韩四当官 作者:卓牧闲

    贼匪围攻江宁，扬州危在旦夕，徐瀛虽移驻泰州却一样夜不能寐。

    公鸡一打鸣就起床跟幕友们商量对策，天一亮便去城墙上巡查，巡查完城墙又去街上巡视，防止奸细散布谣言，防止奸商哄抬物价，防止宵小趁乱生事……一圈转下来回到衙门，先去签押房听从各处赶回来的家人禀报，直到对泰州的情形了如指掌才会升堂。

    江宁太远，只能差人去扬州打探消息。

    移驻泰州前在扬州留了两个家人，移驻泰州后又派去十二个衙役，不管扬州那边有没有消息，每隔一个时辰都会收到一次探报。

    扬州城的那些盐商打算“赎城”，漕运总督杨殿邦竟首肯了的消息，徐瀛不但知道而且知道的比韩秀峰早，这让他更担心泰州的安危，就在他准备再派一个家人去打探援军的消息时，胡师爷匆匆走进了签押房。

    “东翁，韩志行差家人来报，他已经率海安、曲塘两团乡勇启程，今日下午便能抵达白米，最迟明日中午便能赶到姜堰。张光成和李昌经没跟他一道去海安，而是在城东十里铺和姜堰分头招募乡勇。”

    “就这些？”徐瀛抬头问。

    “不止这些，”胡师爷看看手中的信，接着道：“他一回海安就同方士枚一起召集乡绅劝捐济饷，海安的那几个士绅有一个算一个全认了捐，海安凤山书院的顾院长差家人跟韩志行的家人一道来的，带来一份捐纳名册和五千八两百多两银子。”

    “银子呢？”

    “银子全在外面，这是捐纳名册。”

    徐瀛接过名册看了看，冷冷地说：“怎么全是士绅的，韩志行的呢？”

    胡师爷反应过来，急忙道：“韩志行的那四千两也送来了，一共九千八百六十两。东翁，银子全送来了，不能不给他们部照，您说这事怎么办？”

    “送扬州去，跟送给贼匪有什么两样？”徐瀛反问了一句，放下名册道：“银子全存入州库，跟库大使说清楚，少一两本官要他的脑袋！至于部照，劳烦你拟一份公文，就说本地士绅和商人不见兔子不撒鹰，见不着部照就不愿意认捐，连同捐纳名单一道赶紧送扬州去。”

    “东翁，公文好拟，只是呈上去能领到空白部照吗？”

    “领不到也得领，就跟张廷瑞说要是今天领不到，我明日就亲自去扬州申领！”

    “东翁，这么说不合适吧？”

    “都什么时候了，有什么合不合适的。”

    “也是，他们连赎城这种事都干得出来，真无需给他们面子。”胡师爷点点头，想想又说道：“还有件事，韩志行说角斜场盐课司大使韩宸得知江宁被围，扬州岌岌可危的消息，便赶紧招募了三百多个乡勇，命角斜场盐课司副使黄之新率乡勇驰援扬州。”

    徐瀛身为扬州府清军总捕同知，能管到扬州辖下的所有州县，唯独管不到淮南的那些盐场，阴沉着脸道：“他是盐官，驰援的不只是扬州，更是运司衙门，这又关我们何事？”

    “那个黄之新不晓得是真患病还是贪生怕死，一到曲塘就病倒了，把那三百多乡勇拜托给了韩志行，韩志行不晓得该如何处置。”

    “韩志行有没有说那些乡勇堪不堪用？”

    “韩志行在信里说全是青壮，到底堪不堪用就不晓得了。”

    徐瀛沉吟道：“送上门的青壮，不要可惜，可就这么收下也不合适。毕竟他们是驰援扬州的，就这么截下来刘良驹和明伦将来指不定会怎么推卸失城之责呢。”

    胡师爷深以为然，禁不住坐下道：“东翁，这件事给我提了个醒，您想想，连一个小小的盐课司大使都晓得驰援扬州，我们要是按兵不动，只顾着守泰州，将来会不会落个见死不救的骂名？那些御史只晓得风闻奏事，他们才不管我们就算召集兵马去了也是于事无补。”

    “去自然是不能去的，不过你的担忧并非没有道理，我们可不能拼命守住城却落个被究办的下场，所以还是得驰援，但怎么个驰援法儿得好好想想。”徐瀛顿了顿，又说道：“何况我们现在需要的不只是能战的乡勇，一样需要时间！光靠拆几座桥，填几条河是挡不住贼匪的。”

    “命韩志行、李昌经和张光成率乡勇去泰州与江都交界处阻截？”

    “这倒是个办法，只是泰州与江都交界处无险可守，他们就算把乡勇全拼光了也挡不住贼匪。”徐瀛再次走到这些天不晓得看了多少次的地图前，指着地图回头道：“既然要阻截，不如让他们走远点，去万福桥，在廖家沟东岸设防！”

    廖家沟虽然叫沟，但并非一般的沟渠，而是宽三多百丈，深十几丈的一条大河，扬州城四周的运河、七里河、横沟河、沙河等虽叫河，但没有一条能比得上廖家沟。廖家沟不但宽、不仅深，而且是一条非常紧要的水道，在扬州城东往南流，然后转向东与芒稻河汇合，入夹江，再往东南流，至三江营入长江。

    换言之，只要能守住廖家沟，贼匪就来不了泰州！

    胡师爷岂能不晓得徐瀛的良苦用心，可还是提醒道：“东翁，那边不但离扬州近，而且是江都治下。”

    “我们不是要驰援扬州吗，不去江都怎么驰援扬州？”徐瀛反问了一句，又紧攥着拳头道：“更何况我徐瀛并非泰州正堂，而是清军总捕同知，别说差乡勇去江都，就是去江都招募乡勇，江都知县也不敢说三道四！”

    “行，我就这么回韩志行。”

    “不用给他回信，你拟好申领空白部照的公文便亲自去一趟姜堰，韩志行到底有没有外面传的那么神乎其神我心里真没底，李昌经就是个贪生怕死之辈，张光成一样靠不住，你不代我去一趟我不放心。”

    士为知己者死！

    想到这些年徐瀛一直以礼相待，胡师爷咬咬牙，站起身拱手道：“东翁，晚生不但要去，并且这一去就不打算回来了。只要晚生有一口气在，贼匪就过不了廖家沟，更来不了泰州！”韩四当官