拿霍及来要挟他了。霍廷玉一死，将军府竟就此任凭宰割么？

    「陛下已经下旨，令谢观澜将军统领长门各路守军。主祭大人如若奉召，陛下便可即令谢将军以战亡上奏大将军死讯，否则，就只怕霍将军死不瞑目了。」

    「呵！陛下想得如此周到，我再不奉召，就是大不敬了——那就，请你转告陛下，蔺止犀，敢不从命。」

    「如此最好。」

    来使躬身一揖，带着蔺止犀的回话从容离开。

    祭祀殿已有一段时日不曾举行祭礼了，特别是主祭大人亲自主持的祭礼。因而一早上，听闻消息的人们便蜂拥至祭祀殿外，只为遥遥地望一眼主祭大人，似乎这样就能得到好运和福祉。

    远远的，随着十二声钟鼓鸣响，祭祀殿的正门缓缓洞开，白衣黑冠的祭司们从容步出，逶迤而行，华盖旗扇各九对之后，是徐徐随性的车马，乘坐着祭祀殿各等职司，再之后，是四位掌祭的十二人驾，最后，便是主祭大人的二十人大驾。

    从大早上便围聚在祭祀殿外的人们终于等到了他们想见的人。那一袭高洁如雪的九重礼服，只有祭祀殿最尊贵的主祭才配穿着在身上。而此时，主祭大人也一如从前那般，面容肃穆，正襟危坐。

    至此，那些纷传的谣言顿时便在信众的心底消失了——主祭大人明明仍是像从前那样高洁出尘，如玉如英。他们并不知道，他们顶礼膜拜、视如神祗的男人，就在此刻此地，正忍受着分娩之苦。

    蔺止犀跪坐在宽广的车驾内，而这车驾除了甚为宽阔这一点之外，再也没有其他更多的优点了。不过，相比寻常车舆，二十人的车驾到底还是稳当一些。但这也无法令他觉得好受就是了，因为这宽广的车舆里是没有坐席的——身为主祭，他必须一动不动地跪坐在车舆当中，并且一直保持着这个姿势直到到达祭祀之地，否则，他身着的礼服便会皱乱，礼冠便会坠落，这些，都会令信众对祭祀殿产生疑虑，而他也将失去最后的屏障。

    阵痛是自他接旨之后便开始了，一开始还间隔许久，可等到沐浴更衣，穿着礼服的时候，便渐渐地规律起来。就在侍童帮他穿衣的时候，他疼得直不起身，已穿好的几层统统散乱开，不得不重新再来一次。而现在，腹中的疼痛有增无减，可蔺止犀跪坐在那里，却一动也不曾动。

    他的双手藏在宽大的衣袖里，托在腹下，一任掌心的汗水浸湿内里的衣衬，规律地发硬发紧的胎腹，令蔺止犀的气息随之规律的紧促起来，但是除此之外，他的外表看不出一丝异样来。他竭力地克制着自己，不作出任何失态的举动，也绝不会发出任何一声呻吟，他知道，他的自制力一向很好。

    凌烟阁距离祭祀殿并不算太远，这里一向是大军出行的祭祀之地，只是仪队行进缓慢，也走了将近一个时辰方到。

    蔺止犀由始至终维持着跪姿。如若不是临盆在即，这一个时辰对于主祭大人而言自是不算什么，但是现在，蔺止犀额汗涔涔，只觉手脚发虚，眼前发白，心跳快得几要窒息，竟至腹中疼痛倒不觉得了。

    「主祭大人，请移驾。」

    随行的侍从自然是蔺止犀的心腹，但就算他知道主祭大人此时的情形，也无法可施，只得如常跪在驾前，请蔺止犀下车。他唤了一声，却不见蔺止犀动身，于是稍稍挪近一步，又道一遍，可蔺止犀依然不动。侍从不禁奓着胆子抬头看去，却见蔺止犀合着眼，嘴唇紧抿，脸色惨白，人倒是显得越发清冷难犯。

    「大人，请移驾。」

    再一次请示，侍从不禁也有些焦虑，队伍已停下片刻，其余车马都已空了，主祭大人虽然位尊权重，却也该是时候移驾了，否则只怕耽搁了时辰，也传了闲话。

    好在，这一次蔺止犀终于睁开眼，扶着身前车轼缓缓起身。

    侍从不敢多想，躬身候在驾前，递出手臂，便见蔺止犀抬手搭扶过来，一股潮湿之感透过衣料传来，接着手臂一紧，却是被主祭大人紧紧握住了手腕。

    「大人？……」

    「扶我。」

    蔺止犀压低声音道。正值着阵痛的间隙，他勉强还能开口。

    侍从忙低头称是，扶着脚步虚浮的蔺止犀向已铺好洁白丝缎的通路走去。

    凌烟阁前，祭祀所用的斋殿前，负责戍卫此次祭祀的殿前将军许惟琛伫立阶前，正在等候蔺止犀的大驾。远远地，当他看到主祭大人下了车，由人扶着向斋殿走来的时候，嘴角泛起一丝冷笑——不愧是蔺止犀，阵痛发作至此时，竟还能维持住眼下这高高在上、凛然不可侵犯的模样，倒要看看你能隐忍到几时。想着，许惟琛两三步走下台阶。

    晌午时分的日光炫目，蔺止犀不由得再一次闭上眼，却听一个声音传入耳中。

    「主祭大人，许某在此等候多时了。」

    不必睁眼，蔺止犀已认出此人的声音，正是丞相许枫的长子，许惟琛。倒也不是蔺止犀的记性有多么的好，只是许惟琛此人也是少有的、胆敢冒犯他的人之一罢了。就在三年前，许丞相将幼子许惟真送入宫中，为了安慰蔺无缺，蔺止犀难得出席了内廷的晚宴。就在宴上，许惟琛不知天高地厚地出言轻佻。翌日，蔺止犀立即打发了他远赴边塞，交去了霍廷玉麾下，霍廷玉自是徇私将他折腾得凄惨，而如今，他不知何时回了京城，而霍廷玉却……他稳了稳气息，慢慢地睁开眼，目光已是一如从前的高傲。

    「在下身体抱恙，累大人久候了。却不知许大人何时回京？这些年，在长门可还习惯？」

    听他提起旧事，许惟琛心中暗恨。但转念他已是平静下来。蔺止犀啊蔺止犀，如今你已不是那个只可远观不可亵玩的主祭大人了，霍廷玉已死，而你，今天之后，便会成为天下人的笑柄，身败名裂，永世不复。

    「难为主祭大人还记得在下，这些年，多亏了大人和霍将军提携，在下着实受益匪浅。」

    「好说。」

    「大人的恩典，在下没齿难忘。今天有幸戍卫祭祀，也可略尽绵力了。」

    「不敢。」

    蔺止犀不愿与他多话，一则腹中疼痛又起，一则不愿在此人身上浪费时间。

    「吉时将至，还请大人退避。」

    许惟琛迎头碰了个钉子，不由面色一僵，但旋即，他冷笑一声，让至一旁。

    蔺止犀越过他径向斋殿而去。

    礼乐声起，祭祀仪典正式开始，蔺止犀便再不能依靠侍从的扶持。他稳住身形，一步一顿，只身踏入斋殿。姿仪端庄，一如过