曲、贺二人既已走远，紫宸也将滕林好生教训了一番，那滕林唯唯诺诺，只说往后定老老实实地待在护龙山庄，决计不做见不得人的行当，紫宸吓唬他几句，转身与阿浪、帕都会合。

    掌柜的对帕都、阿浪以及紫宸也是千恩万谢，所幸大厅内竟无打斗，座椅杯碗均没破损，余下坐客心想此事非同小可，定有诸多蹊跷，对外也无敢大肆声张，加之掌柜的从中说得几句：“诸位，今晚的事实在有些扫兴，不过漠南漠北向有许多纷争，一时间也极难说清，还请诸位莫过多揣测。”大伙心领神会，自不必刻意渲染外传。

    帕都再随阿浪、紫宸坐定，绮绮忙问道：“小姐小姐，你没事吧？”阿浪早问过三遍四遍，确信紫宸身前身后均无伤害才肯释放滕林，这时紫宸只是摇头：“无碍无碍，那滕林不过三脚猫的功夫，哪里是本姑娘的对手！”绮绮笑道：“我家小姐身手好极了，若到情急之处，一套‘白雪寒剑剑法’足以让天下间无数英雄豪杰俯首称臣。”阿浪忙笑道：“是了是了，方才那两个老儿双剑合璧，险些夺了我的性命，幸好紫宸剑锋也快，我才能躲过一劫。”紫宸脉脉望着阿浪，低声道：“我怎能让他们伤了你呢？”绮绮窃笑一声，如银铃般“扰”人耳根，紫宸一时口快，竟说出了自己的心意，阿浪、帕都、昆生或还不明，绮绮女儿之身，紫宸芳心何往，她自然窥得一清二楚。

    帕都道：“原来连姑娘你甚有巾帼之色，在下没能瞧见绮绮说的‘白雪寒剑剑法’，倒觉有些遗憾。”紫宸道：“帕都堂主你不必一味夸我了，我方才看你和一叶先生过招时用了极重的拳力，不知帕都堂主你师父是谁？”帕都虽与在座四人属萍水相逢，但他生性爽朗，凡事无不可对人言，当即拱手上敬：“实不相瞒，在下一身功夫可说是师承两人，一个是敝帮帮主，另一个是一位德高望重的大师。”他既然没说出那位大师的法号，阿浪等人均想，要么是他有甚苦衷，要么是他也不知那位大师的法号，遂不多问。

    帕都说到此处，面上竟有些黯然的神色。

    阿浪不便探人私隐，只好另寻话锋，遂道：“对了帕都兄，此次你远赴漠南，好歹将叛徒阿鲁抓个正着，也知道他假借柳家庄的名义，和护龙山庄的人私下来往，贵帮中央猛虎堂的兄弟既已将其看押，你可也该松口气了。”帕都环视四周，大厅里空空落落，一来天色已晚，二来前事初毕，旁人大多回了厢房，只有掌柜的还在柜台旁点算当日盈余，几个伙计或在门口迎客，或在客栈外清扫。帕都沉声道：“敝帮帮主与那位大师说起来都是在下的授业恩师，那位大师行踪飘忽，犹如云中仙鹤，一年到头在下也很难见上他几面，知道他逍遥快活，在下也就放心了；而敝帮帮主不止传授在下武功，对在下教导栽培，犹如在世父母，在下自幼孤苦，能加入七虎帮，也全奈帮主从中安排，他对在下恩重如山，在下此生倾尽全力，恐怕也难以报答万一……”阿浪听着听着，只觉帕都每字每句，说的都是自己的师父，见帕都神情微茫，霎时也跟着萧然凄切。紫宸拾起桌上的筷子，轻轻敲打瓷碗，说道：“你们俩都想起自己的师父来，莫非要抱着痛哭一场？”帕都与阿浪这才醒觉，瞧得对方面色之苦，忽感滑稽，竟双双哑然失笑，一个道：“叫连姑娘看笑话了！”一个说：“等去了昭阳大叔家之后，我便立马去找我师父，到时抱着他老人家哭一场，教他知道我是多么想念他老人家！”阿浪话语诙谐，帕都被他一逗，悲伤之感也即消失无踪。

    紫宸道：“帕都堂主你为了贵帮的事不远千里来到漠南，对贵帮帮主忠心自不必多言，你兢兢业业、勤勤恳恳为他办事，总能将他的恩情一滴一滴地报还……”帕都忽又轻叹一声，顺势拿起身前一壶酒，正想独自饮了，却发现壶中酒水已尽，只好缓缓放下，阿浪笑道：“帕都兄你若还想喝他几杯，在下陪你便是！”帕都未及搭话，紫宸即皱眉道：“时候不早了，你们还要喝么？有甚么事还是明日再说。”昆生也开了口：“咱们明早还要启程赶往集宁呢。”阿浪点了点头，未免帕都扫兴，只好笑道：“实在唐突，帕都兄切莫责怪，咱们明日还要去集宁探望一位朋友，只好早些就寝，才好赶路，就……就不好再陪你喝了。”帕都挥了挥手，淡淡道：“阿浪你不须自责，在下只是一时感慨，才想多在此逗留片刻。你们既然有事在身，还是早些去厢房休息吧！”阿浪看出帕都似有心事，本想陪他再饮几巡，忍奈紫宸既已发话，想要安慰帕都，一时不知从何说起，正值为难，紫宸竟对帕都道：“帕都堂主若是看得起我那位朋友，不妨明日随大伙一道赶去集宁……你想要喝酒吧，却也不急于一时，我那位朋友酿的一手好酒，可说是‘醇香十里，经久才绝’。”

    “原来紫宸想邀请帕都兄一道去昭阳大叔家，好极了，好极了！”阿浪忙劝道：“是啊是啊，帕都兄你抓了叛徒，此行别无他事，跟大伙一道去品尝品尝美酒，也不枉与大伙在此相识一场。”帕都支吾半晌，绮绮与昆生亦觉帕都心肠甚善，同样如斯劝到。

    盛情难却，何况帕都已将阿浪、紫宸、绮绮、昆生当做自己的好朋友，加之集宁距英雄客栈甚近，帕都要返回漠北，经过集宁倒也不算“南辕北辙”，遂笑道：“既然如此，在下就却之不恭了，对那位集宁的朋友稍加叨扰，还要请他担待！”阿浪拍了拍桌子，正色道：“帕都兄你实在见外，咱们是要去一个叫昭阳的大叔家里，他家养了许多牛羊，听紫宸说他们家最是好客，咱们这么多人明日一齐到他家去，他不知该多欢喜才是！”紫宸忙应道：“是啊是啊，昭阳大叔必定会备上美酒佳肴，教你们俩喝个痛快，你们若是今夜喝了，明夜倒该‘捉襟见肘’了。”帕都与阿浪听到“捉襟见肘”四字，登时放声大笑。昆生暗暗合十：“阿弥陀佛，但愿到昭阳大叔家的一路上，都是顺风顺水。”阿浪唤来伙计，要先结了当前桌上的账，帕都执意支付，阿浪几番拦阻，帕都拗他不过，心下却叹道：“这位阿浪兄弟实乃一位可托真心的挚友！来日能将他带到帮中，那可真是太好了。”

    阿浪想到能与帕都一同去昭阳大叔家喝酒，心下愉悦已极。帕都说到，此行擒获了阿鲁及其一干党羽，由中央猛虎堂负责将之押回七虎帮，交由诸部合议后再行处置，今夜阿鲁行径已然败露，中央猛虎堂数十号人物均可作证，阿鲁被定罪实已板上钉钉。跟随他来到漠南的都是中央猛虎堂中信得过的人物，将阿鲁交给他们，帕都自觉甚为妥当。

    紫宸原本还想，邀请帕都到昭阳大叔家会耽误他的行程么？听了帕都的话，知道中央猛虎对帮中兄弟素无偏袒，阿鲁行迹恶劣，众人押送途中对他自然会严加看管，绝难出甚纰漏，心下才安。

    阿浪、昆生、紫宸、绮绮两两各归西首天字号房，遂与帕都约定，明日辰时自英雄客栈出发，若一路顺畅，酉时即能到达昭阳大叔家。

    次日天色空濛，云雾缭绕。大青山似曾沐过雨水，四下碧绿如洗。中央猛虎堂押走了阿鲁等人，帕都早早起床，择了匹赤色骏马，待阿浪洗漱后到院中看望乌飓和赤雁，正见帕都弯腰屈身，竟拿着毛刷替他坐骑情理杂物，阿浪鼓掌道：“帕都兄你事事亲力亲为，连打理马匹这般小的事，均要一手掌控，我辈叹服。”帕都手法娴熟，将温水轻轻泼在骏马左腹，以掌心探了探，笑应阿浪：“兄弟你哪里的话？这马身上干净，奔跑起来也轻快许多，你想，一匹日行千里的骏马，跑了一日，跑了一千里，身上定会沾染好些尘垢，好比你我连日赶路，若都不沐浴，浑身自然都是汗味儿，自己好受，别人哪里能受？”阿浪恍然道：“帕都兄一语点醒了在下，那在下也帮乌飓和赤雁清洗清洗。”说着间先牵了紫宸的爱骑赤雁，依着帕都的手法，为赤雁好生打整了一番，等赤雁精神抖擞，他才拍了拍乌飓，笑道：“乌飓啊乌飓，委屈你了，要你排在赤雁身后……不过你应像我一般，凡事都以紫宸为先，你让着赤雁，倒也不算吃亏。”帕都听罢，笑道：“阿浪你别怪在下多嘴，在下瞧……瞧连姑娘似乎待你很好，你对她恐怕也早已倾心，汉人常说，大丈夫有所为，有所不为，你何不向她明白说了，能做成眷侣，也省得来日追悔！”阿浪听到此处，蓦地一惊，“与紫宸相处多日，莫非我真的已经对她起了倾慕之心……紫宸貌若天仙，楚楚动人，很少有人不对她动心吧？只是……唉……”他又想起鲁娈儿来，嵩山青岗寨前邂逅之景历历在目，他如何能将鲁娈儿忘却了？

    想着想着，脑海如泛巨澜，久久不能平复。俄而绮绮来呼唤两人，说紫宸已准备就绪，只待与众人吃过早餐，便可径赴集宁附近的格根塔拉。

    后来五人三骑并行，紫宸早知赤雁身上味道清新，忙问绮绮：“你教店小二清洗了赤雁的身子么？”绮绮还未作答，阿浪便捂嘴浅笑，紫宸何其聪颖？自然猜到一二，忙说：“多谢赵大侠你慷慨出手，小女子代赤雁它谢过你啦！”阿浪学她语气，回道：“姑娘你不必客气，在下瞧姑娘你数日来跋山涉水，恐沾染灰尘，坐骑若能清新干净，姑娘驰骋纵横，自能轻便如若御风，在下举手之劳，何足姑娘挂齿！”两个一言一语，直教帕都捧腹不止。帕都指着大青山北麓远景，朗声道：“穿过那片山谷幽林，咱们便能看到草原了！”阿浪与昆生从没见过真正的草原，当下心神俱荡，不由得想起那段千古名句：

    敕勒川，阴山下，

    天似穹庐，笼盖四野。

    天苍苍，野茫茫，

    风吹草低见牛羊。

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