安慰的话语。

    但最重要的是，他并不能保证今后就能够保护杨陶的安全。

    今晚之前他曾以为他可以，但是事实证明他不能。今晚之后，他自己心里清楚，这种保证更是无稽之谈。所有人都以为他强大而自由，只有他自己知道，他的无能为力。

    从小到大，他和白川、付拓城得到的唯一教育，就是要强大，更加强大，强大到无以复加，要做到所有人都不能做到的事情，站在所有人都登不上去的高峰。

    然后呢？然后就可以成为英雄，成为这个位面所有人羡慕与崇拜的人。成为英雄之后，就可以做自己想做的事情了吧。

    他想要做的事情，就是保护好自己手中为数不多的东西——唯二的朋友，身边的队友，心中的原则与信念，这个位面中人民与未来。

    曾经，他做到过。十六岁到二十五岁，他出生入死，战斗四方，一次次外勤任务他永远冲在最前面，永远能够完成目标，然后带着所有的队友全身而退。他是所有人心中的“战神”。

    但他知道他不是。多少个夜晚，他从梦中惊醒，梦中他看到队友惨死眼前，看到无辜的人民惨遭屠杀，看到不知名的侵略者占领了位面首府，因果肆虐，血流成河。他也曾怀疑过，自己的外勤任务是否真的都代表正义，真的是为了解放那些人民，而不是为了当地的能源与资源？他一次又一次说服了自己，但在这个说服的过程中，他知道，很多信念已经动摇，他已经成为自己最看不起的“伪善者”，只不过这个念头每每一闪而过，就被他强行压制。他不敢深想。

    起码，他还可以保证自己身边人的安全。

    所有人都说他强势、蛮干，毫无战术。只有他自己知道，每次外勤之前，他要了解任务到何种程度，才肯接下任务，他不能拿队员的安危冒险。所有的准备工作他都必须亲自动手，不肯让一丝疏漏成为致命的弱点。他将全队人的生死扛在自己一个人的肩上，在他的小队里，队员只要开始行动，就等于上了战场，就必须完全服从调度。

    唯一的一次破例，是为了追踪“在某人类文明发达位面上建立基地的恐怖组织小队”，任务太过紧急，又是他们非常擅长的类型，他在上级的强大压力下，按照惯例准备了物资，没有实地考察就接下了任务。

    传送后，情况却完全失控。强腐蚀性的空气侵蚀了他们□□在外的呼吸道和皮肤，致密且充满危险的藤蔓丛林让他们举步维艰，无处不在的稠密沼泽，无声无息地吞噬踏入领地的一切生命。补给不足，没有合适的地方修整，队员们疲惫不堪，战斗力大幅下降。在丛林中搜索了半个月，没有任何人类活动的痕迹。

    此时接到命令，任务取消，全队回程。

    士气降到了最低点。队员中有一人昏迷，一人重伤，急需救治，而随身医疗器械已经消耗殆尽，剩余补给都在传送点附近隐蔽。

    在回程中，他们被一群食肉蛇枭攻击，且战且退，进入了一片死亡沼泽。在寻找出路的过程中，他的搭档苗钧陷入了沼泽。缓慢，但是不可逆转地向下沉去，就在他的眼前。

    那是一个年轻的男孩子，家境富裕，并非军校毕业。是因为崇拜姚照，他才瞒着家里偷偷测试因果敏感度，被鉴定为a-后又偷偷报名时空管理局外勤员，层层考核进入小队的。他从不掩饰他对姚照的崇拜，这种崇拜与亲近甚至超过了友谊的界限，姚照没有表态过，但也没有拒绝，而是挑选他做了自己的搭档。

    他并不讨厌这个男孩子。他没有喜欢过谁，也没有与谁恋爱过，偶尔与女孩子约会，大都在几次后不了了之。如果没有意外，也许真的会答应苗钧不结婚，彼此以兄弟的身份相伴一生的请求。

    但是没有如果。意外就这么发生了。

    他不是不能救苗钧。利用因果律将整片沼泽变为实质，然后将苗钧与身边凝固的沼泽一同切割，就可以带他上路。但那需要耗费大量的时间，耗尽他残存不多的精神力。他很累了，沼泽又太大。但队伍里有重伤员，刚才的变故让他们迷失了方向，前路未明，不知道还会有什么危险，也不知道距离传送点还有多远。小队从来是他一个人做主，如果兵分两路，他甚至不知道能让谁来带领其余那些人。

    他放弃了苗钧，说出“对不起”两个字的时候，他甚至不敢看男孩的眼睛。他听到一句“没关系”，其中炙热的感情让他无法回应，他不知道对方是否如往常一样带着笑，还是眼中含着泪，就像他自己一样。他带着队伍离开，一句话都没有说，连头也没回一下。

    只用了十几分钟，他们就离开了丛林，一路上没有遇到任何危险。不需要耗费精神力，不需要经验与果决去做任何选择与判断。任何一个队员都能够将这支队伍带出来。

    传送点等待的其他小队，诧异地看着那个永远强硬的外勤一队长，像疯子一样冲回刚刚才走出的丛林。然而，他再也找不到那片沼泽。也许他找到了，但是他不会知道，那些沼泽之间没有任何不同，苗钧也许就长眠在他脚边刚刚跨过的那一片藤蔓下，只是他永远都没机会知道。

    他错误地、武断地、毫无价值地，亲手葬送了一个年轻的生命。

    回到中轴位面，他办好了阵亡队员的抚恤工作，就递交了辞呈。驳回，再交，驳回，再交，不知重复了多少次。最后一次，付拓城将他叫到自己的办公室，只提出了一个要求，

    “你可以转职，但是你不能离开外勤一队。你要继续担任队长职务。如果这样，我可以批准你退役。”

    他同意了，收回辞呈，转而递交了转职申请。于是他成为了外勤一处唯一一个担任队长的文职人员。

    原本二十多人的外勤一队，在这次任务中损失惨重，在他转职之后，剩余人员也大部分辞职。当年的老部下，只有图雅和皇极霸天留了下来，皇极霸天以副队长的身份行使管理权，他成了一个挂名的队长。最开始，还有人认为他只是一时赌气，总有一天会再回战斗一线，转入申请不断，但从没得到批准。随着时间推移，曾经的“战神”渐渐淡出人们的视线。这些年来，转入的新人也只有阿北和白川两人。外勤一队的个人素质依然是顶尖水准，但综合实力，早就不复当年。

    付拓城从没有放弃过让他重回外勤一线。而他从没松过口。这一僵持，就是七年。

    七年间，终于有一些口风从辞职的老队员口中传出来，风传他“贪生怕死”“贪功冒进”“为了自己活命甚至可以放弃搭档的性命”“并非辞职，而是因为失职被处分”，甚至以往的战功与荣誉，都被认为是借助付拓城的裙带关系而得到的，并非自己的本事。