格外认真的猫瞳，小心翼翼地猜测道：“因为很难修炼到九阶？”

    李星垂点头，“没错，妖兽每升一阶都会比先前的每一次升阶加起来还要困难。而由八阶到九阶，则是一种玄妙的突破。具体如何，我也不清楚，我生下来就是九阶妖兽。当我成年时，妖力便自然地达到巅峰。不过两年前身受重伤后，我离开盈满村，费了段时日修炼到八阶，堪堪离九尾只差一点点，却始终无法突破。”

    他说这话时很是懊恼，衣袖一扬，在空中划过一道寒光。

    想来也是，他生下来就不费吹灰之力达到寻常妖兽毕生无法达到的境地，如今要他按寻常的法门修炼，自是烦闷至极。

    钟晚低头沉思，“可是你本身就有九尾猫妖的体质，也许是灵气不够？”

    “多半就是如此。”李星垂还有一点没告诉钟晚，凡是六阶以上的妖兽，都是在妖境里修炼突破的。像他这样在外面便依靠体质和灵穴的辅助达到八阶的，少之又少。

    “踏云是很耗费灵力的法术，短途还行，长途就……”李星垂简直羞于启齿，以他巅峰时期的妖力，对天地间灵气的掌控可谓是取之不尽用之不竭，可现如今居然连踏云都要省着点用，“我还摸不清云重究竟是几阶虎妖，也不知他在朝廷之中有何目的。还有齐帆……据惊鸿的刺探，他如今的实力已非当初叛出妖境时可比，似乎是得到了什么邪门的修炼之法。”

    “哟，没想到我们的九尾猫妖大人也有主动示弱的一日。”正院的屏风之后传来娇媚的话语声，女子低笑着道：“李星垂，你别往齐帆脸上贴金了，就说你自个儿，当初冰封无尽瑶渊的气势上哪儿去了。以你如今的妖力，能冰封漪绿湖就差不多了。齐帆手握军队，旗下也有几只厉害的妖兽，你怕是想保存实力，才拒绝了钟晚的提议吧。”

    漪绿湖是京都之内的泛舟胜地，许多世家子弟和名门闺秀常去游玩赏花，一眼也是望不到边的，在钟晚看来，能冰封漪绿湖已经相当厉害了。

    而李星垂却好似受到了侮辱一般，揽住钟晚的腰，一跃到屏风之上立住，咬牙道：“惊鸿，你怎么来了？李凌绝前日还说你去找男人了，连齐帆带军出京的事都未能及时传信。”

    钟晚居高临下，只见一个着一袭湖蓝长裙的美女正倚在廊下睡塌上，半闭着眼。她红唇诱人，肌肤胜雪，处处透出妖艳的气息。钟晚有些惊讶，不是说惊鸿整天都在找男人么？照理说以她的姿色，不该找不着才对。

    “天下之大，要找一个合乎心意的男人何其艰难，你以为谁都和你一样么？”惊鸿斜睨了李星垂一眼，双腿翻转从睡塌上下来，“封宇收到犬妖的传信，说是族内陡生变化。犬妖王感应到妖后无边的痛楚，说要立刻剖心救她。现下长老们已将事态控制住，但要求封宇立刻回妖境之内，李凌绝为表犬猫双方和谈的诚意，和封宇一同先行出发了。他们让我在这儿等你，否则，你以为我会愿意看到你那张幼稚又骄傲的脸？”

    李星垂二话没说，揽着钟晚落地，抬手就是一道电光过去。惊鸿毕竟是个娇滴滴的美人，钟晚看得惊心，慌忙扯过李星垂的手，问他干嘛。

    “放心，钟晚兄弟，我没事。”一道雪白的羽毛在钟晚耳畔摇摇晃晃地落下，惊鸿倏地出现在他身边，红唇一勾。而方才她所站的位置，只剩下被雷电击中后的焦黑痕迹。

    也对，这群人都不是人，他担心个什么劲儿。

    惊鸿见李星垂仍旧黑着张脸，掩唇轻笑一声，道：“方才我不过是和星垂开个玩笑。钟晚，你可千万别误解，他比上不足，比下有余，护住你还是绰绰有余的。”

    钟晚：“……”这似乎也不是什么夸奖的话。

    惊鸿没再刺激李星垂，挥了挥手，去准备马匹了。他们这回是要赶路，自然不能坐马车。

    “我们走了，李腾扬怎么办？”忽然想到这一点，钟晚颇为忧心地朝李星垂看过去。后者一看就是完全忘记了还有这么个孩童在，无所谓地摊了摊手，道：“让府里的人照看着，死不了。”

    虽有些舍不得，不过钟晚预料到这回的西北之行可能不是闹着玩的。李星垂非要带着一个毫无战斗力的自己，已经够费劲儿了，李腾扬是万万不能带出去的。

    “不过……腾扬上哪里去了，怎么都没看见他？”眼看出发在即，钟晚还想去嘱咐一下小朋友养成早睡早起的好习惯，吃饭不要挑食之类的。明明李腾扬以往最是黏他，现下却看不着人影。

    “阿晚哥哥，我在这里！”李腾扬迈着小短腿跑进来，经过门槛时差点被磕到，幸亏后面伸出一条手臂将他拦住。

    钟晚见状不免称奇，“陆楼主，你怎么和腾扬在一起？”

    陆子谦一身黑衣劲装，头上松松地扎了个马尾，整个人看上去恣意却不张扬。他一笑，狐狸般狭长的眼更显风情，“昨日你和星垂一夜未归，封宇跟凌绝星夜启程，这孩子闹着要哭，他俩便把他丢到我这里来了。也是奇怪，我跟他分外投缘，就帮你们带了一晚上儿子。”

    李星垂一脸嫌弃，“我的儿子才不会长得如此没气势。”

    陆子谦长长地“哦”了一声，“我看阿晚长得就没什么气势啊。”

    李星垂闻言一噎，很是勉为其难地道：“好吧，如果是像蠢蛋，那长得没气势也行。”

    什么？三黄你醒醒，你醒醒啊，你明白你在说什么不？

    陆子谦提出要陪他们一起去西北，毕竟他深谙各类江湖势力，以月下楼的名头开道，一路上会少很多不必要的麻烦。达成一致决定后，李星垂开始收拾东西，他自己是怎么都能活，钟晚却不行。听说西北的夜晚荒凉冷寂，不把保暖的玩意儿准备得齐全一些，蠢蛋肯定会被冻着。

    李腾扬看大人们来回收拾，终于理解到他们是要出远门。他自小被寄养在破落的乡村里，只有人给自己定期喂食，其他时候都是自生自灭，好不容易体会了几日被关怀的温暖，他们却要走了！

    “阿晚哥哥，你要去哪儿？去多久？我能一起去吗？”李腾扬一张小脸皱得紧巴巴的，两只和李星垂神似的猫瞳里包着泪，看上去要多可怜有多可怜。

    钟晚抱住他轻拍着安慰：“我们要去很危险的地方，你不能跟着。放心，我们会回来的，这段日子里你就住在府中，管事们不会亏待你的。”

    “嗯……”李腾扬忍住泪，主动退到一边，不妨碍钟晚收拾东西。后者可心酸，不停地提醒自己要狠心。

    陆子谦见状，牵住李腾扬的手把他带到一边，捏了捏他的小脸，问：“你跟哥哥说实话，想不想一起去？”