圣元二十七年春，锦绣王朝传言已久的选秀正式昭告，朝中除了开元氏族家中女子可以自行参加选秀之外，六品往上的朝臣之家，都是要将十八岁到二十岁的适龄女子送入宫中甄选。
    秀古城西少傅府占地广阔，府中花园、假山、池湖景色宜人，一座大殿之中，古琴声阵阵，披头散发的老者，一边在上首位吃着葡萄，一边认真注视着弹琴的少女。
    “弹琴不好，古琴声音不清脆，还不如唱个歌哼个曲儿，皇上喜欢听萧，之前还总是夸赞李国已故的文倩公主萧声极美，你若是能留在宫中，就不要弹古琴了。”披头散发鞋都不穿的老者，正是刘道明。
    “宁儿知道了。”
    少女一曲没等弹完，就已经停下。
    “父亲，咱们刘家在开元氏族之中，其实用不着送秀女参选，据我所知，开元的氏族中，送秀女的情况不多，况且宁儿也不是你亲生的，这么将她送进宫参加选秀，恐怕不好！”一名男子在上首位边上小声言语，此人正是刘道明的长子刘策。
    “你懂个屁，什么也不是的东西，你以为这只是一次选秀吗？这次选秀，不但是皇家的试探，也是出于政治的考虑，宁儿是不是我亲生的，根本不是重点，这也是得告诉皇上的，重要的是，她是少傅府走出去的，如果能一朝中选，以后就能给刘氏一族带来福泽，为了找到她，花费了我多少心力！”刘道明看着下面少女的明艳容颜，以及绝好的身姿，犹如盯着一件宝贝。
    “假如宁儿落选了呢？”
    刘道明的长子刘策，忍不住问了一嘴，似乎在打少女的主意。
    “她必须中选才行，只有在皇家，她的姿容才有价值，别以为我看不出，你在想些什么，我告诉你，别惦记，更是不能碰一下，这么多年培育的心血，我绝对不允许有任何的纰漏。”刘道明神色阴沉道。
    “现在我这个少傅，根本就是个虚衔，尤其是皇上还没有子嗣，不过面对如此美人，相信他是不会推却的，朝中的重臣都老了，未来是正值盛年一代的天下，为此朝中的中坚力量，必然会积极准备，这次选秀，不但对盛年一代的朝臣，对皇家也很重要，大陆虽然统一了，但是各郡还是不太稳，朝廷的臣子也到了新老交替之时，可以说，所有人都在期待这一次联姻。”刘道明喝了口酒笑道。
    “那开元氏族？”
    刘策略有讶异，意识到事情可能不同寻常。
    “哪个开元氏族，公开说不参加选秀了？就像是咱们刘家一样，各个锦绣开元氏族的情况颇为尴尬，朝中的权力划分非常复杂，称之为五分天下都不为过，首先是锦绣系的老臣，再者是我们这些被称为圣友的一党，包括苏小宽、姜冬、王雪峰和我，这都算不上纯正的锦绣系，更多是归为圣上的朋友，除了我们，还有兄弟派系，就是刘东和马相魁、张弛那些人，唐恩泽也算是那个派系之中的，这三大派系，掌握着朝中的重权，其次是战友派系，比较有代表的人物，就是巴根和次仁贡木两位大将，在平衡军方的力量，这个派系也有不少特战大队的后来人，在军方逐渐展露头角，甚至接管了学院和宗门，因为巴根和次仁贡木两个大将也维持盛年的状态，现在大有跟三大派系一争长短之势。”刘道明的说法，让长子刘策暗暗咽了一口唾液。
    “父亲说五分天下，最后一个派系是？”好一会儿，刘策才询问道。
    “剩下就是后宫之权，一后三妃盛年不老，她们表面上是皇家的中坚力量，实则她们也有家族和势力，虽说不是很明显，各地的郡守，却同她们是有很大关系的，就拿蒙郡和疆郡来说，巴根和次仁贡木虽然军功显赫，可是家族在那两个区域，却说不上话，封疆大吏这一块，是由后宫的氏族掌管，只是因为皇上的制衡之道，隔几年一调动，看不太出来罢了，至于新晋官员，以及那些合并进来的势力，其实也是要选择这五个系站队，看似是盛事天下，实则权力划分则是相当有学问，复杂着呢，稍有不慎就会被人拉下马。”刘道明笑着言语道。
    “父亲的意思是，锦绣开元氏族，因为担心大权旁落，也会对选秀表现出积极的态度？”刘策虽无才，但也明白了一些。
    “开元氏族，不就是我们这些老家伙吗？我们若是一旦撒手，家族往后怎么办，选秀其实跟我们已经没什么关系了，但是家族却需要有人能站出来，前朝与后宫本就是有关联的，宁儿也要记住了，哪怕你是养女，也是从刘家走出去的，你的荣辱跟刘家是一荣俱荣一损俱损，别说是开元氏族，诸如明阳郡，以及都灵郡那些后并入王朝的势力，对于此次选秀只会更加的急切，还有那些邻邦势力，也是需要进贡和亲的，以前圣腾王朝和李国也有这方面的意思，皇上没打拢，最后怎么样，圣腾王朝的残党，从海上逃往澎湖州，而李国的残部，则是被逼的进入了缅、印。”刘道明又喝了一杯酒，显得极为放纵。
    “澎湖州不就是近代前史之时的台湾吗？那两国的残部，还有没有消息？”刘策小声询问道。
    “非常不乐观，海上气候难测，有些小岛上还盘踞着海盗，再加上澎湖州也有本土势力，即便圣腾残党有命能到那儿，也难以同人家本土势力抗衡了，而且到那儿的可能性还不到两成，至于李国的残部，则是被追杀打散，知道最后陈吉为什么不追了吗？那些边境的原始山林，就不知道得夺走多少人性命，出了原始森林也是没有前路。”刘道明笑着言语道。
    “父亲觉得朝中的开元氏族，以后情况会如何发展？”刘策对于刘府的形势，不免有些担心。
    “很难说，现在这些老家伙还在，皇上念着旧情，必定能照顾照顾，以后就不行了，族中若是能够有能力出众的子弟，这荣华富贵到不用太发愁，但那时候也不好说话了，这朝政讲究的太多了，杨彬作为锦绣系的老臣，踩在皇上的底线上，还不是被灭门了，杀他也是给锦绣系的老人儿敲响了警钟，这个派系在朝中的势力是最大的，掌权的人虽然老了，可还有很多朝臣都依附于这个派系。”刘道明喝得老脸泛红，对刘策嘞嘞道。
    “户部尚书刘燕，还是没熬过之前的寒冬，最近听闻殿阁大学士顾小莺也不太好！”刘策略有感叹道。
    “锦绣王朝的殿阁大学士可不简单，顾小莺甚至斜管工部，锦绣王朝最为与众不同之处，就是会给女子机会，不过随着刘燕、顾小莺相继倒下，这朝中的上层结构也是要变天了。”刘道明笑语过后，则是晃晃悠悠往后殿走。
    刘策本还有一些事想问刘道明，也只能作罢，神色复杂看了看殿中的少女刘宁。
    不同于刘道明喝了酒去后殿，府中有姿色奴婢娇声笑语的伺候，殿阁大学士的府中，气氛则是有些压抑。
    殿阁大学士府的正房之中，人老枯瘦的顾小莺躺在床榻上，已然是意识不清，房中充满了药味儿。
    “没电了……”
    苍老的顾小莺下意识言语，让前来探病的新任户部男子尚书李永杰，不由意识到，眼前这位王朝老臣，已经熬不了多久。
    “还得建新城……”
    顾小莺偶尔会虚弱出声，可是思维和言语却不完整。
    “再给老祖宗服一些雪莲露吧，能不能进宫再求求皇上，去年冬的时候，宫里纪姑姑带来的藤膏，用了之后见一些好转……”一名顾家的男子没等将话说完，就被精神萎靡的老妇人顾小溪摇头打断。
    “你莺祖宗，已经是虚不受补，临近弥留了，就算是皇上有办法，也无济于事，如果不是那藤膏，她这口气早就调不住了！”顾小溪以前曾为太医院首席，对堂妹顾小莺的状况非常了解。
    “李尚书，你能来看望，心意我们领了，现在的情况，我们也没法好好招待你！”顾小溪对前来探病的男子示意道。
    “皇上驾到~~~”
    就在探病男子说了安慰的话之后，准备出门之际，听到门外喊了一嗓子，就连顾小溪都不免有些慌乱，连忙示意屋里的人接驾。
    “都免礼吧。”
    一身皇袍的林磊进屋，也没有让人行礼的意思。
    在一个多月以前，林磊曾过来了顾府一趟，对于他此番再度过来，顾小溪觉得，他已经猜到顾小莺要不行了。
    “你也在？”
    因为去年冬就恢复了早朝，户部男尚书又是他提拔的，所以自然知道此人是谁。
    “家母生前与大学士亲近，所以臣过来探望探望。”信任户部尚书李永杰小心翼翼回应道。
    “说起来，李冰太傅也走了有四年了！”林磊坐在床榻边，略微感叹道。
    “给她看看？”
    林磊示意丝巾遮眼的纪可颐上前，神色沉凝道。
    “已经油尽灯枯了！”
    纪可颐给顾小莺把了把脉，确定也就是这两天的事。
    “人活得久了，经历的生离死别也多了，朕认识的，在意的人不少，她还有什么未了的心愿吗？”林磊看了看床榻上的老妇人，旋即对顾小溪道。
    “小莺放心不下的，也就是王朝的江山和顾氏一族了，都意识不清，还说什么要多建新城……”顾小溪哽咽言语道。
    “你与顾小莺为锦绣系和王朝效力，也没成个家，现在支脉的顾博，已经是掌院学士，以后看看给他提到工部，也算是让顾家后继有人。”林磊点了点头，更多像是放风，并没有将话说死。