自从隋朝实行科举制以来，由科举功名之士和退居乡里的官员及其亲属共同组成的士绅阶层便逐渐成为了社会统治的基础，在整个国家机器的运转中扮演着越来越重要的角色，到了明代时更达到了顶峰状态。这一阶层的人虽然大都在野，没有直接掌握政权，却是政权的根基所在。他们掌握着各地的绝大部分土地、人力等资源，更以绝对的优势力量把持着社会舆论，甚至还操控着县以下的司法、税收等权利。在风起云涌的历次王朝更替中，也可以清楚地看到士绅阶层的活动身影。

    历史上，明太祖朱元璋为何得天下，而李自成却只能失去天下，关于这个问题，世人的看法不一。但庞岳觉得，最关键的原因还在于李自成实行的一系列政策严重打击了士绅阶层的利益，从而把这一在国家政治中处于基础地位的阶层完全推向了满清一方，等于自刨根基、将自身变成了无根的浮萍，江山又岂能坐得长久？若是李自成也能像朱元璋那样对士绅阶层采取较温和的政策，缩小打击面，只是有区别地剔除其中的部分蛀虫和毒瘤，并将其中的大量知识分子吸收到自己的阵营中来，使其完成从前朝统治基础到新朝统治基础的转化，将其变成自己的利益同盟，大顺政权也绝不会败亡得那么迅速。若真是如此，别说一次一片石之败，就算是三五次、十次八次，李自成也完全可以在士绅阶层的协助支持下凭借着中原的绝对人力物力优势迅速恢复元气。后来。以孙可望、李定国为首的大西军余部之所以能在云南站稳脚跟、建立起自己的根据地，也跟他们摒弃了之前不分青红白横扫整个士绅阶层的做法不无关系。甚至到了近现代，士绅阶层已是日薄西山之时。某支义军也正是因为改变了之前的一些鲁莽政策，大力团结此阶层中的开明人士，才逐渐走出了困境、并不断发展壮大。由此可见，士绅阶层在历史的走向中扮演着何等重要的地位。

    就拿眼前这些在座的士绅来说，他们的人数虽然不多，却算得上是广州乃至广东士绅的代表。而他们今日的宴请，也足以反映了整个广东士绅当前的心思：因为之前在清廷的治理下苟且偷生、甚至还出资援助过清军而担上了沉重的心理负担。尽管眼下明王朝的实力已经大不如从前。但历经二百余年沉淀下来的天家威严却绝非一时半会能够消除得掉，因此士绅们便希望能通过实权人物庞岳向朝廷表达自己的善意并能得到宽恕。

    了解到这层意思之后，庞岳也没有太过于心生抵触。毕竟将来华夏民族的光复大业也离不开士绅阶层的支持。眼下若是不分青红皂白地将这些人一棍子打死，那等将来光复了其余诸省，在那些省份中，资助过清军的士绅恐怕会更多。难道还能将他们斩尽杀绝？在了解了诸多历史人物与士绅阶层为敌的下场之后。庞岳不会、并且暂时也没有权力去做那种傻事。当然，像那种实在是心甘情愿助纣为虐、帮助清军屠杀抗清义士的败类也绝不能放过，缩小打击面并不代表着一个不杀，有时候杀鸡儆猴、以儆效尤还是很有必要的。不过，这种事庞岳也决定不再插手，因为杨廷麟马上就要来广州，这属于两广总督的职权范畴，自己不好太过僭越。

    等在座的士绅将话说明白。庞岳的话自然就多了一些，态度也和善了许多。不过口风还是把得比较严，没有轻易做出什么承诺。先是感谢了诸位士绅的热情招待，随后又声明，自己只管领兵打仗一事，至于朝廷追不追究，自己说了不算。新任两广总督杨廷麟很快便要来到广州，这属于他的职权范畴，诸位士绅到时候可以去拜访他，通过他向朝廷表达自己的意思。

    见士绅们依然是一脸的忐忑，甚至还多了几分遗憾，庞岳便又耐心地劝说了一番，说朝廷目前正是需要各地士绅支持的时候，当今皇帝陛下又是圣明之人。若在座的诸位没有做过什么出格的恶事，只是被迫资助过清军，完全不必担心。

    听庞岳如此一说，士绅们的表情才轻松了一些，虽然没有得到明确的承诺，但能探得庞岳的如此口风也不完全是白来一场。于是纷纷站起身来向庞岳道谢，感谢庞岳的指点迷津云云。酒席上的气氛顿时又活泛了不少。

    到了宴席快结束的时候，各位士绅又纷纷拿出了一些礼金，少则两三千两，多则四五千两，说是一点心意，还望庞岳笑纳。

    庞岳虽然需要钱，但一想到马上就要发一笔横财，这么点银子还没放在心上。更何况，吃人家的手软、拿人家的手段，若是现在贪这么点小便宜，将来说不定会惹上一些不必要的麻烦，于是便以“无功不受禄”为由婉拒。

    ……

    宴会结束之后，庞岳刚回到都司衙门没多久，邢彪便再度前来禀报，这一次他的神情显然比早上要轻松得多，也确实带来了好消息：李成栋的那个亲信幕僚终于招供了，说出了李成栋的财物藏匿地，就在后院的几处地下密室内。

    得知这一消息，庞岳的精神顿时为之一振，赶紧率领着鹰眼卫和亲兵队的人前去后院起获那些财物，并安排人手设置了外围警戒线，以防意外发生。

    等到了后院，庞岳发现，李成栋为了藏这些不义之财还真是煞费苦心，大型的地下密室竟然挖了五处，而且地点也全不相同。有的是在柴房下面，有的是在假山下，甚至还有一处是在茅房底下，并且都精心设置了机关，不明内情的人很难探得其中的究竟。

    庞岳首先来到了院中假山下的那处密室。这处密室就设计得很是精巧，地上部分和假山融为一体，丝毫看不出异样。庞岳先支开身边的其余亲兵，只留下卫远和邢彪二人。邢彪亲自上前扳开设在假山顶部的一个毫不起眼的突起部分，假山山洞中的地面上便有两大块经过修饰伪装的石板移开，露出密室入口，一次只能容纳两人进入。这时，得到了吩咐的亲兵们才赶了过来。

    等到卫远带着几名亲兵先下去探路，确认安全之后，庞岳和邢彪也紧随其后走了下去。没想到，黑黢黢的洞口下竟然有十余级台阶，走了下去之后仍感觉比较拥挤，地上堆着一些乱七八糟的杂物。一行人继续向前走了几步，推开土壁上另一道隐蔽的门之后才感觉豁然开阔。对着门口的地方，一大堆上锁的箱子码成了垛。

    得到庞岳的吩咐之后，几名亲兵撬开了最外侧的一口箱子。箱盖刚一掀开，其中的某些物什便在火把的映照下闪出了耀眼的光芒。

    庞岳走过去一看，只见箱中竟然全是码放整齐的金条，正幽幽地散发着诱人的财富之光。他极力控制住内心的激动，下令亲兵又撬开了附近的另一口箱子。这口箱子更大，其中装得都是光亮闪闪的银锭，底部没有官府印记，应该是当初丁魁楚私铸的银两，只可惜后来都便宜了李成栋。而现在，自然是便宜了庞岳。

    不管是前世还是今生，庞岳都是第一次见到这么多装满金银的箱子。而财富的诱惑力自然也是惊人的，不仅是庞岳本人，就连他特意挑选出的几名最为稳重的亲兵看到这么多财物之后，神色也是微微一动。

    “好了，就看到这里吧！你们先上去候着。”看了两箱之后，庞岳没有再让亲兵撬下去。

    “遵命！”

    等几名亲兵全部出了密室，邢彪便开始在一旁介绍道：“据李贼幕僚的招供，假山下这处密室是最大的，所藏的财物也最多。加上其余各处密室中所藏，数目更是惊人。若将黄金全部折换成白银，再加上原有的白银，总计有八十五万两。此外还有不少珍珠玛瑙名人字画等物，折换成白银约有近二十万两。”

    “这么说已经超过百万两了？不错啊！也亏了李贼藏得这么牢，可最终还是落到了我们手里！”庞岳带着嘲讽地笑道。

    “没错，大帅！要不要再去看看别的地方？”

    “好！”庞岳点点头，又朝卫远吩咐道，“从此刻起，务必挑选队中可靠的兄弟，日夜轮番值守各处密室，不得出半点纰漏！关于密室的开启方式，更不要轻易泄露给外人！除了我三人之外，不可告知于任何人！”

    “大帅放心，若有差池，属下甘愿引颈受戮！”卫远信心满满道。

    见庞岳将守卫交给了亲兵队，而没有鹰眼卫的份，邢彪虽然面不改色，但心中不禁有些失落。他也知道，自己毕竟加入湖广镇的时间还不长，暂时还无法向卫远那样受庞岳的信任，只能通过今后的表现来不断增加自己的受信任程度。不过，一想起刚才庞岳把自己也列成了“我们三人”中的一员，邢彪又不禁感到了一丝鼓舞。

    随后，庞岳又和卫远以及邢彪等人前去查看了其余几处密室，粗略地估计了一下财产总值，与李成栋幕僚所招供的，还有后世资料所记载的相差无几。

    一想到手里多了百多万两银子，庞岳的心底也随之多了几分底气。如果不建立水师，这笔银子够湖广镇好几年之用。即便要建立水师，也有了一笔数目不少的“启动资金”。可谓是大有可为啊！

    或许，此时已经到了该考虑着手建立水师的时候了！兴奋之余，庞岳在心中默念道。(未完待续。)