同样序属三秋，郑国的新密城外此刻却又是另一种光景。

    连绵不断的大营围绕着还算坚固的城池，里三层外三层扎得密密麻麻，那一面面在凉风中猎猎作响的旗帜上，赫然书着硕大的“齐”字、“宋”字、“卫”字、“许”字等等。

    数量最为众多的自然是齐人，小白这次也是发了狠，亲率八万大军要抽烂某个“二五仔”的脸；接下来就要算足足两万精锐，倾国之大半机动力量的宋人了，这自然让刚刚和他们成为姻亲的齐桓公分外有面子，从一见面就拉着“亲家公”谈笑风生。

    再接下来的卫国有心无力，许国无心更无力；至于那鲁国、陈国、曹国等等，虽说慑于齐人之威不敢阳奉阴违，可或多或少都只是随便打发了点车马，让手下将领带着来凑个热闹就是了。

    从这儿也不难看出，大家同为小国，为什么宋桓公即使在历史上也能长袖善舞，落下好名声的同时一点不耽误自己的发展了；这种带齐人马给足老大面子，打得时候又算计得分明，保存自己的实力顾全里子的手腕，还真不是一般小国君主能玩得转的。

    不过此时此刻，独自坐在中军帐处理军务的桓公，却是呆呆地看着手中的几束帛书，一时间竟是愣在了那儿。

    帛书中的内容他已经不知道读了多少遍，早已烂熟于心，只是心里存在着太多的不解和茫然－－兹甫这到底是怎么了？

    虽然像自己说的那样，这一次桓公彻底放开了对国政的掌控，但从出征的第二天起，和昔日同样打扮的信使便开始隔三差五地送来一份密封好的帛书－－当然与政务无关，只是他对儿子有些不放心罢了。

    在决定把儿子扶上马之前，他并不是没有担心过小家伙“胡闹”，不过时间的紧迫和国际局势的破朔迷离，让桓公不得不选择相信婚后似乎成熟了许多的某人，却没想到子夫居然会有这么大的胆子。

    全方位改革的事情，在数年前父子俩刚刚谈到这方面问题时，曾做过非常严密的讨论，最终他还是因为影响过大而选择了先放放再说；没想到儿子竟会趁自己不在的时候，雷厉风行地把它变成了事实。

    想到这儿桓公也是忍不住摇头苦笑，看某人平日里一副懒驴上磨不打不动的架势，谁曾想他竟有如此大的决心和毅力悍然向世卿贵族们开战？好像自己“唤起男人责任心”的教育，效果有些太好了啊！

    也不知过了多久，他终于从沉思中恢复，取过一块雪白的鲁缟奋笔疾书起来：“兹甫吾儿，见字如唔，汝之改革新政……”

    写写停停，足足用了半个时辰，桓公才把那块丝绢叠起来密封好，唤来一名信使，快马加鞭地星夜兼程送往商丘。

    虽然这样一来，自己暗中关注小家伙举动的行为免不了被曝光，但桓公也是希望儿子不要被一时的冲动蒙住双眼，毕竟俗话说的好“刚过易折”；然而有些事情，却是注定无法避免……

    ******

    商丘城中的流言，在官府并未出面控制的情况下愈演愈烈。

    甚至有些别有用心之徒，连五年前桓公休妻的事情都翻了出来，或明或暗地意指子夫得位不正，偶尔听到的齐涓登时气得火冒三丈，险些直接拔剑杀出宫去要找向朱算账。

    不过最后还是被子夫拦了下来，说来也怪，原本大家还都为他捏了把汗，毕竟作为此次流言矛头直指的对象，他肩上承载的压力和负担，远要比周围这些成年人要高的多。

    其实有蝶和青儿都暗暗商量好了，这些天在某人休息时表现得乖巧一些，不给他添乱；却不曾想人家压根就像没这回事一样，该吃吃，该睡睡，该笑笑倒是弄得身边亲近之人一头雾水。

    而当他在某天忽然收到一卷不知从何而来的帛书，读完之后脸上的表情愈发精彩，就好像看到中国足球世界杯夺冠了一样。

    “敢问世子殿下，是何喜事如此开怀？”坐在他对面百里奚身旁的，一位四五十岁颔生短须的中年人，不禁有些好奇地问道。

    这一脸正气的中年人，自然就是那来宋国有一段时间的蹇叔了，前段日子刚就任“世子左师”的他，闭门深入研究了宋国过去和刚刚实施的新政，这才找上老友百里奚畅谈了一晚。

    老百里也是在和他交谈时，对前些天出台的政策产生了一些新的想法，这才顾不得疲累一大早就扯着他来找子夫，却是不想正赶上后者收到了那份“火线家书”，一读之下顿时不禁莞尔。

    “倒也说不上是什么喜事，”子夫摇摇头将帛书小心地收好，轻描淡写道：“不过是君父出征在外，听闻了本殿近日来的一系列举措，特意在百忙之中抽时间写了一些建议送来。”

    “啊！”蹇叔倒还好，知道内情较多的百里奚忍不住失声道：“君上已经知道了？还专门写了这封信来？世子，不知……”

    子夫从他失常的神情中，觉察到老人心中的顾虑，不禁轻叹一声道：“君父大人在写这封信的时候，显然还未收到前几日向家风波的消息，看来咱们这靠人力送信的办法，时效性还是太差啊！”

    百里奚现下的心思却完全不在这神马“时效性”上，既然打开了话头也就顺着说了下去：“世子殿下，这城中的流言现下是愈传愈烈了，就算咱们现在想控制也是无力回天；不过倒是幸亏如此，老臣也是将那隐在幕后的流言传播者，查出个七七八八。”

    “哦？”子夫有些兴奋地坐直了身子，丫的哥们装聋作哑淡定了那么久，不就是憋着希望逮几条“大鱼”么！

    “快说来听听看都有谁参与了？”他连声催促着。

    然而百里奚的表情却有些古怪，几次嘴唇微动都未能发出声响，引得某人有些不耐烦地道：“你照直说就是，这有什么好忌讳的，难道我们家子鱼殿下也参与进去了不成？！”

    “那倒没有，”老百里显然没心情应付他的玩笑，面色凝重地沉声道：“可除了子鱼殿下，几乎所有宋国的宗亲和高级官员，或多或少都有食客、亲人牵涉在内；殿下您应该知道这意味着什么！”

    “知道，我自然知道！”子夫先是一愕，继而嘴角饶有兴致地勾了起来，星眸中闪烁着危险的光芒，喃喃道：“这意味着除了你们几个外来户和我那老哥，几乎整个宋国的世卿贵族都搅合进来了，换句话说本殿现在面对的敌人，相当于是整个朝堂和宗室！哈哈哈！”

    他居然还笑得出来？百里奚和蹇叔面面相觑，真不知道这位年轻的殿下是吓傻了还是天生大心脏，眼前这种危机四伏的状况，即便是他那位允文允武的父亲，恐怕一时间也没有什么解决良策吧！

    笑了一阵，子夫忽然微眯着眼睛对二人道：“本殿现在确实应该感到庆幸！若非君父此次出征带走了大部主力，恐怕现下站在咱们面前的敌人还要多少一批，难道这不值得开怀一笑么？！”

    “不过看现在这样子，单单靠快马传递信件是行不通了，”他习惯性地模仿父亲的样子敲了敲桌子，沉吟道：“城里的事情若要老爹拿主意，一来一回的时间里不知又会发生多少新变化，所以这件事只能靠咱们自己解决。二位先生不知有何以教吾？”

    蹇叔有些犹豫地看向老友，一来他向来觉得百里在这方面比自己更有发言权，二来今天才刚跟世子见面，自己显然不方便多说什么。

    百里奚闭目思索良久，忽然有些无奈地叹了口气：“殿下，其实有时候暂时的退避未必不能取得最后的胜利，新政之事确实损害了太多人的利益，不然咱们就先放一放？”

    子夫像是老僧入定般一动不动地坐在那儿，并没有表示赞同或者反对的意思，而老百里在说完后也是默默地回到座位上，和身旁的蹇叔悄声交谈着，偌大的后殿一时间陷入了诡异的宁静……

    ******

    几乎与此同时，几个北地客商打扮的精壮汉子，悄悄地从商丘城内司城华御事的府上走出，朝着正在操办少主人丧事的向府行去；一张潜伏在水面下的大网，似乎已经不知不觉地张开了它的怀抱……

    ;