东西两宋使臣的最后通牒递交到大周共和国元首宫的时候，第四次中原大战实际上已经不可避免了。
    因为就在一天前，大周共和国元老院高票通过了新版的《公民法》和《兵役法》。
    现在大周共和国的一亿八千万人都是在平等的公民了，都是共和国的主人——虽然只有一小部分主人有投票权，但是比起之前200多年的不平等，还是进了一大步。
    虽然为了这样的进步，大周的无产阶级要冒着生命危险去当扛枪当兵了。但是大周公民什么时候怕过打仗？
    大周天兵天下无敌的！
    区区两宋，岂堪一击？
    所以对生活不大如意的天津劳动人民中的青壮年男子们来说，作为一个光荣的公民参军打仗，还是让他们向往的。
    他们的命运，也许可以因为这场战争而改变……
    至于元老院的元老们，对于即将到来的战争更是欢欣鼓舞。
    对于这些代表贵族和资产阶级利益的元老们而言，还有比战争更好的事情吗？
    大炮一响，黄金万两啊！
    现在到处都是生产过剩，到处都没有需求，大街上都是找不到工作的青壮年。贵族和资本家不仅赚不到什么钱，还得时时刻刻担心出乱子。
    可只要战火一起，这些问题就都不是问题了！
    由于过去200多年间不断有新大陆的金银流入，所以大周共和国是不缺资金的。而且大周银行早200多年就有了，金银混合本位的纸币也发行了200多年，而且币值维护的还不错——并不是没有通货膨胀，而是和白银、黄金比价非常稳定。
    所以大周共和国的政府也有发行债券搞财政扩张的办法。不过这个时代的政府对于财政都有一个误区，以为借钱是要还的……
    因此他们不会发行债券用于明显不能产生收益的项目，所以也就很难执行扩张和刺激性的财政政策。
    而吞并东宋本土的战争，显然是一桩可以产生大量收益的开销——东宋的50个合众州都是很有钱的，哪怕维持目前的自治合众政体，每年也能上交上亿的税款给中央政府。
    有了这笔预期收入，大周共和国的财政就能发现至少10亿两的债券！
    10亿两的军费开支出去，那得是多大的需求啊！
    招兵买马，采购军械，建造船只，修筑道路……只要几百万人的军队拉起来，得带动多少内需？
    到时候还怕无产阶级失业，资产阶级破产吗？
    所以元老们一听说东西两宋现在凑在一起，给大周共和国递了最后通牒，那可真是人人欢欣鼓舞啊！
    这可是你们两个傻缺要打仗的！
    我们大周共和国对你们那么好，华夏优先搞了一百多年，就换了这个？
    东宋、西宋两个没良心的货还留着干嘛？干脆灭掉算了！
    以后就是大周共和国一统天下了！
    “宣战！宣战！宣战……”
    武元龙一走进元老院的议事大厅，耳边就响起了元老们的呼喊声音。
    武元龙大步走上了主席台。元老院的次席元老手里拿着根棒槌，冲着一面铜锣就是一棒槌。
    “哐……”
    一声刺耳的锣声，元老们立时安静下来了。
    次席元老这是才大声道：“请元首讲话。”
    所谓的次席元老其实就是元老院的议长，而元老院的首席就是元首武元龙本人了。
    不过大周共和国的执政府并不是“责任型”的，也就是说只有元首一人拥有元老身份，其余的内阁成员都不是元老。
    武元龙冲着次席元老点了点头，然后冲着议事大厅内的元老们微微欠了下身，开口道：“元老诸君，礼部刚刚收到东、西两宋使臣递交的最后通牒！通牒要求我国立即开放美洲鸟粪的出口，同时放弃即将完工的十艘‘海王’级战列舰。
    这样的要求，是对我大周共和国之严重冒犯！因此最后通牒已经被本元首所拒绝！”
    在华夏世界群雄并立200多年后，大一统时代的中央王朝体制已经不存在了，取而代之的则是国际体制。
    虽然华夏三大豪强各自拥有的土地人口，都远远超过之前的大宋。但是谁也不会将自己视为高不可攀的天朝上国了。
    所以一套列国外交的规则，就慢慢建立并且完善起来了。
    根据这套规则，拒绝最后通牒就等于选择战争！
    通常的惯例是拒绝最后通牒的3天后，两国就会处于全面敌对的状态了。
    所以在武元龙拒绝通牒的同时，他已经向兵部和海军部，下达了36个时辰后进入战争状态的命令。
    武元龙目光炯炯的看着大厅内表情激动的元老们，深吸口气道：“元老诸君，共和国不喜战，但绝不惧战，更不会不战而降！
    哪怕东西两宋联合起来，一亿八千万共和国公民也不会屈服！
    作为元首，本人恳请元老诸君授权执政府宣布实行战时法令。共和国从现在起，进入战时体制，直到我们敌人被完全打败……
    共和国万岁！共和国万胜！”
    “共和国万岁……”
    元老们全都欢呼起来了，仿佛他们不是要投票开战，而是已经赢得了胜利一般。
    武元龙看着欢呼的元老们，心中那是说不出来的畅快啊。
    他这个元首在元老院演说的时候总让人怼，起哄的永远比欢呼的多。民间对他的评价也不高，总说他的元首干得不行，是有史以来最差的。
    如今天这样人人欢呼的场面，大概只有在镰仓搞竞选活动时才能看到。
    国家进入战时状态的消息，在第一时间就传遍了天津市。大周共和国的首善之地，顿时就陷入了一片狂热。
    大周和东宋这两个已经跨入工业革命门槛的国家，对于即将到来的漫长战争，都没有表现出多少恐惧。
    因为这两个国家虽然在机器工业的时代到来后，都遭受了经济过剩的困扰。但是生产力的确在飞跃！这一代的大周、东宋的劳动人民创造的财富是他们的前辈无法想象的。
    生产力的飞跃也让两国人民产生了这样的错觉：他们是无所不能的！自然可以战胜一切敌人！
    而最先意识到将有一场漫长而且残酷的战争需要应对的，却是一直以来都以好战面目示人的西宋的“华山派参谋”们。
    当大周共和国拒绝最后通牒，并且进入战争状态的消息传到华清城（隶属于长安府）的枢密院时，得到的回应却是凝重到极点的气氛。
    “要打仗了……”
    “周国这次反应真快啊！”
    “他们准备好了？”
    “唉，他们有热水器（蒸汽机），有新大陆，有金山银山，有一亿八千万人口，还有共和制度……”
    “是啊，他们发展快啊……”
    西宋现在已经出现了比价显著的阶级固化，寒门武士很难爬到高位，也不大可能进入枢密院这种衙门了。
    所以枢密院里面的机宜都是各家豪门的精英子弟，多半都有在大周共和国留学或任职的经历。
    个个都是知周派。而且在周国的时候，他们也能知道许多东宋的情况。所以都知道大周、东宋这二十年那可真叫一个翻天覆地啊！
    这两个国家本来就富强，现在又是一轮工业革命，真是富强的不像话了。
    反观西宋，只能用死气沉沉来形容。这200多年来也没啥大变化……哦，变化也是有的，变得比200年前还不如了！
    200年前西宋社会至少还比较公平，可以凭本事打靶取士，还可以从军立功获得土地。
    可是现在，西宋却变成了一个被豪门军贵垄断的国家。别说中下层百姓没有什么希望，就连普通军户、枪大夫也没出头之日。
    而一小部分含着金钥匙出生的豪门军贵子弟，一样看不到希望。不是对自己的前途不报希望，而是看不到西宋这个国家的希望。
    这个国家贫穷、落后、保守、愚昧，到处都是让人窒息的停滞，社会充满了不公，完全看不到任何前途。
    而且也看不出任何可以打败大周共和国的可能？
    大周共和国有一亿六千万公民，适龄的青壮年男性起码有一千多万！
    而且大周发达的工业足够为他们提供武器装备，大周的农业也足够喂饱一千万军人，而且还能让他们吃得不错。
    可是西宋这边呢？
    虽然也有6000万人口，可是大部分人都是佃户，根本不再军事动员的范围之内。而在动员范围内的枪大夫、军户（包括豪门军贵）人口最多就五六百万。其中适合当兵的顶天就一百万……一百万和一千万打？
    这是自杀！
    而且西宋也没有支撑100万大军进行境外进攻作战的能力，就算可以从东宋得到支援，也最多保障几十万人。
    靠这点兵力完全没有取胜的可能！
    至于东宋……他们的海军还不错，陆军也许可以防御。
    可是东宋海军能打败大周海军吗？
    好像没什么把握吧？
    至于防御……没有人可以靠防御消灭一个国家的。
    所以现在没有人可以告诉知枢密院事岳宣和同知枢密院事宗万，要如何打败大周共和国。
    岳宣和宗万互相看了对方一眼，都有点失望。
    这一届的机宜不行啊……看来只好抛砖引玉了。
    宗万嗯咳了一声，开口道：“周国有一亿六千万人，最近又实行了新的《公民法》和《兵役法》，扩大了征兵对象。最多可以征募一千多万军队！如果让周国完全动员起来，我大宋恐怕有灭国的危险，所以我们应该先下手为强！”
    要先下手为强？
    一群机宜们面面相觑，都不觉得以西宋的兵力可以占什么先手。
    岳宣也道：“江南方面会和我们联手……可以让江南的水师运送兵力入汉水，在襄阳上岸。和我们的大军汇合，而后再会攻河南。争取在河南与敌决战，通过几次野外的大兵团会战，取得决定性的战果，迫使周国求和。”
    “枢相，东宋能立即出动多少军队？”立即就有机宜发问。
    “20万！”岳宣道，“他们有机关拖船，可以逆流运兵，不用多少时间可以把20万大军运到襄阳。”
    机关拖船就是蒸汽船！是用蒸汽机驱动水轮机的船只。
    现在大型的蒸汽海船还没有出现，但是小型的蒸汽船已经有了。东宋的长江舰队就装备了不少，并不是用来作战的，而是用于拖带别的船只。
    有了这些蒸汽拖船，东宋的长江舰队就能逆水快速调度了，也能将陆军部队拖来拖去，非常方便。
    另外一个机宜低声说：“荆楚军随时可以出动10万，还能从关中再调集10万人……如果东宋可以出动20万，那就有40万人可以用于河南作战了。”
    马上就有机宜补充道：“周国在河南的诸军有十几万人，主要依托棱堡守备边境。不过棱堡已经过时，不可能阻挡我们太久。”
    “直接绕过去吧！咱们可没有时间攻打棱堡……”又有人道，“如果要开战，就是以最快的速度推进到开封府！估计会在开封府城下进行一场会战。如果可以取胜，也许就能迫使周国求和了。”
    枢密院的机宜们终于开始出谋划策了……他们虽然不大想打，但终究都是不错的职业军人，还是知道该怎么打的。
    “可后勤怎么办？”
    “可以就地筹措！40万人的后勤是不可能靠后方转运的……”
    “那就是抢了……只怕会激励周人死战啊！”
    “要不然怎么办？等他们动员好，就该咱们倒霉了。”
    “说的也是，现在只有快打慢！”
    “对，必须要快！咱们的兵也许精锐，可是数量太少，打不了消耗战的。”
    “不能打消耗战，要不就输定了！”
    七嘴八舌之下，倒也拿出了一个可以一搏的办法。就是趁着大周没有完成动员，以少而精的精锐部队绕过棱堡防线，突袭河南腹地，争取在河南战场上打几场歼灭战，挫败大周的决心，迫使他们求和。这样的打法，倒是有点后世闪电战的意思。