韩四当官 作者:卓牧闲

    潘二和大头回来了，韩秀峰精神了很大，心里也踏实了很多。

    正月二十一上午开印，邀请顾院长、王监生、余监生和白米镇童生李致庸来衙门一起望阙磕拜，当着众人面打开印匣，取出官印，在一份呈报州衙的公文上加盖。然后领着众人一起去拜仪门、拜土地，拜城隍。

    拜完城隍回到衙门，围坐在大堂里共商团练乡勇大计。

    太平贼匪都快杀过来了，学生们哪顾得上研读圣贤书，顾院长掏出一份早草拟好的名单，打算让凤山、明道书院的几个学生分别帮办海安、曲塘和白米三团的团务。韩秀峰自然不会反对，趁热打铁地提议正在筹设的保甲局聘请巡检司衙门皂隶储成贵、姜槐和铺司兵王如海为三团教习，教乡勇们习练长矛短刀武艺。

    指望这三人练兵是练不出啥花样，但他们全是衙门中人，堪称“名声在外”。恶人自有恶人磨，有他在别说即将招募的乡勇，就是已编入乡勇的那些泼皮也得老老实实。

    顾院长跟韩秀峰想的一样，压根没指望乡勇能抵挡住大股太平贼匪，只想把乡勇先编练起来，到时候既能虚张声势唬住小股贼匪，迫不得已要逃命时还可以让他们殿后，所以对此是求之不得，不但一口答应甚至开出每人每月二两银子的酬劳。

    守在大堂外的储成贵、姜槐和王如海听得清清楚楚，激动得热血沸腾。

    韩秀峰一发话，他们便忙不迭跑进来叩谢。

    “起来起来，今后你们全是教习，就要有点教习的样子。衙门的工食银照领，保甲局的饷银顾院长按月支给，两边加起来跟本官的官俸也少不了多少，何况你们全是本地人，编练乡勇是为了乡里，所以差事一定要办好。”

    韩秀峰一边示意他们起来，一接着道：“长矛短刀等武艺自然是要教乡勇们习练的，此外也要练阵法。你们不懂可以向顾院长、王老爷、余老爷请教，顾院长、王老爷和余老爷不但饱读圣贤书，一样读过兵书，事关重大，你们可不能不懂装懂。”

    “小的晓得，小的晓得。”

    “韩老爷放心，小的全听顾院长和三位监正的，顾院长和三位监正让小的做什么，小的就做什么！”

    “好，晓得就好。”韩秀峰满意的点点头，又侧身道：“顾院长，以我之见阵法让三团先各自习练，每隔四五天再让白米、曲塘二团来与海安团合练，或让海安、曲塘二团去白米与白米团合练，您老意下如何？”

    顾院长岂能不晓得韩秀峰的良苦用心，连忙道：“这样最好，这样最合适！”

    “王兄，余兄，李兄，你们觉得呢？”

    “韩老爷，晚生一切以您和顾院长马首是瞻。”

    “那教习和阵法合练二事就这么定了。”韩秀峰笑了笑，接着道：“再就是三团乡勇会齐之后不能没几个头目，不然几十号人咋管？”

    “不是还有十二个弓兵吗，”王监生举一反三地说：“韩老爷您刚才提到兵书，晚生还真看过几本，印象最深的当属前朝戚继光的《练兵实记》，以晚生之见大可在《练兵实记》的章程上加以变通，比如每五人编为一伍，设伍长。每二伍编为一什，设什长。让那些弓兵充任什长，伍长从正月初一夜里查缉过私盐的青壮中选任，这么一来三团的架子就搭起来。”

    “这个主意好，我看行！”

    韩秀峰话音刚落，余监生提议道：“韩老爷，王兄，以我之见每什得招募伙夫一名，每日发给钱粮让各什做各什的饭。”

    李致庸跟韩秀峰打交道少，又只是一个童生，开始不好意思开口，见王监生和余监生你一言我一语，也忍不住提议道：“韩老爷，晚生以为砍刀长矛等兵器要打造，旗帜锣鼓一样要添置。尤其旗帜，只能多不能少，旗帜多了才能壮声势。”

    “对对对，致庸说得在理，我们编练乡勇不只是为防范贼匪，也是为安抚民心。声势越大，民心才能越稳。”

    ……

    正议着，张光成的家人张四从泰州赶了过来，跑进衙门走进大堂躬身行了一礼，旋即从怀里掏出一份公文和一封信恭恭敬敬奉上。

    韩秀峰先拆开公文看了看，随即抬头笑道：“诸位，设立保甲局和团练乡勇的一应事宜张老爷首肯了。有了这份公文，诸位就不用再担心名不正言不顺。”

    “好，太好了！”想到接下来能带一团乡勇，王监生竟有些激动。

    知府大老爷打算让张之杲告病的事在扬州城里已传得沸沸扬扬，张光成不可能不晓得，所以现在好说话得很。要不是衙门今天才开印，这份公文他早差人送来了。

    不过好说话归好说话，官面文章一样得做。

    韩秀峰看着真像那么回事的公文，强忍着笑念道：“诸位，张老爷不但首肯了，还参照道光二十一年例帮我等编列了八条团规：第一条，团内士农工商，务须各守正业，毋得游手好闲，遇有痞匪结党成群，扰害地方及盗抢等事，应及时放炮鸣锣，齐集捆拿送究。倘有观望不到，查出凭团公罚……”

    “张老爷想的真周全！”顾院长禁不住感叹道。

    “是啊，有知州大老爷的章程就好办了。”王监生深以为然。

    “关于团费如何筹集分摊，如何使用，团规第八条也白纸黑字写得清清楚楚，我就不一一念了。”韩秀峰把公文和团规顺手递给顾院长，旋即起身道：“事不宜迟，秀峰就不留诸位吃中饭了，请诸位移步保甲局，照刚才议定的章程赶紧筹办施行。”

    “韩老爷，那我等先告辞。”

    “忙去吧，一切仰仗诸位了。”

    王监生躬身行了一礼，走到大堂门口又回头道：“韩老爷，还有件事，我们昨天让储班头给乡约、保正、甲长们送过信，让他们下午来保甲局。您下午要是得空能不能见见他们，您要是不在我们心里总不踏实。”

    “行，等他们到了差人来衙门说一声。”

    “好，那我等先走一步。”

    ……

    保甲局虽然今天才正式设立，但早在商定要编练乡勇的那一天，顾院长等士绅就在为此做各种准备。

    团费没收上来，他们几个士绅先自掏腰包垫上。

    海安、胡家集、曲塘和白米的几个铁匠铺这几天没干别的，全在帮保甲局打造砍刀和长矛等兵器。他们甚至管布庄买了十几匹布，让镇上的妇女先帮那五十多个泼皮做号衣。而那些早在几天就被编入乡勇的泼皮，这会儿也全在城西打谷场操练。

    韩秀峰昨天下午去看过，绿营逃兵陆大明领着他们操练得有模有样，不过也只是看上去有模有样。对付私盐贩子或许可以，对付太平贼匪就指望不上了。

    目送发走顾院长等士绅，韩秀峰回到内宅，一边脱官服一边跟昨晚刚从角斜场赶回来的潘二说：“长生，我让王如海去做海安团的教习，教乡勇们习练长矛砍刀武艺，这么一来驿铺就缺一个铺司兵。等会儿你去跟王千步说一声，让他回去顶替他爹的差事，顺便把这些天的工钱给他结了。”

    不可靠的人一个也不能留，连弓兵都被打发去做啥子“什长”，王千步自然也不能留。

    潘二不假思索地说：“好的，吃完中饭跟他说，做铺司兵跟做皂隶一样有工食银，他一定愿意的。至于我们以后的饭，可以让陆大明和粱六的婆娘帮着做。”

    韩秀峰穿上旧棉袄，一边叠着官服一边道：“再就是等三团乡勇招齐了，你去看看他们操练，留意有没有老实可靠的，要是有就把他们带衙门来，让他们做弓兵，反正一样能免杂差。”

    “行，等招齐了我就去。”潘二想想又问道：“四哥，你打算招几个？”

    “我们有十一竿鸟枪，陆大明、粱六和粱九各一竿，剩八竿没人用……干脆招十个吧，八个使鸟枪，剩下两个撑船。”

    “好的，不过这事快不起来，毕竟知人知面不知心，我得搞清楚他们的底细，不然哪晓得他们可不可靠。”

    “快不起来也得快，现而今真是时不待我。”韩秀峰把叠好的官服放进箱子，回头道：“想起来了，现在就有两个人可用。”

    “哪两个人？”潘二下意识问。

    “吉家庄的吉大、吉二兄弟，也就是吉家三丫头的两个哥哥。以前只晓得他们的妹妹悬梁自尽了，后来才晓得他们的爹吉桂山去年也病死了。他们两兄弟今年一个二十二，一个二十四，家里没地，只有两间茅草屋，只能给吉老财家做佃户。可能觉得我们帮他家报了仇，想报这个恩，一听说要编练乡勇，就跑衙门来求我收下他们。”

    潘二不解地问：“四哥，这么说这两兄弟可用，你咋不把他们留下？”

    韩秀峰苦笑道：“那会儿想着荀六死得太巧，担心收下他们会授人以柄。不过此一时彼一时，现在顾不上那么多了。下午你去一趟吉家庄，把他们两兄弟喊过来，让他们来了就别回去，以后就在衙门当差。”

    卓牧闲说

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