斯顿布奇。月光与火光之下的水神神殿安静如昔，无论洛克堡的战斗发生了怎样的变化，这里都仿佛不受丝毫影响。
    但这里并不是没有人。屋顶之上，白鸦和罗穆安还在兴致勃勃地看戏，屋顶之下，倘若真有人敢擅自闯入，便会发现这看似平静的地方，其守卫之严密丝毫不逊于从前。
    而在地底，在离那个被重重保护的、能通往各个世界……也能通往“花园”的法阵附近，另一个并不如何宽敞的石室里，魔法光焰燃得整个空间亮如白昼，几十个人分成了几组，快速而低声地交谈，倾听，收集着来自四面八方的各种消息，飞快地整理出来，做出判断和决定。
    而这其中，有一半都是没有什么魔法天赋，甚至垂垂老矣的普通人。他们之中有曾经声名赫赫的冒险者，也有见多识广的老商人……他们会被大多数人当成无用之人，倘若无事发生，他们自己也更愿意在酒馆里跟人喝酒逗嘴，或在自己家中的壁炉前昏昏欲睡，但在必要的时候，至少，他们分析情报的能力少有人能及。
    为了能以最快的速度传递消息，让做出决定的人能够掌控全局，大法师塔又赶制了几个被他们称之为“言镜”的小东西。当不同的地方同时有消息传来，石室里有时会显得有些喧闹，因为言镜另一方的人多半都在战斗之中，总是会控制不住地提高了声音。
    娜里亚坐在其中，能听见尼奥城的法师前一刻还在描述九趾那条魔船强大而怪异的能力，下一刻又因为虹弯岛的布里人居然不计前嫌地派船过来与他们一起对付攻击尼奥城的海盗而激动不已，也能听见奎因带着粗重喘息声的大嗓门：“他们分出了一部分向森林那边去了，不过后面又来了一堆……操！那是沙兵！趁火打劫的贼！”
    各种声音、各种消息不停地往耳朵里灌，然后混成一片嗡嗡的、什么也分辨不清的模糊的巨响。女孩儿这才心甘情愿地承认，艾伦对她所说的话一点也没错——“你还差得很远”。
    她单是听着，脑子都似乎要爆开了。
    但大多数时候，她的注意力其实都集中在右侧。
    那里坐着巴尔克，斯凯尔·蒙德和奈杰尔·洛维。
    巴尔克原本还想邀请白鸦加入——反正她不愿意进花园。但老夫人十分嫌弃地挥手说“跟一群臭烘烘的老头儿待在那么气闷的地方只会把我都薰得臭烘烘”，毫不犹豫地拒绝了。
    巴尔克只能由她，就当她是个放哨的……如果洛克堡那边真有什么变化会危及此地，白鸦绝对是第一个反应过来的。
    而此刻，放在三个人之间的小镜子里，正传出斯科特的声音：“耐瑟斯，并不是炽翼，而是数万年前的另一条炎龙，却又不仅仅是它……”
    数万年前，在如今的希德尼盆地，那时被称为欧斯塔德，有岩浆流出的黑色石山上，应一条强大炎龙的邀请，一群聚集而来的巨龙，试图创造出一个……如炽翼所说的，“巨龙之神”。
    它们失败了。剧烈的爆炸夷平了山峰和森林，将群山变为盆地，近百条巨龙因此而丧命……但那又不是彻底的失败。
    它们的灵魂的确进入了虚无之海，以一种它们未曾想到的形式——它们被粘在了一起。或者说，像不同颜色的金属一般被揉在了一起，无法分离，却又保持着一定的独立。
    但问题是，它们并没有得到它们想要得到的力量。
    几十条巨龙的灵魂，如今还剩七条。斯科特猜测，它们大概是靠着彼此吞噬，才没有消失在虚无之海，而剩下这几个势均力敌，谁也吞不了谁，只能勉强保持着平衡。
    其中最强大的，仍是耐瑟斯，那条它们想要创造成神的炎龙。
    但它们全部加起来，也不及炽翼。
    以为自己被安克兰算计的炽翼，刚刚被送进虚无之海时比现在更为强大，如果它多一点耐心，未必不能成为真正的神明，可那时的炽翼其实相当年轻。它满心愤怒，面对无边无际的虚无之海，也充满它不愿承认的恐惧，当它发现耐瑟斯的存在，它毫不犹豫地摄取了对方的力量。
    可耐瑟斯虽比它弱，却比它要狡猾得多。
    “总之，这件事我很晚才知道，有很多东西我也没弄清，有些事我也不确定到底是它们哪一方做的……有段时间我的脑子基本没法儿用……不过，我觉得炽翼自己有时也弄不清。”斯科特的声音有些断断续续。
    “我在天空留下的印记，原本能将耐瑟斯阻拦在外，毕竟它……它们，其实并没有完全被炽翼所吸收，更像是披在它身上的一层皮。但现在……老实说，我知道如何解决炽翼，可我不知道要如何对付……这玩意儿。”男人无奈地说，“它就像……一条有着七个头的龙，如果不能一次性砍掉所有的头，它都死不了。而且，它在虚无之海里待得太久，有自己的生存之道，就算不变成实体，它也能存在，而阿克顿之剑……已经不能用了。”
    尼娥之泪残存的力量已经耗尽。即使没有，耐瑟斯也没有那个一击即溃的“核”——它有七个，击碎其中的一个，只能让另一个，或另六个，变得更加强大而已。
    “可它总有什么弱点吧？”埃德的声音让娜里亚不由自主地又往右边倾了倾。
    “……希德尼。”已经沉默了好一会儿的伊斯突然开口，“当时整个欧斯塔德向内收缩，所以包括耐瑟斯在内，有十几条龙连尸骨都没有留下……但很可能还在哪里。”
    “神殿的祭坛下的确有龙骨。”斯科特说，“可那个……我感觉不到任何力量，连我后来找的那个‘半兽人之神’的头骨都不如。”
    “但只要有那个，它们就仍能从这个世界得到力量。”伊斯说，“它们还不够强，但至少不能让它们有机会便得更强。”
    巴尔克抬头，目光锐利，告诉身后一位年轻的牧师：“通知博雷纳，让他想办法彻底毁掉祭坛下的龙骨，彻底。”
    那位国王陛下如今身处的情况有些特别，得用更隐秘的办法把消息传给他。
    洛克堡上空，那一条如从群星间落下的光仍在缓缓流向地面，在废墟之间凝成了一汪以光为水的池塘。他们无法阻止，也不确定对方到底有什么打算，只能警惕地观察着，同时做着许多准备。
    “所以那是集合在一起的、纯粹的灵魂之力。”埃德说，“这种……存在，我之前在‘花园’里也遇到过类似的，虽然要比这个弱得多，但是……”
    本书由公众号整理制作。关注VX 看书领现金红包！
    他的声音突然停下，大概是意识到，虽然对方看起来连身体都没有，甚至感觉有些无害，但他们所说的一切，它未必就听不到。
    娜里亚吐了口气，在艾伦瞥过来的一眼中默默坐直。
    他今晚已经看了她不知多少次。
    娜里亚知道，她说是来帮忙的，但事实上半点忙都没帮上——她只是一直控制不住地听着从埃德他们那边传来的声音和任何一点点消息。
    她不该这样。
    女孩儿懊恼地想着，不自觉地咬住了嘴唇。
    她坐了一会儿，突然起身走向门外。艾伦的视线紧跟着她，张了张嘴，却什么都没说。
    “别太苛求了。”坐在他身边的老乔伊慢悠悠看他一眼，“她的心上人在最危险的地方，她怎么可能不担心。”
    艾伦的脸更黑了。他难道就不担心吗？不但是埃德，伊斯，他养大的小龙在那里，斯科特，他以为已经失去的朋友也在那里……他甚至都没能看到凯勒布瑞恩最后一眼。
    可一味坐在那里“担心”，又有什么用呢？
    她想要与她所爱的人一起战斗，他明白，但“并肩”的方式并不是只有一种。如果她想不明白，如果她做不到……她只会离他们越来越远。
    .
    娜里亚走上地面，扑面而来的寒风让她精神一振。
    她没想逃，也没打算毫无自知之明地跑去找埃德他们。她只是出来透口气，然后她就会回去……做她能做，也该做的事。
    她抬头望向天空。即使明知那璀璨的星河代表着危险，它的神秘和美丽依旧是迷人的。她知道屏障已破，但暂时，那对这个世界似乎也没有太大的影响，只是风似乎失去了方向，胡乱地吹着，似乎也不知该去往何方。
    她就站在出口的地方发呆，守卫们也不曾干涉。他们的面目都隐在了头盔后，甚至无法分辨他们的眼睛是不是睁着的，但娜里亚知道，没有任何动静能逃过他们的眼睛——即使是一只小小的耗子。
    女孩儿在一个守卫低头看向脚边一道飞窜而过的小黑影时也不由自主地把视线转了过去。
    那是一只小耗子……当然啦，神殿里也是有耗子的。如果有合适的空间，这些小东西甚至能在女神神像脚下垒出个神圣不可侵犯的窝来。
    大概是察觉到自己已经被盯上，而且很可能有生命危险，小耗子僵在了墙角，弱弱地叽了一声。
    那真的是一只弱小无害的小家伙，但这会儿，就算是耗子也是溜不进地底的。
    娜里亚迟疑片刻，走过去眼疾手快抓住小耗子的尾巴，把它倒提了起来。
    圣骑士不由得多看了她一眼——虽然他认识的女孩儿也不多，但还是第一次看到能面不改色徒手抓耗子的！就算是他都未必能做到呢！
    娜里亚冲他笑了笑，提着那只不停挣扎的小耗子走开了。
    走出一段儿，她往四周瞧了瞧，开口叫道：“玛雅？”
    片刻之后，不远处的石柱后转出个一脸恼怒的少女，狠狠地瞪她一眼，又看向她手里叽叽求救的小耗子。
    娜里亚忍不住笑，将小耗子放回了地面，看着它一溜烟儿地没了影子。
    “如果你想要知道什么，”她开口，“为什么不跟你的同伴们待在一块儿呢？”
    距离他们所在的石室不远，那些不愿此刻就躲进花园的私语者们也有一处休息……和等待的地方，想要找个机会，证明他们其实也能帮得上忙。
    在娜里亚看来，此刻最能帮得上忙的，其实就是眼前的少女，可她刚来这里就跟同为私语者的“同伴”们吵了好几次，对着白鸦也一样能出言不逊……显然不怎么能融入其中。
    果然，少女冷哼一声，微抬起下巴:“就像等着被挑中去做什么大事的仆役一样等在那里吗？我才不要！”
    娜里亚忍不住叹气。有能力的人多半更骄傲一点，这个她是明白的，可这个女孩儿也太……
    玛雅突然转头。她脸上的神情根本藏不住。娜里亚看着她脸上突然绷紧的线条，警惕地开口：“怎么了？你发现什么了吗？”
    “……东北角，有人入侵。”
    大概是意识到娜里亚的话比她更有分量，玛雅只稍稍迟疑了一下便开口。
    娜里亚转身望向黑暗之中。
    “有人在吗？”她问，“能不能传个消息。”
    不知哪里传出一声敲击盔甲的轻响，而没一会儿，神殿东北方果然有隐隐的骚动传来。
    玛雅转身想要跑过去，却被娜里亚一把抓住。
    “……你干嘛？！”少女挣扎着，身不由己地被拖着走，“你看见了，我可以帮上忙的！”
    “你当然可以。”娜里亚头也不回，“但不是在那里。”
    不是在直面敌人的战场之上。
    她不由分说地把少女拖回了石室，告诉艾伦她是如何比神殿的守卫更早地发现了入侵者。
    “风和动物都是她的……朋友。”她说，“她能听见很多我们听不见的东西，而她的力量也并不会触动什么魔法防御。”
    艾伦侧身看着一脸别扭的少女。
    “玛雅，是吗？”他温和地开口，“正好，有件事，我想你一定帮得上忙……”
    把难搞的少女扔给了父亲，娜里亚又走向隔壁那群私语者。巴尔克更希望他们安安全全地待着，毕竟他们的力量各不相同，却又大多并不如何强大，甚至自己都未能掌握……可除了等待，他们应该也有别的选择。
    阿尔茜起身向她迎了过来，仿佛下了某种决心，在她开口之前，身后某个声音让娜里亚猛地停下了脚步。
    那是埃德的声音。