谣译文的羊皮纸被放在白水晶匣子里，下面垫着绸布，管家戴上丝质的手套后才打开匣子，帕特也被要求戴上手套再接触纸张。

    那位卓尔将古精灵语原文翻译成了树海精灵语、通用语两个版本。译文中精灵语与卓尔语单词混用，还有的地方写的简直不知道是什么玩意。

    其中，树海精灵语的版本是这样的：

    自黑暗而来，自深渊而来，

    潜藏于岩石下，生息于山谷中。

    这句我看不懂，就随便写一点，

    被什么鬼什么的什么，被冰雪拥抱的炽热。

    三百年静默沉睡，复苏后又三百年，

    这句也看不懂，再随便写一点。

    温润如神明柔抚，暴虐如销骨烈火，

    这句只能看懂大意，大概是说如何寻找，

    其归来时群山低吟，愿吾歌声将其唤醒。

    而通用语版本则是这样的：

    从黑暗深渊中走来，

    藏在岩石下窥视着你，

    恐怖又神秘，不能详细描述，

    无法言说的姓名，藏在冰雪深处。

    沉睡三百年，清醒三百年，

    无人能理解其真意。

    顺从便得到安抚，否则将被怒火焚烧，

    谁明白它的旨意，谁能将它寻觅，

    它到来时群山隐隐作响，人们的歌声会将它唤醒。

    “卓尔真是邪恶的种族！”看完两份译文，帕特觉得又好气又好笑，捧着羊皮纸的手都在发抖。维肯先生及其家仆们还以为帕特读出了更恐怖的东西，一个个脸色愈发难看。

    帕特问：“你们就不觉得这个两个版本的译文……每句话长度都不一样？”

    “我们以为就该是这样的，”维肯说，“精灵语和人类语言本来就不一样吧？”

    半精灵苦笑摇头：“这玩意能叫翻译吗，简直是衍生创作，当年瑟洛雪山附近的精灵家族要是看到，没准他们都认不出这写的是什么！”

    这时，外面的仆从敲门说代理镇长也来了，帕特于是跟着维肯先生回到大厅。看到帕特和维肯回来，达托一脸担忧地站起来上下打量他们，发现他们都衣装整齐发型未变，半兽人终于露出了安心的表情。

    代理镇长马克和几个见习骑士身穿全身甲，带着佩剑站在长桌边——穿着这些东西他们也根本坐不下去。在他们开口询问前，帕特抢先说：“我看完这些译文了，你们能读懂的通用语版本很可能都是胡说八道。”

    “为什么这样说？”马克问。

    “给你们当翻译的是个卓尔，就算他懂精灵语，他的翻译能力也实在堪忧。这两个版本译自同一首古诗歌，可两个版本之间却有巨大差异。通用语版本你们都看得懂，那我现在再大概直译一下精灵语的版本。”

    帕特对照着羊皮纸，把含有“这句我看不懂就随便写一点”的版本直译转述了一下，然后说：“你们能感觉到差别吗？”

    达托在角落里像听课一样举高手：“有差别。押韵的位置和数量都不一样。”

    “达托你别捣乱。”自己这个异母弟弟作为一个半兽人，不该有文化时偏偏非要有文化。帕特无视了他，继续说：“通用语版本听起来很可怕，像是说有什么狂暴邪恶的东西藏在附近，描写人们对它的忌惮；而精灵语的版本……虽然有好几处没被翻译出来，但整体气氛并不可怕，甚至还有点像在期盼什么东西到来、归来。我觉得诗歌里描述的东西……不管它是什么，总之并不是什么恶魔。”

    马克点点头：“我们所熟悉的‘古歌谣’是通用语版本的，我们也只听过这个版本。这么说，我们对预言的了解确实不全面。”

    “谁给这诗谱的曲？他也不看看别的版本吗？”

    “你父亲谱的曲。”

    “好，当我没问。”

    “你觉得诗歌里哪些信息是可信的？”马克问。

    如果两个版本都不太精准，那么，其中含义一致的部分也许还有一点可信度。帕特说：“看起来歌谣说的是，有什么东西在岩石洞穴和山谷里，安静个三百年，又醒过来三百年，而且这个东西似乎有火焰之类的属性，它将要出现时，会发出一些声音。”

    “听起来是红龙。”角落里的达托又举起手。

    这次帕特干脆没理会他：“这听着也很可怕，但是你们没发现吗，即使用了这么可怕的字眼描述它，诗歌中却并没有详述它造成过什么样的灾难，也没有说要怎样防范它。如果真的是恶魔、龙、异界生物什么的，那这些描述也太温吞了。”

    马克的情绪并没放松下来：“可是，毕竟有很多词句被省略了，没被翻译出来。”

    “你说得对。相对的，这些没被翻译过来的部分也可能说明了事物的真容。我只是想说，你们别紧张得像迎接末日似的，这可能并不可怕，现在第一优先的事是找到那个卫兵，她可能并没遇到什么恶魔，而是比如扭了脚或者撞到了头，正在隧洞里饿着呢。”

    马克和其他见习骑士交换了一下眼神，说：“我们已经在寻找她了，士兵分了两组，一组在雪原巡视着，为了……提防恶魔出现，另一组在岩洞边。可是岩洞入口附近都是石头，洞口太小，我们没法挖开它钻进去。我们本来还有几个女兵，其中三人体格比较强壮，和男性士兵一样进不去洞口，还有两个瘦小些的，跟着我父亲的护卫队去高林城了。”

    维肯先生捋了捋小胡子：“这好办，我家有不少女仆，也许她们能钻进去。”

    “不用，”在马克还未回答前，帕特说，“怎么能让平民女孩们冒险呢。不如让我试试。”

    人们的目光一齐盯在他身上：帕特的个子虽然比屋里这些女仆高些，但精灵血统让他背窄腰细，线条比普通人类男性更柔软。其实真正的纯血精灵会比他更纤瘦，但在瑟洛镇，他已经算是非常纤细了，不少女孩都比他稍微高壮些。

    “亲爱的，这怎么行呢，”维肯先生捧起他的手，“你是个优雅的诗人，并不是战士呀。连女兵都在洞穴里遇到了危险，你又怎么能应付得来？”

    帕特表示不需要担心，而维肯坚持不愿意让他去。马克和身边的人们低声商量了一下，把士兵们和维肯先生都叫去了走廊，说需要私下说几句。

    从刚才起，达托一直默默缩在角落，距离大厅的门最近。马克和维肯在外面压低声音，可那些句子还是没有逃过半兽人警惕性十足的耳朵。

    “就让他去吧，”马克说，“其实我这里还有几个