第三章

    春末夏初的一个夜晚，天气异常闷热，终于，在憋闷了一天之后，一阵瓢泼大雨便倾盆而下，雨水哗啦哗啦的冲刷着大地，仿佛要将这世间所有的污秽统统冲去一般。

    在通往开封府衙的必经之路上，小乞丐躲在临街店铺的房檐下，不时的朝着前方黑暗处张望着。他听说今天包大人回京，所以特地一早就等在这条路上，准备替那可怜人拦轿告状。可是从早上一直等到夜里，都不见包大人的官轿回来，这让他不免有些发急。

    昨天晚上开始，不知道怎么回事，一直还好好的可怜人突然发起高烧来，还总是说着胡话，额头上的温度高的烫手，真是把他给急坏了。他用身边好容易讨来的和从小七小九那里凑来的十多文钱去药铺里抓了一副退烧药，连忙煎了喂了可怜人喝下去，可是，似乎那药一点都不起作用，都一天了，这烧还是没有退下去的迹象。

    他知道今天包大人回京，为了当初答应可怜人的承诺，也实在是见不得那可怜人被人残害如此，尽管不放心发烧的可怜人一个人在破屋里躺着，可他还是不得不离开可怜人，早早在这条必经之路上等着求见包大人，想请包大人替那可怜人伸冤。

    谁曾想，这都一天了，他从早上城门刚开，一直等到街上的店铺都关了门，可包大人还是没有出现过！难道这消息有假不成？也不知道破屋里的可怜人到底怎样了，为了等包大人，自己几个时辰都没有回去看过他，他到底能不能撑得住呢？

    包大人，包大人，你快点来啊，不然，可怜人就要没救了！

    小乞丐对着黑暗中的前方伸着脖子盼着，望着，又冷又急的他直跺脚。虽然现在是春末夏初，天气已经开始转热，但这场大雨一下，气温骤降，饶是他躲在檐下，也被冻得直哆嗦。

    就在他的全部耐心就要告罄的时候，忽然见到前方黑暗中隐隐地出现了大队人马的影子，他再定睛一看，一个撑着雨伞，从大雨中走来的人，也是走在队伍最前方的不正是一身红色官服，武功高强，名满天下，皇上御封的御前四品带刀护卫，包大人的贴身卫帅，展昭展大人吗？

    包大人的官轿随后也出现在大雨中，王朝马汉，张龙赵虎则跟在包大人的官轿前后左右四个方向，随时保护着包大人的安全。见到他们的出现，小乞丐不由得喜出望外，长长的松了一口气。

    他这辈子头一遭干出拦轿喊冤的事情来，虽然不是做什么坏事，可心中还是不免紧张。连连的做了几个深呼吸，定了定有些紧张的心神后，小乞丐从躲雨的屋檐下冲了出去，冒着大雨，在道路中央当街一跪，任由豆大的雨点打在自己身上，静静等着包大人一行走近。

    展昭远远的就瞧见前方路中央直挺挺的跪着一个人，天机警的他立刻提高了警惕。包大人在朝廷中以清刚峻直而著称，即便是对皇亲国戚也从不存半点假色，断案更是讲究铁面无私，因而在大宋朝拥有“青天”美誉的同时，也拥有了许多对他恨之入骨的政敌。

    作为包大人贴身卫帅的展昭，除了平日在衙门中承担查案的职责外，还有一项重要的工作，那就是保护包大人的安全。他不敢有丝毫的懈怠，哪怕是点滴可疑，他都绝对不允许有危险的情况危及到包大人。

    展昭微微地皱起眉头，双眼锐利的观察着前方人影的举动，脚下的步伐也稍稍的快了几分，在离那人影还有些许距离的时候，他终于看清了大雨中跪在路中央的人影，原来是一个年纪不大，衣衫褴褛的小乞丐。

    见那小乞丐顾不得满身满脸的雨水，直挺挺地跪着，似乎是在等他们的样子，展昭略一思量，多年来的办案经验告诉他，此人想必是冒雨前来找包大人告状伸冤的。于是，他高高地举起了手，向身后的轿夫及众人示意，并高声道：

    “停！”

    四名轿夫多年跟随包拯，对展昭的所有举动也了如指掌，见他伸出手时，已经都放慢了脚步，又听他喊停，便立刻稳稳地放下了轿子。这时，王朝马汉等四人也都上前一步，贴近了轿子，将包拯的官轿保护了起来。

    包拯在轿中听见展昭的叫声，心知定有情况，于是出声问道：

    “为何停轿？”

    “回包大人，前方路上，有人跪于路中拦轿。”

    “什么样的人？”

    “看起来，象个小乞丐。”

    “哦？如此大雨倾盆之夜，冒雨跪等本府前来，想必是有冤要伸。好吧，你且上前一问。”

    “是。”

    展昭走到小乞丐跟前，略弯下腰，对着小乞丐和声问道：

    “你在雨夜拦轿，所为何事？”

    “回大人的话，小的有冤要伸。”

    “如要伸冤，为何不在白天去开封府衙，反而要在雨夜拦轿？”

    “回大人的话，其实，不是小的要伸冤，是小的朋友。”

    “你的朋友？如果是你的朋友，他同样也可去开封府衙。”

    “回大人的话，不是他不想去，而是他去不了。”

    “为何去不了？”

    “他是个残废，而且病得很重，小的还担心他能不能熬到明天！”

    “他人呢？”

    “就在城西的破屋中。”

    展昭问完话，低头看着雨中的小乞丐，大雨将这小乞丐浑身上下浇了个透，雨水不断的从他的面上划落。展昭从他清明晶亮的眼神中看出，他不是在撒谎，而且看那小乞丐的表情，急切而焦虑，想来他口中所说的朋友是真的无法亲自前来。略微一思忱，他便回身将情况禀告了轿中的包拯。

    包拯捋了捋胡子，沉吟片刻，看着轿外瓢泼的大雨，沉声吩咐道：

    “展护卫，既然苦主身有残疾而且患有重病无法前来，那我们便随那告状之人走一趟吧。”

    小乞丐引着包拯一行人来到自己在城西的破屋中，刚一走进破屋，他便连忙跪在一旁迎接包拯的到来。一身黑色官服，面容黢黑且脸色严肃的包拯在展昭的护卫下大步迈进破屋。

    小乞丐从来没有见过传闻中断案如神的包大人，今天一见，见他气势不怒而威，神情严峻，不由得被他这副气势震慑。见他锐利的眼神望向自己，这才回过神来，连忙俯首禀道：

    “小的苏乞儿见过包大人。”

    “起来。”

    “谢包大人。”

    小乞丐忙不迭的爬起来，快步走到墙角边那躺在地上一动不动的人边上，扑了上去，既高兴又紧张的将那人从破被子中扶了起来，边摇边喊道：

    “可怜人，可怜人，你醒醒，你醒醒啊，包大人来看你了，包大人来看你了！”

    包拯抬头环视这间四面透风的破屋，锐利的眼睛立刻将屋中情况扫了一遍。这间破屋并不大，而且可以说家徒四壁，除了一些日常用的生活用品外，墙角里还堆着一些枯草败絮。见此情景，他不由得摇了摇头，这里，实在不是个可以住人的地方。

    墙角处，小乞丐正扶着一个人不停的喊着，看起来的确是个病人。那人被扶着坐了起来，将原本面对墙壁的面容转了过来。包拯跨了一步上前，正要问话，可定睛一瞧，不免被自己眼前看到的景象微微的吃了一惊，这，天下间居然还有丑陋成如斯样貌之人！

    此刻，不要说包拯，就是见多识广的展昭，还有那王朝等众人，乍见此人如此丑陋的相貌，都吃了一惊。展昭虽然身在公门，但毕竟是行走江湖之人，凭他这许多年的经验，一眼便看出了此人如此模样，必定是受人戕害。

    包拯借着屋中昏暗的烛光，定了定神，仔细打量了一番那人，见他脸上尽被各种扭曲的疤痕所布满，双目紧闭，似乎还是个眼盲之人。于是，他开口问小乞丐道：

    “你说的告状之人，可正是他？”

    “是。”

    包拯微微点头，随即问那人道：

    “你姓甚名谁，哪里人？”

    那人艰难的张了张嘴，想要说话，却只能从喉咙里发出几声嘶哑的咿哦声。包拯见状，一双浓眉皱了起来。一旁的小乞丐见状，连忙替那人解释道：

    “包大人，他是个哑巴。”

    “哑巴？难道他又瞎又哑？”

    他的话音刚落，就见那人难过的低下了头。这时小乞丐举起了那人的一只手，对着包大人晃了几下，道：

    “包大人，他不但又瞎又哑，而且他的一双手还是残废的。”

    包拯见此情景，更是觉得事态严重，神色也更为严肃，他朝身旁的展昭看了一眼，展昭立刻会意，于是道：

    “大人，看他的模样，此人必定遭人残害。”

    包拯缓缓点头，回过头去再看那满面疤痕之人，见他嘴唇发白，脸色呈现不正常的红色，又道：

    “而且确实病的不轻。王朝，你去看看。”

    站在一侧的王朝接了命令，立刻上前，蹲下身子搭了搭此人的脉搏。片刻之后，起身回报：

    “启禀大人，此人的确病得很严重，浑身发烫，气息微弱。”

    包拯闻言，立刻走上前，微微低下身体，又仔细的看了看那病重之人，心中也生出一些不忍来，于是朝着小乞丐发问道：

    “他可有家人？”

    “包大人，他要是有家人，怎么可能和我一起住在这破屋中呢？”

    “苏乞儿，刚才一直听你叫他‘可怜人’？”

    “回包大人，我从认识他的时候，他就已经这个模样，我不知道他的名字，又见他模样确实可怜，所以这七八个月来，我都是一直这么称呼他的。”

    “可怜人……用在他的身上，倒也贴切。”

    包拯细细地嚼着小乞丐替那人起的名字，再看此人被人害得又瞎又哑，面上布满了丑陋的疮疤，双手俱已残废的模样，实在是很令人同情，更是觉得这个名称叫的不无道理。他点点头，吩咐身边的王朝道：

    “王朝，你且先去请个大夫来为此人研医诊治，待他病好之后，再带至本府问话。”

    “卑职遵命。”

    包拯的话音刚落，就见那可怜人陡然浑身一震，竟不住的浑身发抖起来。他强撑着自己虚弱的身体，挣扎着跪起双腿，对着自己的前方，不停的磕起头来。小乞丐见到包大人接下了这桩案子，心中也替那可怜人感到高兴，又见他跪错了方向，忙将他扶正，欣喜的道：

    “这边，这边，包大人在这边！太好了，可怜人，太好了！你总算等到这一天了！”

    那可怜人不住的点头，又不住的对着包拯站立的方向磕头，情绪激动的竟无法自已。包拯见状，口气和蔼的对可怜人道：

    “不必如此，倘若你真是被人戕害如此，本府一定还你一个公道！”

    城西破屋中，苏乞儿端着一碗刚刚煎好的药慢慢地递到可怜人的面前，一边细细地吹着，一边说着话：

    “可怜人，来，快把这药喝了，这可是包大人请来的大夫特意为你的病开的方子，说是只要吃几贴就能好。大夫交代，早中晚各吃一副，你一定要赶快的好起来，好让包大人问你的案子。”

    可怜人坐直了身体，将脸凑到了冒着热气的碗前，用力的点点头，然后一口气就将那汤药全部喝了个干净。苏乞儿小心的替他擦了擦嘴，扶他靠坐在一边的破柜前。可怜人安静的坐着，一动不动，似乎象尊毫无生气的泥塑，唯一泄露他情绪的只有他的喉结在不住的上下滚动着。苏乞儿看着可怜人的表情，越看越替他难过，义愤填膺的念头油然而生，他转头过去，恨恨地道：

    “等包大人替你伸冤之后，我若是能见到那害你的凶手，非要朝他脸上吐口水不可，天下间哪有人会如此狠心，这么下毒手害人的。我保证，那个人即便是死了，也一定会被阎王老爷打下十八层地狱的，我保证！”

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