此乃北朝民歌，由刺勒族人所唱，经鲜卑语译成汉语，寥寥二十七字，竟教世人看到了那幅天野相接、壮阔无比的草原盛景图，传诵至今。阴山山脉即在漠北，大青山亦为其中枝节，蒙古语为“达兰喀喇”，南陡北缓，颇不对称，王昌龄曾有诗曰：“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山”，说的便是此处。

    阿浪笑道：“胜朝文人黄庭坚曾称赞《刺勒歌》说，‘仓卒之间，语奇如此，盖率意道事实耳’。那刺勒歌中一句‘天似穹庐，笼盖四野’，你们可知‘穹庐’说的是甚么？”昆生与绮绮忙摇头说不知，绮绮忽而问紫宸道：“小姐，你知道么？”紫宸笑而不语，她伶俐之甚，如何不知“穹庐”指代何物，却转去问帕都：“帕都堂主，你来说说，这首歌虽然出自北朝高齐，说的却是阴山山脉下的北朝游牧民族，在汉境广为传诵，你熟读汉文，定是知道得一清二楚。”阿浪暗暗道：“紫宸既知原文出处，自然知道穹庐指代何物了？”

    帕都指着远方隐约起伏的草场，笑道：“咱们大漠的人以游牧为生，骑马射猎，常自迁徙，当年的刺勒族人将自己居住的大帐比作‘穹庐’，说天空犹如毡制大帐篷一般，盖住了浩瀚无垠的草原，既说大帐，亦诵草原。你们瞧，后来大漠各族人民均效仿此法，传到今时，城中虽有土木建筑，大多数人还是习惯居住在大帐之中，一来大帐搬迁较易，二来帐内可开窗通气，冬暖夏凉，再则，也是奉祖先做法，以表敬意。”阿浪与紫宸拍手称道：“说得很好。”绮绮道：“这么说来，穹庐就是蒙古大帐，就像在英雄客栈后院里的一样。而《刺勒歌》里指代的是当时的天空。”紫宸点了点头，笑道：“昭阳大叔家有两个蒙古大帐，说不定此次前去，他又多做了一顶。”帕都道：“你们说那位昭阳大叔经营牛羊买卖，如今正值旺季，恐怕早赚得盆满钵满，势必多添一顶大帐。”说着间五人均是大笑。

    乌飓、赤雁身上均驮着许多物品，大多是紫宸为昭阳大叔一家准备的贺礼，沿路颠簸，因此五人步伐不算很快，约莫日央时分，才纵马赶到集宁城外，此时阳光渐弱，微风正起。紫宸道：“穿过集宁城，再往北走两个时辰，咱们就能看到昭阳大叔他们的村落了。”阿浪望着集宁城南门，看来往商人或驱车，或步行，衣着打扮也五花八门，可见此时的集宁城果为南北通衢要地，山西、河朔以及大漠三处人民买卖交易，选在此处最是便捷。（后来白莲教在山西举兵起义，将镇守关钥的蒙古大军逼至集宁城，义军破城后因蒙古兵顽抗，两方交战不止，集宁终至灭城，暂不多述。）

    紫宸在城中挑选了陶瓷和金铜玉器，暂放置在帕都骑乘的赤马身上，一路向北而驰，闻得沿街酒气飘香，还夹杂着许多奶味，紫宸忙说：“蒙古的马奶酒，不知阿浪你喝不喝得惯？”阿浪道：“喝得惯，喝得惯，这酒也数香醇，何况甚有苍茫之意，喝来该当别有滋味，最是好了。”越往北城深处走，酒味也越是浓郁，原来北城有许多家酿酒的作坊，阿浪看得那作坊外悬挂的黄色大旗，旗上有个歪歪斜斜的文字，似是蒙古文，脑中灵光一动，“山谷口的那具尸首身上留下的遗书里，好像有个字和这大旗上的字一模一样？”本想问问紫宸是否亦有此感，话还未说，却见紫宸与帕都两个“嗖嗖”闪出身来，还笑道：“我们在前边等你啦！”阿浪此刻已有心事，一不留意，两匹赤色马竟蹿出半里路程，昆生忙拍他道：“阿浪，别愣神了，大小姐和帕都堂主已走得很远了。”

    “哦？是么？那咱们快马加鞭，稍后便反超了他们。”昆生低声道：“不须太快，只要不落得太远即可。”阿浪轻鞭一挥，“驾驾驾”连喝三声，蓦然笑道：“对了对了，何不将那封遗书交给帕都兄瞧瞧？哎呀，真是失策失策！”他想若是得知遗书的内容，兴许能替那位身故的蒙古人找出真凶，他九泉之下定不会责怪自己窥其私隐。

    沿路唱吟声声，天高地阔，草上马蹄飞急，头顶大雁争歌。正所谓“远芳”、“晴翠”，好个“平川渐渐蒙蒙色，草野匆匆淡淡纱”。五人走过两个时辰，终于在酉鸡时分到达格根塔拉纵深草原之地，此际天色正好，四下里水草肥美，牛马成群。既有高低起伏的丘陵，也有金丝镶边的游云，可叹大自然的神工鬼斧，阿浪初临此地，心境豁然开阔，忙跳下马背，张开双臂，朗声呼道：“终于到啦！终于到啦！这里的空气真好。”昆生跟在他身后，哈哈笑道：“想不到关外之地，竟有如此锦绣般的山河。”阿浪忙说：“不是山河，是美丽动人的草原。”昆生“哦”的一声，淡淡道：“那咱们能在这里多住几日么？”话方出口，已知不妥，急自圆道：“不行不行，咱们还要去大都找秦掌门呢？”阿浪点了点头，微微笑道：“等事情都办好了，咱们也在此处扎个大帐，从此住在这里不走了。”昆生“呀”的一声，不知他说的是真是假。这时紫宸、绮绮、帕都也缓缓下了马来，五人并排站在丘陵上端，极目远望，一叠叠的蒙古大帐，仿如置身于白色的海洋，轻风一过，只留下“沙沙沙”的浮响声，帐外牛羊慢步，正饮水吃草。一条弯曲的小河静静流淌，似将村落与别处阻隔开了，一群青壮的蒙古汉子正于小河两岸纵马追逐，十几个男女孩童手持草枝，你一句来我一句，似乎说着“追我追我”的话语。

    五人悠然地望着如此宁静安闲的蒙古村落，似均撇除了心中几许留存的喧嚣。站着站着，不由得痴了。

    直等到丘陵远端驰来一个蒙古大汉，五人才渐回过神。绮绮笑道：“小姐小姐，是苏合来了。”苏合正是昭阳大叔的侄子，曾到大同购置货物，正因他通知紫宸，说昭阳大叔的妻子塔拉大婶生了个儿子，紫宸才决意速速来到草原。

    那苏合穿一身蒙古深色长袍，年纪约莫二十岁，纵马之术甚是精湛，不到半碗水时候，便已驰到丘陵下，见了紫宸和绮绮，满脸喜悦溢于言表，忙呼道：“连大小姐和绮绮来了！快请快请。”未等紫宸和绮绮接话，苏合即朝村子里撮了声短哨，自是通知家人紫宸一行已到的消息。

    紫宸和阿浪、帕都说了几句，介绍了当前这人的身份，遂率先牵马走到苏合近处。苏合对紫宸甚是尊重，远远见了紫宸，即施了个当地的厚礼，右手抚胸，深深一揖，随后朝其余四人抱拳称道：“各位远道而来的朋友辛苦了，伯父在家中略备宴席，就等着招待各位。”一口汉语也说得顺溜。

    紫宸抱拳还礼，再向苏合介绍阿浪、昆生及帕都，说到帕都时，苏合笑道：“这位朋友来自大漠哪一处宝地？”帕都拱手道：“在下来自漠北极寒之地，在下名叫帕都。”苏合笑道：“原来是帕都兄，在下苏合。”两个深受汉人礼仪影响，不在话下。

    那声哨音嘹亮刺耳，由村头传至村尾，转瞬间昭阳大叔即得知了讯息。他吩咐族内兄弟姊妹烹煮晚饭后，忙从大帐中跳出，急匆匆到村口迎接。这时苏合已将五人引到了蒙古大帐深处，四下里的村民或喂养牛羊，或洗衣做饭，男的正调试弓弩，或将在傍晚时分出行，好在深山中猎一餐好物。苏合沿路雀跃，既向紫宸表达感激之意，亦朝阿浪、昆生、帕都述讲迎接之心。走过十来个大帐，不远处现了个约四十五岁的中年汉子，头戴蒙古毡帽，满脸虬髯，身高约七尺五，手臂壮实，行格魁梧，苏合瞧了呼道：“伯父，连大小姐他们终于来了。”来人正是昭阳大叔。

    昭阳大叔家尽是好客之人，一个比一个热情，他见了紫宸之后，忙双手作礼，称道：“我日盼夜盼，终于还是把大小姐你盼来了。”紫宸见了昭阳大叔后，也难掩激动之色，两个忙上前相聚，四手浅握，阿浪在外瞧了，低声问绮绮道：“昭阳大叔一家对你家大小姐的感激，实在是超出我的想象了，你瞧你瞧，他们还握手了……”绮绮笑道：“公子你是看我家小姐和别人握手，你吃醋啦？”阿浪两眼一瞪，忙摇头道：“不是不是，我怎么会吃醋呢？昭阳大叔是好人嘛……”绮绮只是随口一说，待紫宸与昭阳大叔说过三两句，亦走上前，问道：“昭阳大叔，你只记得我家小姐，不记得招呼绮绮了。”昭阳大叔憨然笑道：“怎么会怎么会，我早教人准备了你爱吃的那道‘清蒸肥羊’，一会保管让你满意。”绮绮拍手叫道：“好啊好啊，昭阳大叔果真没忘记绮绮。”昭阳大叔连连点头，紫宸拉着他，将阿浪、昆生、帕都三个一一引荐给他，便说是此番同行的好朋友，昭阳大叔眼神真切，既知三人是紫宸带来的，一并视作上宾。一路缓缓走向昭阳大叔的家里，紫宸指着三匹马上驮着的物事，道：“这都是我们大家送给你和塔拉大婶的礼物，里边有你们用的，也有小孩子用的……”昭阳大叔素知紫宸重情重义，她既已备了礼物，自无收回的可能，当下即应允收了，苏合亦得了紫宸送的一缎中原丝绸。

    众人走到昭阳大叔家的帐外，早有十来人在旁迎接，均是昭阳大叔亲族家人，苏合教几个兄弟卸了马身上驮着的礼物，将三匹马牵往就近的马槽，这时个个招呼，幸得众人都会说几句汉语，才不至起沟通之碍。原来昭阳大叔的父亲温通如今健在，已是古稀年华，生了三子两女，两女已远嫁哈剌和林，长子即是昭阳大叔，与塔拉育有一子，尚乃幼婴；次子图兰，与妻子育有三子一女，其中长子正是苏合，其余二子一女尚未成年；少子阿尔汗，与妻子育有两子两女，两子少年有为，两女一个豆蔻，一个未满五岁。昭阳大叔缓缓说来，阿浪与帕都双双拱手，向老者温通称道：“老先生如今儿孙满堂，生无所缺，得享天伦之乐，晚年无忧，实应祝贺。”他三个儿子听罢，均抚须浅笑，能教父亲安享晚年，做子女的得尽孝心，不枉父母养育之恩，如何不悦？

    温通一家十六人，其乐融融，近邻蒙古大帐尽其膝下，还尚未算及远嫁北都的两个女儿，否则一门更增人气。紫宸和绮绮与众人招呼即毕，忙去塔拉大婶卧养的帐中看望她，一番寒暄自不可少。阿浪、昆生、帕都则到另一个大帐内，看昭阳大叔如何施展神奇的手法，才酿造出紫宸口中那般“醉人”的美酒。只见他择了陈酿酒糟、新鲜马奶、羊奶、牛奶、木棒等，再以蒸馏法，将上浮的纯净乳清萃取，配以木槽、柳罩、铜锅等制酒工具，酒味时存时无，时浓时轻，苏合道：“我伯父酿酒之名，早已传遍集宁各处了……”阿浪笑道：“昭阳大叔既有如此神工，何不到城里去开一家酿酒店，在下想到时的生意恐怕好得离谱。”苏合道：“若果真如此，其他店铺都要关门了，哈哈哈，伯父他可不阻人糊口。”昭阳大叔一面整理酒袋，一面应道：“苏合爱说笑话。我习惯草原的生活，到了城里反而不自在，何况老父尚待服侍，我又哪里走得开？”帕都叹道：“昭阳大叔一家真是‘父慈子孝’，我辈歆羡之至。”昭阳大叔和颜道：“有一年我与苏合的父亲到漠北去谈一笔大买卖，对方想要几千头牛崽羊羔，他们交付定金之后，我和苏合的父亲便四处购买牛崽羊羔，好不容易集齐数目，心想此番下来，必定大赚一笔，一年内恐也衣食无忧，只是天有不测风云，到了交付前的一个月，村子里突然发生了大火，牛崽羊羔在惊吓中冲出围栏，几千头最终只剩下几百头，不能如期交付，所偿数目实在太为惊人……在我们走投无路之时，连大小姐和他的三个哥哥又来草原看我们了，他们还想喝我酿造的酒，在得知我们正蒙大难时，连大小姐立马将此事告诉了连庄主，后来……后来……”

    “后来怎样？”在场的人一齐问到。

    “以连家的威望，漠北的人收了赔偿后自便不在追究……连大小姐不止平息了对方的怒火，还重新帮我们修葺了牧场，因此牧场的牛羊一天比一天多，最近卖得可好了！”昭阳大叔说到此节，感激的眼泪已然难以止住。

    “难怪昭阳大叔一家对紫宸尊重无匹，原来她在背后做了这么多好事！”阿浪虽然早知紫宸有一颗赤子之心，但当真正得知她如何如何帮助别人，还是难掩对她的赞美。

    苏合半晌续道：“连大小姐很关心我们村子的人，她把这里的人都当做自己的家人。我们大伙都知道连家的势力如何，她丝毫没有大小姐的架势……”帕都想到一路上绮绮如何与紫宸嬉笑打闹，已知如苏合所言，她对侍女亦绝无半点呼喝举动。

    当晚大帐中宴开一席，温通一家十六口以及紫宸、绮绮、阿浪、昆生、帕都，共二十一人分宾主坐定。蒙古帐中宽敞舒适，内有围栏木架，外有毛毡长裹，呈天幕之状。门开东南方，以避西北急风。数帐并连，因之易于搬迁，故可躲火光之速。帐中除了大圆桌，外设火炉、碗橱、木柜等大小物事，各类俱全，例如弓马鞍辔、洗梳首饰。依蒙古祖例，男居右女居左，与汉法恰好相反，所谓入乡随俗，紫宸等早已知晓，即安然落座。苏合与兄弟、堂兄弟几个负责端菜分酒，不到一刻，圆桌上已满是美味佳肴，像那“烤全羊”，“清蒸肥羊”、“爆炒羊肚”、“赤焖牛腿”、“白菜肉卷”等蒙古名菜，味道鲜美，在座多已含啖欲滴，除了蒙古菜外，昭阳大叔心思细腻，还准备几道晋北名品，山西菜分系较多，北部尤重油色，因此桌上摆了道“油烹龙虾”以及“青葱刀削面”，都是紫宸爱吃的菜和面食。紫宸看着那道“青葱刀削面”，心想：“这刀削面的来源还与鞑子入侵山西有关，哎！昭阳大叔祖上虽没参与入侵一事，他到底也是蒙古人，却还为我煮了这碗刀削面，真是有心。”她不知这小小一碗面，对昭阳大叔一家来说，实难报答她的恩情。因知昆生来自少林，昭阳大叔教弟媳做了几道素菜，备了些牛奶，教昆生以之代酒。

    阿浪与帕都在右列上首位置，被奉上宾，昭阳大叔指着两人身前的美酒，笑道：“有些仓促，还请两位品尝品尝。”阿浪闻酒而喜，朗声道：“好极了，好极了！今晚当与大伙不醉不归！”转言笑问昭阳大叔：“若是在下果真醉了，不知睡在哪里？”温通老脸一笑，“小兄弟你大可放心，小儿昭阳早已准备妥善，你与帕都就同苏合睡在一个大帐里，明日再重新搭建一个……”帕都忙道：“客气了客气了！”温通捋须道：“今日能等到连家大小姐以及几位尊敬的客人，温通一家幸何如焉？桌上都是地道美味，诸位可要好生享用，温通才感安慰！”说罢举起桌前一个瓷碗，“来来来！大家先喝一巡再说。”老者既已发话，众人自都从命，阿浪瞧了对面的紫宸，见她碗里装的是纯白的物事，恐是牛奶，心笑道：“女子不喝酒那是极好的。”正感欣喜，紫宸却道：“我也换一碗酒，昭阳大叔酿的酒我怎能不喝？”

    “这个……”阿浪不便制止，只好眼睁睁看她随大伙举起碗来，霎时一口饮了，都疾呼：“痛快！”

    这时帐中满是欢笑，昭阳大叔的幼子偶尔哭啼三两声，随即也被湮没在众人的笑语之中。