“楚汐，你在求孤？”

    太子慵懒地靠着椅背，手上是一份卷宗。

    楚汐低着头，毫不犹豫地跪了下去，道：“楚汐求殿下，放曾府一条生路。”

    太子点点头，声音里仍旧风轻云淡：“孤不明，曾氏一族忠心事君，为何要你来求情？”

    她一顿，悲戚道：“楚汐自作聪明、误入歧途，外祖母怜吾幼年失母之痛，多有照拂，才有了如今这样的境况。曾氏一族常有悔过之心，奈何时事囿人，难以脱身。楚汐恨己之罪累及数人，愿赴汤蹈火、万死不辞，只求殿下不要让忠臣蒙冤。”

    太子知道的多少，楚汐没有把握，却知他早已起了疑心。不论是她还是方慕容，都不是他真正的亲信。太子虽在陈朔一事上未有追究，但曾府与长公主走得那样近，她完全没有把握，当太子真正正视皇权，是否还能容得下曾府。

    但曾氏一族，是她唯一的亲人了。

    万般事她都能为自己找到推脱的理由，唯独曾府不能。曾府成为长公主的亲信，完全是她一手促成。在方慕容的设计下，长公主失了许多势力，曾府自然也失势了。而一旦太子踏上皇位，第一个要除的，便该是往日的政敌。她必须现在就为曾府求好退路。

    卷宗被扔在她的面前。

    楚汐仍旧低着头，没有一丝去碰卷宗的意思。太子轻笑一声，道：“孤命你看。”

    细密地小字规规整整地写在素书上，从三年前她牵线在长公主面前举荐曾景同后，曾府所为，多数都记在了其上。

    “这些事，是楚汐以命相挟，逼着外祖母做的。”

    他恍若听到了可笑的笑话，走到她面前，修长的手指挑起她下巴，让她不得不正视着他：“你此次回祈都，倒真像是换了个人。优柔寡断，拖泥带水。比起从前无趣多了。”

    “楚汐一直如此，只是殿下高估了民女。”

    他的手划至她额角，柔软的触感在她看来如同利刃，要将她的脸划出一道口子来，太子看了一眼她手上的卷宗，道：“这份罪状书，只有这一份。”

    她眼里皆是震惊之色，太子没有必要骗她，却同样不可能说的是实话：“殿下这是何意？兰大人那里，应有存档。”

    太子的笑里，除了残忍还有一丝她不明白的愤怒，他将卷宗从她手中抽了出来：“孤的话，楚姑娘不会听不懂。这世间就此一份，以后也不会再有第二份。”

    的确没有第二份，因为再多的罪状书，都没有证据。

    自那日楚汐将假情报交给曾景同，曾府便陷入了方慕容设计好的陷阱。所有扩张之举都将自己的势力献了出去，得到了许多文官老臣的信任，却也失去了国丈那方的帮助，将安王的兵权收入麾下，才发现安王早已做好了准备，给他们的不过是个空壳，真要练兵，还要好几年。

    鹬蚌相争，渔翁得利。但实际上，太子的势力扩张也开始受到了遏制。何人在背后捣鬼，他查不出。太子从未想过安坐于后宫的长姐对皇位同样也有觊觎之心，兰正卿多次的提示他也不曾在意，直到发现了曾府近期的大动作，却才迟了。

    所有与曾府有关的罪证，人证或是物证，全都消失得干干净净。

    这份罪状书，是兰正卿和其他几位谋士，连着几日翻查多份卷宗才查出来的蛛丝马迹，却成了一页无用的废纸。

    交出去，太子便有污蔑贤臣之过。不交出去，就像个笑话般留在他案上嘲讽他。也就只有此时可以骗过楚汐，利用她着急的心态，做做样子罢了。

    这些事，是方慕容未告诉她的。楚汐从来不是从政的好手，平日里依仗着身份和长公主的宠信做了许多，但若是去了这层身份，她那些手段根本上不了堂面，打蛇打不中七寸，打重了还要留下点罪证，从前多是曾景同和陈朔在背后叹着气给她处理干净。

    后来她死了一回，换了个身份又重回龙潭虎穴，方家也只是想借她女子身份在侯门深庭搅起一潭池水，她虽做了许多，终究都是面上功夫，真正掌控着局势推波助澜的，都是方慕容。

    不是方家找她替罪，而是慕容山庄虽有势力，但是身份并没有到可以在朝堂上指手画脚的份上。方慕容可以以谋士的身份辅佐太子，但谋士也只能隐于一府，许多事情都力不从心。从政出仕，暗地里的势力可易人命运，而摆在明面上的东西，方可定人生死。

    楚汐道：“殿下希望楚汐如何？”

    “孤记得，楚姑娘在祈都的名字，是楚仪？”

    她看着太子因半蹲而垂于地的衣袍，金色的刺绣在暗色地面的衬托下愈发刺眼。太子并不喜欢她，只是想掠夺罢了。

    抹杀掉她的身份与尊严，看着昔日不可一世的国公之女陷入尘埃，此后只能在他身边摇尾乞怜，向他邀宠。太子享受的只是征服的感觉，如同陈朔般，只是想看她心甘情愿臣服的模样。

    “楚仪定会忠心事主，伺候好殿下，谨守本分。”

    火舌轻吻之处，除了无尽的光亮便是一碰即碎的灰烬。

    她以周礼深深地一拜。

    拜她所失去的一切。

    她在太子府中的物品并不算多。当初方慕容救下她时，她身上也就只有一件被腐蚀得不成样子的衣物，还有一些精细复杂的配饰，除了有用的，她都烧了干净，也不再带入太子府，以免泄露了身份。方慕容明着暗着给她购置了许多，他不向她明说，她也不曾向他道谢。陈朔一死，她将方慕容送她的衣物书籍全都投入火盆，留着的皆是自己和太子府购置的衣物。

    但命是方家给的，她今日能享用的一切，又何尝不是方家的恩情。

    “姑娘这是何意？”

    墨兰见着冉宛手脚麻利地收拾衣物，不禁白了脸色。

    “如你所见。”

    她斜斜倚在窗边小塌，借着光亮翻阅着一本书。神情安逸淡漠一如从前，也未抬起眼看墨兰一眼。

    墨兰福着身子，道：“墨兰对姑娘绝无二心。”

    楚汐微微勾着唇角：“你不必如此，我不会威胁到你。”

    墨兰的心思皆在权利位份上，从前楚汐表态过不侍奉太子，墨兰便收起利爪与她合作。如今楚汐也要入宫，并没有把握墨兰是否会倒戈相向，只希望时间不要太早。

    在那之后，就够了。

    冉宛端着一个木匣，一脸抱怨地走过来道：“姑娘莫在看那些野史小传了，倒是先来看看，这些东西可要带走？”

    墨兰这才见到，楚汐看的是一本周朝野史。

    “这些……你都装在一处，有机会送去慕容府吧。”

    冉宛讷讷地看着木匣内形状各异的小物，有女子所戴的钗环戒指，也有一些叫不出名字来的彩雕泥塑：“这些都是公子送来的？”

    楚汐不悦地看她一眼，她本觉得与冉君相比，冉宛也是有手段的通透人，方慕容才会命冉宛跟在她身边。如今看来，慕容山庄的这些丫鬟，一提及与方慕容有关的事，就什么也顾不得了。

    “你若有喜欢的，可挑几样拿去把玩。墨兰也是。这些东西，我留不住。”

    她说最后一句话的时候，眼睛一直盯着墨兰的脸，不愿错过她脸上任何的变化。墨兰也果真是方家训练出来的，楚汐也未能从她脸上看出许些端倪，在听完楚汐的话后，墨兰浅浅一笑：“姑娘盛情，只是公子送给姑娘的东西，墨兰不敢夺爱。”

    墨兰施施然地退了下去。

    冉宛在墨兰离开后，一下子变了脸色，又恢复往常镇定自如的模样，将木匣向楚汐凑近许多，道：“姑娘若是未有什么要留下的，婢子便将这些收起来了。只是，这些都是公子的一份情意，还望姑娘慎重对待。”

    见楚汐未从她变脸的震惊中回过神来，冉宛又道：“墨兰心思重，如今也是个能在殿下面前说的了话的人，姑娘再放不下身份，也该审时度势，做些退让才好。”

    楚汐怔怔道：“冉宛，把你知道的都告诉我。”