简繁问：“是谁？”
    他心头有了不妙的感觉，觉得这其中定有内情，而这内情才是火凰滢背叛他、离开他的原因。
    火凰滢道：“我自己。”
    说着转身去继续粘胡子。
    简繁神情一呆，问：“你为何要给自己下毒？”
    火凰滢问：“大人是否以为婢子陷害江姨娘？”
    简繁道：“难道不是？”
    火凰滢道：“江姨娘想害我证据确凿，不过我没等她下手，便抢先一步给自己下了毒。”
    简繁不可置信道：“你为何不告诉本官？你若告诉了，本官定会替你主持公道。何必自己铤而走险，差点丢了性命。”他无法理解火凰滢的想法。
    火凰滢冷笑道：“告诉大人？江姨娘还会被处死吗？”
    简繁：“……”
    肯定不会！可是自己给自己下毒，若是丢了性命，岂不是搬石头砸了自己的脚？
    火凰滢仿佛看出他的疑问，一股脑儿将事情经过和盘托出：“她和太太都想害我，我岂能坐以待毙，定要她们付出代价！告诉大人，大人如此爱惜颜面，家丑不能外扬，至多将她幽禁而已；除非我命悬一线，大人才会动雷霆之怒，即便不为我讨公道，也不容人挑战权威！
    “所以，我非得中毒。但若是任江姨娘下毒，我必然丧命；我自己下，却可以掌握药量，保住性命。我计算好了药量和大人落衙的时间，原本万无一失，谁知大人那天竟然比预定的时间晚回来半个时辰，以至于我险些丧命。我付出这样代价，大人只处置了江姨娘，太太却连个申饬都没落下。——大人明知太太在其中推波助澜，只因她是正妻，与大人夫妻一体，便装糊涂过了。真让婢子心寒！”
    她并未奢望简繁的爱，可是简繁身居高位，却连最基本的公正都做不到，还整天说如何爱她，真令她不齿，所以，她的口气极尽轻蔑和嘲讽。
    简繁惊悚地看着火凰滢——真狠！对敌人狠，对自己更狠！这一步一步，连他也被算计在内。可是他看着这样从容不迫、智珠在握的火美人，胸腔被浓浓的情感胀满，有些酸、有些涩，更多的是闷痛和窒息。
    此刻的火凰滢，像当年的苏莫琳，也像当年的梁心铭，其狠辣和大胆却比那二人有过之而无不及。
    他越发爱她了，深深沦陷。
    这爱求而不得，更致命！
    曾经，他也像火凰滢一样无惧无畏、敢作敢当。那时候，他一无所有，但也一身轻松；随着年龄的增长，功名、利禄、财富、美人……得到越多，背负就越多，行事也越来越瞻前顾后、患得患失，再不复少年飞扬。
    他道：“并非本官袒护夫人。凡事要讲证据。夫人并未动手，我只能杀鸡儆猴，借惩治江姨娘警告她。她也知道厉害了。这些日子不对你好多了吗？”
    火凰滢轻笑道：“大人真是小瞧了女人呢。我再待下去，迟早要送命，不然就是我杀了太太，不可能相安无事。哼，她以为我想攀富贵，却不知我身不由己，若有机会，绝不会留在简家！大人袒护她也罢，警告也罢，都与我无关了。”
    简繁苦涩道：“姑娘有志气，不愿留在本官身边，直接走便是，为何要扮作本官呢？倘或被人看破，岂不危险？姑娘，听本官一句劝，放手吧。”
    火凰滢轻笑道：“婢子要替大人做一日宰相。放心，肯定比大人做的好，不会辱没了大人官声。”
    简繁听得心惊胆战。
    这是要借他身份行事？
    做什么事呢？
    替谁办事呢？
    他问：“你替谁做事？不会是王壑。难道是李菡瑶？她真的来了京城？你要救她？”
    火凰滢已经粘好了胡子，正背对着他站在桌前，听见他问，也不回答，两手高高抬起，提着什么东西，走到那边镜子前，对着镜子在脸上抹来抹去，又扭着身子、举着靶镜前后对照，弄了好一会儿才走回来。
    简繁盯着她，目瞪口呆。
    他看见另一个自己走来！
    那走路姿势都有几分像。
    火凰滢对他的震撼视若无睹。她走到床边，在床沿上坐下，一手举着靶镜，一手抓着眉笔，照照镜子，再看看简繁，然后在眉上轻轻勾勒，专注而用心。
    她好些日子没修眉毛了，依然长不出简繁的一双浓眉，眼下只能通过描画补充。不然，总不能将简繁的眉毛也刮下来，贴在她脸上。这可不容易，一个不好贴得乱七八糟，或者不小心蹭一下，掉下一撮来，岂不露馅了？所以，她便一根一根地画得纤毫毕现，而不是横着描。
    简繁实在忍不住，“姑娘……”
    火凰滢不等他说下去，便打断他，仿佛自言自语道：“唉，终究还是经不起细看的。好在本官近日身体不适，有些咳嗽，声音变了也难免。皇城兵变，在这敏感之时，本官身为宰相，为避嫌疑，还是轻易别见人。”
    那声音，自然是粗着嗓子的。
    简繁默然，枉费他揪心难受，谁知人家连应对之策都想好了呢，且正是他的行事风格。
    接着是穿朝靴。
    火凰滢往简繁的靴子里塞了几双夹棉花的鞋垫——看样子是早就准备好的——既增高了，也防止靴子太大而走不稳，等弄好，身子拔高了一节。
    再是系斗篷、围毛领，这样一来，便没人看见她的脖子，也就发现不了她没有喉结。
    全部弄完，她看向简繁，宰相大人被刮了胡子、褪去官服，没了威仪，任人宰割，
    “委屈大人片刻了。”
    “你待如何？”
    “扶大人去歇息。”
    她扶起简繁，走向衣柜，将宰相大人塞进了柜子。简繁不过是偶尔在书房歇息，这衣柜用来临时存放衣物，所以很宽敞，装个人绰绰有余。
    火凰滢又倒了杯水来，加了点药粉在里面，给简繁硬灌进去，才轻笑道：“睡吧。”
    简繁眼看她要离开，急道：“姑娘，不论你此去做什么，都要小心！若是暴露了，也别慌张，只说本官身子不适，派你出面……他们若不信，只管回来……找本官，本官替你……遮掩。火儿，你要……相信我……”他觉得眼皮越来越沉重，话语不连贯了，却努力支撑着。