第一章

    玉清的昭应殿内，坐着两名正在闲话絮语的女子，一名女子珠环翠绕，头戴华丽双尾珠冠，身披暗黄色团纹锦缎开襟袍，容貌秀丽，举止端庄可亲；一名女子身穿织锦白底素花衽服，梳着时下颇流行的高髻，容貌清秀，举止略显拘谨。

    “妹妹，来尝尝这御厨新做的雕花蜜饯，看看合不合你口味。听说外面的百姓也都喜欢吃这种蜜饯，不过，里的厨子做的更细些。”

    “谢娘娘。”

    坐在殿内絮语的二人，一个是当今圣上的爱妃始平郡君冯娘娘，另一个则是三年前被封为安祥侯之妹的苏乞儿。苏乞儿这些年来，每逢皇上召见周勤，她总是跟随身边小心照顾，因此，中众人，上到皇上嫔妃，下到婢女内侍，几乎人人都认识她。所以，今天正逢周勤被皇上宣召，她在等候之时，便被皇上的宠妃冯娘娘请去了昭应殿说话。

    “味道怎样？”

    “恩，又酸又甜，生津止渴，正是现下暑天最好的解暑小食。”

    苏乞儿面对当今朝中最得宠的冯娘娘，不敢心存怠慢，回答的必恭必敬，小心敬顺，就怕自己哪里疏忽，做的不好，在娘娘面前丢人。

    冯娘娘其实倒不如外人想的那样高高在上，相反是个格外随和之人。当年她九岁便被应选入，在中从小女做起，直到年满十六方被安排伺服仁宗皇帝，并深受恩宠，生有邢国公主与鲁国公主两位皇女，被皇上晋封为始平郡君，可谓风光正好。

    她为人宽厚，心地仁慈，因自己当初的经历，深知人的不易与苦处，即使现在高居妃位，深受皇宠，也不曾刻薄对待下人，在中的名声极好，人人赞颂。也正因如此，她特别欣赏心地善良的人，听说了苏乞儿与周勤的事情之后，更是对乞儿侠肝义胆的印象大好，每每只要她有时间，便要趁着周勤入面圣的机会，将乞儿召来，与她闲聊一番。

    “那既然吃着可口，等下妹妹回去之时，本吩咐下人替你备上一些带回府去，也让安祥侯尝尝。最近天气热，人总是要不免烦躁些，安祥侯时不时的总是要冒着酷暑进来，他本身有残疾，路上一定比常人更难受，吃些生津止渴的，想必人也能舒服些。”

    冯娘娘秀丽的脸上挂着微笑，看着不禁让人如沐春风。乞儿连忙回答道：

    “谢娘娘赏赐与关心，小女代兄长谢赏。”

    冯娘娘笑而不语，一双美目似有深意的盯着乞儿清秀的脸蛋看了许久，看得乞儿只觉得心底发毛，她不知道是不是自己哪里做错了，为什么冯娘娘要这么看着自己。她惶然的压不敢抬头，心里直打鼓，正在不知道该怎么办的时候，冯娘娘突然笑了起来，开口对着下人道：

    “你们都到门外伺候去吧，本和妹妹有些话说。不传便不许进来。”

    “是。”

    训练有素的侍女内侍们很快便从殿中鱼贯退出，不一会儿，偌大的殿内只剩下冯娘娘与乞儿两人，周遭一切都显得安静异常。乞儿不明白冯娘娘这么做的目的是什么，只能莫名的看着冯娘娘脸上带着的那神秘笑容。

    “乞儿，知道本今天为什么召你来么？”

    “乞儿愚钝，只道是与娘娘说话解闷。”

    “呵呵，这只是原因的其中之一。本今天叫你来，实际是想核实一件事情。”

    “核实事情？小女不知娘娘指的是什么事情？”

    “妹妹今年多大？”

    “回娘娘的话，再有一月，就满十九。”

    “啊，年纪可不小了呢，可定下亲事？”

    冯娘娘的话一提到亲事，乞儿的脸上顿时露出的一丝尴尬和无奈来。她缓缓地摇头。

    “昨天本听皇上提起，说安祥侯之妹的婚事不知何故，拖延至今，再拖下去，可就要成老姑娘了。皇上说妹妹到底是侠肝义胆的王侯之妹，怎么能一直待字闺中呢？所以，皇上还和本商量要替妹妹做媒呢！”

    冯娘娘一边说这些话，一边察言观色的看着乞儿脸上的细微表情变化。见乞儿的脸上顿时显露出发急宿窘的神态，她立刻心中明白了几分，却还继续不动声色的说道：

    “本也觉得皇上的提议很好，想本十九岁时，都当娘了，妹妹怎可还延宕至今？所以，本正好有一两位朝中才俊做人选，想推荐给妹妹，为妹妹觅得如意夫婿，早日定下这天作良缘，选个好日子嫁了过去，也好早些开花结果。妹妹你说好不好？”

    “多谢娘娘的厚爱，可小女自知才疏学浅，身份卑微，相貌陋，不识礼数，实在不堪那些才俊入目，高攀不起，因此，还望娘娘明鉴。”

    “瞧妹妹说的这都是哪里话！本听说，这几年来，包大人一直派公孙先生为妹妹的西席，一直用心教导妹妹的学识，本曾向包大人打听过，据说妹妹的学识已经有普通商宦人家小姐的水平，这已属十分了得呢！

    要说身份卑微，那也只是在皇上赐封你之前啊，现在的你，贵为安祥侯之妹，就是王侯贵女，哪里卑微？

    说相貌陋么，妹妹也实在太过谦逊，以妹妹的容貌，入为妃都丝毫不差，如此佳丽，又怎么能说是陋呢？倘你这般容貌都叫陋的话，那我们大宋朝恐怕还真挑不出多少美人来了呢！

    至于不识礼数嘛，这可更无从说起了。你我相识也有许多日子，每次见你，都是敬顺小心，安恭有礼，从未出过半分差错，如果本不认识你，初次见面的话，一定只当你是大户人家的小姐呢！倘若这样还叫不识礼数，那坊间许多的平头百姓岂不是都要变成蛮荒野人了？

    妹妹这些在本看来，都是太过谦虚之词，其实妹妹不用担心什么，那些才俊都是饱学的儒雅之士，人品一流，相貌清俊，绝对与妹妹是郎才女貌。这件事情就交给本来办，你看如何？”

    “娘娘，多谢娘娘抬爱，亲自关心小女的终身大事，只是，这事，小女还没想细细想过，请容小女回府后与兄长商议后再做决定。”

    乞儿一听冯娘娘将自己的推辞一个个的说破，还这么热心的要替她张罗婚事，心中更急，于是连忙抬出屡试不爽的“兄长”来当挡箭牌，期望可以尽快的将这个尴尬的话题敷衍过去。奈何，这冯娘娘象是有备而来，似乎知道她会说什么话，也本不把她的回答当回事，直接就将话说破了，笑着道：

    “傻妹妹，念书都念傻了！虽说这三从四德里是让女子听从父兄之话，可现在情况不一样，是皇上和本想替你说媒，皇上是天子，率土之臣莫非王臣，连你那兄长都是皇上的亲封的安祥侯，天子的得意门生，你的婚姻大事让皇上说了算，你的兄长岂有反对之礼？

    放心，本替你说的这门亲，一定包你满意。妹妹，那就这么说定了？”

    乞儿见冯娘娘一副就要拍板定案的架势，急得如坐针毡，额头上竟隐隐的冒出汗珠来，她左思右想，还是觉得不妥，于是一下子便跪到了冯娘娘的面前，急道：

    “娘娘，娘娘，小女的婚事实在不用娘娘费心，多谢娘娘的一番美意，只是，只是，小女，小女，小女还不想嫁！”

    冯娘娘说话时，不见惊讶，反倒见她一脸的高深莫测，她直直地看着乞儿道：

    “为什么？你这年纪可不小啊，真要是拖到了标梅已过，那要再找好人家就难了啊！”

    “因为，因为小女，小女……”

    “因为什么？如果没有合理解释，只当你是在敷衍本，驳了本一番好心，如此说来，本可是不依。”

    乞儿见冯娘娘的脸色沉了下来，知道自己如果再不吐露真情，恐怕自己被责罚不算，可能还要连累到周勤，于是她忙磕头跪求，急道：

    “娘娘息怒，娘娘明鉴，小女不愿嫁，是因为，是因为，是因为心中挂记兄长。他被歹人残害成如此地步，生活中需要小女片刻不离的照顾，如果小女抛下兄长就此出嫁，那谁还能照顾好他呢？小女当初做乞丐的时候都能收留他，照顾他，现在有了这么好的条件，更能好好的料理他的生活起居，所以，小女实在放不下兄长，因此，还不想这么早出嫁。”

    “这不用你心啊，将来本再请皇上做主，替他娶几房妻妾，有那么多人一起照顾他，岂不是更好，这还不耽误你出嫁，这不是一举两得的好事么？你兄长将来总是要有他自己的妻房照顾，你终究是他的妹妹，出嫁是迟早的事情，不可能一辈子住在安祥侯府里当老姑娘的嘛！与其早晚要嫁，不如就早些嫁了，生儿育女，开枝散叶，这是多好的事情啊！

    你到底是一个黄花大闺女，你兄长纵然再是眼盲口哑的残疾之人，可他到底也是男人。你总是这么照顾他的生活，替他洗浴擦身，毫无避忌，这男女之间总是亲疏有别的，长此以往，总是要有人要说闲话，姑娘家的名节何其重要，一旦清誉蒙尘，将来可是有许多麻烦的啊！听本的劝，不如趁早抽身的好。”

    “娘娘，小女实在不放心那些人能否照顾的好兄长。即使要将这职责托付他人，也需要有一段时间，让小女好好的指点与□，这样，到小女真的要离开那天，也能心安理得！

    小女在这里要拜谢娘娘的关心，不过请娘娘放心，小女不怕那些流言蜚语！当日兄长还在破屋中寄宿，不是状元郎之时，小女已经如此替他洗漱，从未有人议论过半句，就算有什么清誉，也早在三年前荡然无存，而今他身为翰林院学士，理应享受最好的待遇，小女怎么还有理由不这么做呢？”

    “妹妹，看你心意如此坚决，处处的维护你的兄长，莫非……莫非你与那周勤互生爱慕，你们两人私定了终身？”

    冯娘娘终于一针见血的点出了她一直想说的话，惊得跪在地上的乞儿浑身一震，微微张着嘴，抬着头看着冯娘娘，半天都不知道说些什么。

    “没，没有，他，周勤他是小女的兄长，兄妹相恋，违反伦常，小女，小女不可能对兄长存有此心，望娘娘明查！”

    乞儿终于回过神来之后，立刻跪着爬到了冯娘娘的脚下，不住的磕头，结巴而紧张的解释着。冯娘娘见她紧张的面无血色，心中极想笑，但却依然忍住满腹的笑意，冷着声音道：

    “你和他本来就不是亲生兄妹，又住在一起，日久生情，也未可知啊？”

    “娘娘，娘娘，小女自知是皇上亲封的侯爷之妹，又怎敢轻易逾矩？娘娘，娘娘，小女没有，小女没有……”

    终于，冯娘娘见乞儿几乎要趴在地上般的朝自己磕头，也不忍再故意吓唬乞儿，轻轻地笑了起来，起身将眼睛里已经蓄满泪水的乞儿拉到自己身旁，柔声抚慰道：

    “傻妹妹，本与你玩笑，看把你吓的！你莫当真！”

    “啊？”

    乞儿被突然转变的气氛弄得愣怔不已，她本还没反应过来这到底是怎么一回事，只能呆呆的看着冯娘娘。

    冯娘娘温和的看着乞儿，替她额前的一束秀发拨到耳后，然后拉着她的手道：

    “妹妹，其实你们的事情本早就看出来了。去年元宵节上，周勤以自己面目丑陋，身有残疾，不愿辜负好女子青春为由，婉拒皇上的赐婚。可他若是真存此心，生怕因为自己而耽误他人好年华的话，又怎么会这些日子来闭口缄言，拒绝那么多为你上门求亲的婚事，想来他似乎只愿意辜负你的青春，而不愿意将已到年龄出嫁的妹妹请旨赐婚啊！

    他对自己的婚事一拖再拖，对你的婚事诸多阻拦，而你又对你自己的婚事百般借口，不愿离府，你们两个似乎都在千方百计延迟成亲的日子，你们的心意，难道不是很明了么？你们是互相爱慕，可又碍于身份，无法结合，因此，你们两人便这样一起将婚事能拖多久就拖多久，对不对？”

    乞儿咬着下唇，五味杂陈的看着聪慧的冯娘娘，想将心底的话都说出来，可又不知道从何说起。对于这个事实，她也是苦恼了很久，自从那天被周勤紧紧抱住，两人唇齿相交的那一刻开始，她就仿佛行走在这种痛并快乐着的爱与痛的边缘。她不在乎周勤的身体残疾，面目丑陋，她很享受这份炽热的情感，她爱这种男女间相生相恋的感觉，她也愿意一辈子就这么与他相守在一起，可她确实又无法面对两人身份上的界定给这段感情带来的结果。

    这种痛苦随着两人感情的深入而日益令他与她感到前途的迷茫与困惑。他们不知道该怎么将这条感情路走下去，也不知道自己可以为此而做些什么。除了等待之外，只有等待。至于在等什么，他们谁也不知道。

    冯娘娘拍了拍乞儿有些冰凉的手，温言道：

    “本今天找你来，就是想帮你解决这个事情。因为，本知道有个办法，可以让你们正式的解除兄妹关系，以缔结秦晋之好，可以从此名正言顺的在一起，再不用为此而苦恼了。本，实在不愿意见一对有情人碍于世俗而无法终成眷属，这个月老，就让本来做吧。”

    “什么？娘娘说的是真的？真的有办法么？”

    乞儿原本灰暗无神的眼睛顿时一亮，闪出熠熠发光的光芒，立刻兴奋的握住她的手追问。

    “当然，你且听我慢慢道来。”

    说罢，冯娘娘朝乞儿露出了一个狡黠的笑容。

    第三部分 结缡在线阅读