稀薄的阳光穿过尘雾边缘，看上去仿佛一缕缕轻纱。菲勒西斯揉了揉眼睛，把钉子和莫文从睡梦中唤醒。“这样的天色说明时候已经不早了。我们需要找到娜瑞莎王后。”菲勒西斯看了看尘雾中朦朦胧胧的太阳，显得有些恋恋不舍。因为他们又要回到死灰平原那呛人的烟尘中了。

    在剑刃山分别的时候，珂迪莉娅公主告诉过他王后的藏身之处。但显然那个藏身之处比想象中的还要难找。越深入死灰平原能见度就越低，空气仿佛变得越来越重，尘絮仿佛雪花一样漫天飘洒，但落到身上的时候却变成一团团肮脏的污渍。

    在吸血鬼的领地旅行要格外小心。吸血鬼是非常难缠的对手，即使有精良的装备，菲勒西斯也不敢贸然与吸血鬼交手，而现在他们则更需要谨慎前进。他们用咒语消除他们的踪迹，走走停停，进入洛狄山的山路。娜瑞莎王后和她的战士们藏身在一条崎岖的山路尽头，山势诡异，枯木狰狞。血腥味扑鼻而来，魔族人和地城战士的尸体三三两两地留在山道上，偶尔还会传来隐隐的喊杀声在山中回荡。数十个岩窟族战士正在帐外处理伤口，它们看上去既像猴子又像蜥蜴，浑身披着酷似岩石纹理的鳞片，他们忍着疼痛，但还是不时发出**声。

    地城战士对菲勒西斯非常戒备，黑袍子并不足以让他们信服，菲勒西斯只好把珂迪莉娅的消息告诉战士们才获得了他们的信任。在战士的带领下，他们穿过一个洞窟，来到一个陡峭的山腰处。超过两千名人身蛇尾的纳迦战士分散在山间，戒备严谨，人人都在身上涂上了誓死而战的标记。这些纳迦战士的士气比岩窟族人要强不少，但他们装备和补给都非常稀缺。有些战士甚至在烹食兽人的肉来充饥。他们在山谷中左绕右绕，进入一个深邃的大洞穴。洞穴里面驻扎着超过八百名纳迦射手，纳迦王后娜瑞莎在洞穴一个岔口的尽头，两名男性纳迦战士握着长矛侍立在王后的两侧。娜瑞莎看上去很年轻，她留着一头金色的卷发，长过腰际，褐色的蛇尾巴盘在一起让她端坐着。她的脸上用白色和红色的颜料涂着纳迦王后的图腾，更给她洁白沉静的脸颊添了一层神秘感。她静静打量着菲勒西斯和莫文，丝毫看不出她的情绪。

    “所以，你们就是黑塔的斥候了？”她轻声说，“元老院当初承诺会帮助族人夺回特里尼亚，现在终于到兑现诺言的时候了。”

    “我已经做好了攻城的准备。”菲勒西斯向娜瑞莎详地解释了他的计划：“但元老院大师坚持王后能够留守在这里。黑塔不能失去您这样宝贵的同盟，所以元老院大师也希望您能够理解他们的苦衷。这场战斗，请务必让我带领您的战士。”

    “让这些战士们奋战至今的原因是我。也只有我能带领他们。你的提议是得不到我和战士们同意的。”娜瑞莎说很认真地听着菲勒西斯的每一个字句，然后微微摇着头说，“我和这里的每个战士都愿意协助你作战，但我必须和他们一同站在战场上，与敌人战斗到最后一刻。”

    “可是……”

    “请原谅我这样粗鲁的拒绝方式，但我有我的理由，我的决定也绝不会改变。”娜瑞莎打断了菲勒西斯的话，“你来这里只是服从元老院命令而已，但我对他们却有所保留。不过我相信你，黑袍领主。你曾经救了珂迪莉娅的命，也救了地城全族的未来。如果你愿意在战斗中保护珂迪莉娅，帮助她完成她的使命，那么你能为族人做的就已经足够了。”

    “在战斗中保护公主殿下？不……王后陛下……我恐怕不会允许她接近战场……”

    “请不要再用黑塔的价值观来试图理解我和我的族人。特里尼亚是族人发誓要用生命捍卫的圣地。这里的每一个人，包括珂迪莉娅，都为了这片圣地立下了誓言，并为此而战。”娜瑞莎说，平静而冷淡的语调让责备感更加强烈，“请不要玷污了族人的尊严，这是我们仅有的了。”

    菲勒西斯和莫文面面相觑，他们知道再也无法改变王后的决心。他和莫文默默地走出岩洞，洞外的将军正在慷慨地高呼着：“战士们，是时候了！不要让恐惧和绝望夺走了你们的勇气！我们即将完成我们的使命，我们将体面的、光荣地死在战场上，不要让临阵脱逃成为你们永远的耻辱。为了地城族人，为了我们的王后，为了特里尼亚！”

    这番慷慨激昂的誓词在菲勒西斯心里却是另一番滋味。对于这场战争，娜瑞莎和他知道的一样多，那也就表示娜瑞莎早已下了决定。“珂迪莉娅……族人的未来……”他离开地城营地的时候喃喃道，“我们必须找到公主殿下，她是地城战士奋战至今的原因。”他深吸一口气，走出王后藏身的洞窟。尘絮又变成了乌黑的毒烟，眼前一片阴霾。纳迦人是黑塔最后一个盟友，而这脆弱的盟约是建立在娜瑞莎王后的身上。如果连这个盟友也失去，奈沃海文就会失去最后一条商路。现如今，能够将这盟约继续下去的责任落到了菲勒西斯和小公主珂迪莉娅的肩上。但战争是一件风险极大的事情，就连菲勒西斯自己也难以确保自身的安全，保护珂迪莉娅则更加困难。

    他努力让自己把这烦恼放到一边，带着莫文和钉子离开了原来的道路，反而转向南方，沿着山涧向红溪走去。阳光越来越充足，敌人的痕迹也越来越少。等他们走到红溪的时候，他们已经告别了烟尘，呼啸的烈风在浮满了冰碴的溪水上掀起一层层褶皱。只留下一层淡黄色半透明的蛇蜕留在早已熄灭的篝火堆旁剧随风抖动着。菲勒西斯若有所思地望着红溪的冰水，钉子则在摆弄珂迪莉娅留下的蛇蜕。

    “这里没有战斗的痕迹，看起来她安然完成了蜕皮。她不在这里，但她一定很快就会回来，否则她会抹去这里的痕迹。”菲勒西斯看了看四周，“钉子，你会游泳吗？”

    “会倒是会，但我真不想在这条河水里面游。”钉子说，“这水流的那么快，看上去怪可怕的。”

    “但你的选择真的不多。”菲勒西斯说，“你可以自己下去，或者我踢你下去。”

    “这不公平，我会在心里埋怨你的。”钉子说。

    “人总是不知足对吗？”菲勒西斯稍微抬了抬膝盖。钉子只好带着一脸的愁苦乖乖跳入溪水中。不一会儿的功夫，他浑身披着的冰渣，把一包行囊拖上了岸，兴奋地大叫道：“看这宝贝，满满一大包！下面还绑着一块大石头！主人，你怎么知道公主殿下把线索藏在水里？”

    “我猜的。影族人和吸血鬼大多都不会游泳，她的行囊很可能藏在这类地方……”菲勒西斯说，但莫文向他皱了皱眉头，表示她也会游泳。“好吧……当然也有例外……”菲勒西斯急忙改口，“她留下了篝火，说明走的很匆忙，那就证明她不会走很远，不需要给自己增加负重，所以才把行囊放在水里。那块石头是锚，用来防止她的行囊被冲走。”

    “那现在我们怎么办？”钉子问。

    “等待。”菲勒西斯回答，“她很快就会回来的。”

    “您就没有打算趁这个工夫给自己找一柄法杖吗？”钉子带着愁苦的表情说，“说起来可能您不爱听，但是我不得不说出来——您在玩命之前，最好给自己找一柄法杖吧，要不然不论有多少施法的东西都不够您用的。”

    “看来收集骨头和牙齿已经让你有点腻味了……”菲勒西斯笑着说。

    “比起骨头和牙齿，我更喜欢财宝。”钉子说，“但那些都是我辛辛苦苦收集起来的，您用起来倒是一点也不心疼。我想不明白，您怎么就没找个法杖用呢？”

    “因为法杖可不是随随便便低下头就能拣到的东西。”菲勒西斯摇摇头，“只有包裹着甲虫的琥珀才能当杖尖。”他说，“别小看了琥珀中的那些小虫豸，他们的生命被琥珀封印起来，经过几万年的萃炼才能变成一颗宝贵的魔法媒介。所以千万不要把法杖的杖尖和普通的琥珀石混为一谈……”

    菲勒西斯只说了一半，因为莫文突然警觉地拔出了剑。就在这时，他们都听到了下游传来的脚步声。一个庞然大物越过溪边的巨石出现在他们面前。他长着一颗牛头，头上顶着巨大的犄角，浑身披着黑色的皮毛。他看起来比奇尔更高、更强壮，而且穿着更加厚实的板甲。“强盗！”他怒吼着向菲勒西斯冲来，那震耳欲聋的吼声让菲勒西斯都感到恐惧。

    “呃啊！主……主人……那是什么玩意……”钉子连滚带爬地躲到菲勒西斯旁边的石头后面，颤抖着问。

    “圣神保佑王后陛下……她让公主招募来了弥诺陶。想不到地城人还能派出这样的战士。”菲勒西斯喃喃着后退了几步，拿出了自己的黑皮书，同时召唤出一团幽灵火向牛头人发起了攻击。莫文也举起断剑冲了上去。

    牛头人依旧保持着冲锋，并拿出一把斧子，同时从腰间拿出一条流星锤。他大吼一声，用战争怒吼消灭了幽灵火，然后挥舞着斧子向莫文的头劈下。尽管莫文的断剑早一步砍到了牛头人的胸口，但完全被厚重的板甲挡了下来。这让莫文感到难以置信。在牛头人的斧子落到她头上之前，她只好丢下断剑滚到一旁，显得非常狼狈。而牛头人则挥动起流星锤，向菲勒西斯继续冲了过去。莫文咬了咬嘴唇，从腰间拔出了镇魂剑索西亚。

    菲勒西斯再次召唤出一团幽灵火，“凋零之火。”他继续保持着吟唱，将幽灵火变成了一团深黑色的鬼影，这团低吼着的鬼影以一种极为缓慢而诡异的方式向敌人袭去，它掠过之处似乎把周围的光线都吸到了体内。与此同时，牛头人的流星锤落到了菲勒西斯身边的石头上，把那块石头砸得粉碎。他再次怒吼起来，但这次他的吼声完全被凋零之火吸收了。“讨厌的魔法！”他咒骂着躲开了凋零之火，并注意到菲勒西斯正在持续施法维持咒语的存在。于是他高高跃起，双手握着战斧向菲勒西斯劈来。凋零之火的速度完全无法追上牛头人，所以菲勒西斯只好终止施法，侧身滚到一旁，躲开了敌人致命的一击。战斧落到地上，留下了一条巨大的裂缝。与此同时，莫文也赶了上来，她对着牛头人护腿之间的缝隙刺去。剑身的镇魂石在刺中敌人的一刹突然光芒一闪，莫文同时也感到一股阴冷传遍全身。那强壮的牛头人则痛苦地倒了下去。菲勒西斯和莫文都松了一口气。

    “现在你应该体会到这把剑的诅咒了吧！这绝不是我们能够驾驭的武器。”菲勒西斯拍了拍袍子上的灰尘。莫文则赌气地向菲勒西斯皱了皱眉，把镇魂剑索西亚收回了腰间。“等等……小心你的身后！”菲勒西斯突然大喊道。就在这个时候，那牛头人挣扎地站了起来，一把掐住了莫文的脖子。“这把邪恶的魔剑不可能击败我！”他愤怒地嚎叫着，越吼越用力。莫文剧烈地挣扎着，呼吸也越来越艰难。

    “弥诺提亚斯！住手！”就在这个时候，他们听到一个熟悉的声音。纳迦公主珂迪莉娅急忙赶了过来。听到珂迪莉娅的声音，牛头人马上就松开了手。菲勒西斯跑上前去把莫文抱了起来。她大口大口地喘着气，但颈椎并没有受到损伤。

    相比之前在剑人山相遇的时候，纳迦公主珂迪莉娅看起来好多了。她穿着雪白的毛皮短衫，两片鳞甲从她的腰的两侧垂下，保护着她的尾巴。她手里握着一张黑色的长弓。背上背着一只轻盈的箭筒，里面插着十几根羽箭，显得英姿飒爽。“弥诺提亚斯，他们是我们的盟友、同伴。不是敌人。”她对牛头人说，“请不要伤害他们。”

    牛头人向珂迪莉娅点点头。然后他扭过头打量着莫文，鼻孔还喷着气。“她不应该受伤的。黑骑士不应该被这么轻易打败！”他粗声粗气地说，“我是来自迷宫的弥诺提亚斯，是族人的先锋。”

    “很高兴认识你，来自迷宫的大力士弥诺提亚斯……”菲勒西斯微微皱了皱眉。真是个奇怪的名字，他怎么会用自己民族的名字命名自己呢？这名字听上去就仿佛一个叫做“休曼”的人类、一个叫做“艾尔弗”的精灵、或者一个叫做“沙德斯”的影族人一样[1]。他撇撇嘴，但并没有说出来，只是在心里嘀咕着。“公主殿下，我见过你的母亲了。”他说，“在这场最后的战斗打响之前，有一件事你必须要告诉我。”他看着珂迪莉娅的眼睛顿了顿，“你的使命究竟是什么？”

    “她告诉我要通过一条地下水脉进入上层特里尼亚，找一件被吸血鬼抢走的东西。”珂迪莉娅说，“我从来没见过这样东西，只知道它叫‘西德妮的魂柩’，你听说过这件东西吗？”

    “西德妮的魂柩……当然……”菲勒西斯扬了扬眉毛，珂迪莉娅的回答虽然让他感到意外，但也在情理之中。“它是一幅‘画’，一直挂在特里尼亚的大殿里面，也一直都是吸血鬼最珍贵的收藏品之一。王后陛下没有告诉你为什么要找这幅画吗？”

    “她教给我一篇祷言，让我在那幅画前诵读。她说这样就可以帮助我击败大卫王。”

    “祷言？”菲勒西斯好奇地问。珂迪莉娅快速地念了一遍，这让菲勒西斯恍然大悟。“原来这才是王后陛下的目的……”他深吸了一口气，“好吧，既然如此，我不再有任何理由阻止你参加战斗了，我也会遵守我的诺言，在你的身边保护你。”说完他在溪水边挑选了几片平滑的石片，在上面刻下了某种符文，把这些石片分发给众人，“这符文是用来保护我们自己的。弥诺提亚斯，如果你要留在公主殿下身边的话，你也必须要拿一片。”

    “为什么我没有？”珂迪莉娅好奇地问。

    “我难以在短时间把缘由解释明白，但当你看到那幅画的时候，你自然会明白的。”菲勒西斯向特里尼亚的方向眺望着。浓重的烽烟笼罩着死灰平原，大战迫在眉睫，他感到压力倍增。

    马不停蹄赶了一天的路之后，他们来到约定好的山头，也终于看到了山脉怀抱中的特里尼亚城。大火炬高耸的烟囱正在向天空喷着滚滚的浓烟，这厚重的烟尘似乎携带了某种魔法，它不畏山风，黑压压地笼罩着城市，阻隔了阳光和温暖，把四周变成了永恒的黑暗。“看哪，那就是血族人的审判席和大火炬。它们在深深的地下保留着一簇地狱业火，吸血鬼会在审判之后把犯人丢入火坑烧死。”菲勒西斯忍着浓烟呛人的气味说：“那火炬在深深的地下，用巨石砌成的烟囱与城市分隔开来。那浓烟遮蔽了天空，阻隔了光线。”他指了指那耸立在城市西北方的审判席说：“几百年以来，吸血鬼一直留在这里。他们对这大火炬又爱又恨——这火炬带给他们死亡，却也给他们换来了无尽的黑暗。”

    “简直就是地狱！”钉子大惊小怪地嚷嚷道。

    “我没见识过地狱，但我觉得这里比地狱还糟糕。”菲勒西斯找了一个隐蔽的地方升起篝火坐了下来，翻开了自己的黑皮书，“我们在这里等一天，即使他们没有来，我们也要按照计划攻城。”他盯着黑皮书中的咒符，紧锁着眉毛，浓烟让他不停咳嗽着，“咳咳……这片该死的毒烟……钉子，我们需要找些吃的，我可不想饿着肚子打仗。”

    “要喂饱这么多人还真不容易……”钉子念念叨叨地拿起一把匕首，钻入尘雾。“我也去！”牛头人弥诺提亚斯也拿起自己的战斧，跟在钉子身后消失在山谷中。

    “要喂饱你一个就已经很不容易了。”菲勒西斯看着钉子离去的方向撇撇嘴。他回过头，看到莫文正捧着镇魂剑索西亚全神贯注地观察着那颗黯淡的镇魂石。在与弥诺提亚斯战斗的时候，她注意到镇魂石闪烁出光芒，可现如今这颗宝石又黯淡了下来。她尝试将自己的精神灌注到镇魂石之中，几次之后，石头果然再次闪起了红色的光芒。灌注的精神力越多，光芒闪烁得也就更加频繁。

    “你在干什么！”菲勒西斯突然把剑从她手里抢了过去，并扔到了地上。“莫文，你疯了吗？你知道灵魂被石头吞噬的结果吗？”

    莫文看上去非常愤怒。

    “为什么用那种眼神看我？你是我的黯魂，我决不允许你这样做，也不允许你再碰这把剑！”菲勒西斯毫不退缩，“这把剑会把你的灵魂带到虚无！你不会死亡也不会复活，你将在这个世界上彻底消失，你这段生命所努力的一切都会化为泡影！”莫文噘着嘴，固执地抢回剑，菲勒西斯则拼命的阻止。但不论是力量还是搏击技术，菲勒西斯都不是莫文的对手，被击倒在地的菲勒西斯狼狈地爬起来，揉了揉胸口。“这把魔剑是不会给你后悔的机会的。一次也不会。”

    莫文很坚决地摇了摇头，表示自己绝不会后悔。

    菲勒西斯叹了一口气，他知道自己再说什么也无法改变莫文的决定了。所以只好把自己的主意力放回到自己的黑皮书上。时间一点点过去，死灰平原上仅有的那一点朦胧的光线也小时了，换来的是浓黑的夜晚。钉子和弥诺提亚斯弄来一些食物和水，虽然尽是些腐肉、甲虫、蜥蜴之类的东西，但足够他们吃饱。众人围着篝火坐了一会儿，菲勒西斯感觉到脚步声由远及近。钉子第一个认出了奇尔，奇尔蹑手蹑脚地走到他们附近。同时嘴前竖起食指示意他们安静，然后他迅速拔出大战枪向菲勒西斯身后袭去。一阵打斗声传来，白狼尼禄第一次以人类的姿态出现在众人面前。他一个侧翻躲过了奇尔的攻击，同时变化成一匹巨大的白狼举爪前扑，与奇尔扭打到一起。

    “去死吧，你这个鬼鬼祟祟的莱肯斯！”奇尔同时拔出了两把大战枪，看起来要用尽了全力杀死尼禄。尼禄也不例外，他虽然还没有完全从伤痛中恢复，但他靠敏捷的动作躲开了奇尔的攻击。

    “请住手，你们的敌人应该是吸血鬼，不是吗？”菲勒西斯坐在篝火前头也不回地说，“不论你们互相多么仇视，现在我们还在同一边。”

    “切！”奇尔收起他的大战枪，俯视着尼禄说，“饶了我吧！菲勒西斯，原来这就是你说的‘魔法’，没有比这更糟糕的决定了！你知道莱肯斯都是些什么人吗？叛徒、小偷、强盗、邪教徒！”他说，“图腾告诉我们只要在乌瑟克雷见到莱肯斯，千万不能让他活着离开你的视线。如果不是你阻止得及时，我就已经把这独眼混蛋的头割下来了。”

    “别说大话了，奴隶。你应该感谢我在黑袍巫师面前对你手下留情，否则你早就被我咬断了脖子。”尼禄变回人形，拍拍身上的灰尘，坐到菲勒西斯的对面，从怀里拿出了长老印卷。“你如果想拿回长老印卷，就必须让我和你一起进入墓室。我从诸王那里得到了三百名优秀的战士，我们一定会用最快的速度打开特里尼亚的大门。”

    他话音刚落。山谷上就出现了一排排野兽的影子，数不清的眼睛在黑夜中闪烁着凶光。上百只狼、鬣狗、熊、雪豹、蜥蜴等野兽穿过尘雾，发出狂野的低吼，把众人团团围住。然后光芒频闪，野兽先后变成人形围聚在尼禄的身后。

    “莱肯斯的战士们几乎遗忘了那段与黑巫师一同战斗的时光了。”领头的一个熊人说，“这里有三百个战士，愿意为特里尼亚奉献鲜血和灵魂。我叫罗根，他是鲁西安，”那个狼人指了指站在他另一侧的熊人，“你已经认识尼禄了。我们愿意听从你的指挥。”

    菲勒西斯耸了耸肩。

    “奇尔，部落的战士们愿意帮助我们攻城吗？”菲勒西斯拍了拍奇尔的肩膀，语气显得非常戏谑。他早已知道答案，只是忍不住故意问问。果然，奇尔皱着眉头叹了一口气。“好吧，你赢了！”他说，“那些部族看到这张咒符的时候，马上就把我当成了红石部落的战士，我连解释的机会都没有。”他抓了抓头，“但他们大多数都不愿意再打仗了。只有几个酋长愿意帮助我们，大概只有四五百人，他们会看我的信号攻城。其他的部族愿意配合你攻城的时候杀死留城外的吸血鬼头目，然后他们就会离开死灰平原。”

    “嗯。四、五百人……比我想象中的还要多……”菲勒西斯点点头，“明天的战斗是由娜瑞莎王后和她的战士们打响的。没有了附近魔族部落的压力，他们很快可以在西城集结，西城的城门是不可能被攻破的，但他们是为了吸引吸血鬼的注意。我们需要在他们开始攻城之后，向南门发动攻击。”他转过头，对奇尔说，“很抱歉但我对这里的部族并不信任，他们还不是一支训练有素的军队。所以我想让莱肯斯的战士首先攻城，然后再让部落的战士加入。你们都不怕浓烟，我想南门很快就会被战士们占领。”他说着看了看奇尔和尼禄，“到时候你们和我一起攻入城内。”

    “那我呢？”珂迪莉娅有些紧张地问。弥诺提亚斯也坐直了身子。

    “我们必须要等南门被攻陷之后进城……”菲勒西斯说，“特里尼亚分为内外两个城池，你说过要通过一条地下水脉进入上层特里尼亚，我会一直保护你到达目的地的。到了那个时候，我希望弥诺提亚斯可以保护王后陛下和她的战士们撤退。”

    “这不可能！我的任务是保护公主殿下！”牛头人粗声粗气地说。

    “你没有别的选择。”菲勒西斯冷酷地说，“你的任务是保护你的主人，而我的任务是赢得战争的胜利。如果你不能让自己看的更远，你只能听从我的号令。”

    “多么傲慢无礼的要求！这就是一个黑袍巫师的嘴脸！”弥诺提亚斯愤怒地说，“我可以按照你的要求保护王后陛下，但如果公主受了伤害，我发誓我会撕断你的脖子，把你的头用锁链穿起来挂在胸口！”

    菲勒西斯只是笑了笑。“就这样吧！我想现在大家都需要休息。”他最后说，“我想这里每个人都不希望在战场上留下悔恨和怨言吧。”他看着这里各个部族的战士们说，“尤其当洒满鲜血的战场迎来胜利的赞礼时。”

    [1]在通用语中，人类读为human、精灵读为elf、影族人读为shadus；;