平阳城，又一波乱匪被打退了，城墙上，看着双眼尽是血丝，面容消瘦，精疲力尽的徐东扶着城垛，惆怅地遥望着北方，守备使乔威对这位平时里接触甚少的按察使充满崇敬。

    按察使、守备使制度是由当今圣上于天华五年秋创立，按察使负责监督地方，守备使负责监督军队。

    即位数年的宇广面对着日益腐败的官僚体系，对各级官员感到深深的失望和不信任，认为单纯依靠巡检院的监察司体系已经无法扭转官员贪腐的局面。

    宇广觉得官员腐败源于欲望，而太监都是阉人，没有家庭，无欲无求，只会对自己忠心耿耿，决定重用太监，在全国内地各州设按察使，各军府设守备使，直接隶属于御书阁。为防止按察使、守备使和当地官员勾结起来蒙蔽自己，宇广又规定按察使、守备使在一地任职不得超过三年。

    平阳这次突然被围，当晚乔威原本是带着几个亲信想潜逃出城，但绕着城墙转悠了半天，发现乱匪数量庞大，一眼望去漫山遍野，营寨密布，竟然把平阳城围的水泄不通。让乔威彻底丧失希望的是他转到城北时，发现飞豹军团大营也被团团围住。万般无奈之下，他只好回到守备府等死，顺便卖了个人情，看在同是太监的情份上，派人通知了徐东一下。

    没想到徐东竟然在短短的一个时辰内就稳住了平阳的局势，先是赶到布政司，敲钟召集了城中官员，以按察使的身份发号施令。徐东派出州巡检司和平阳县巡检厅的捕快上街维持治安，逮捕了一批作乱的地痞**，并处死了其中的一大半。又调遣内卫部队两百多人及在城中留守的军府直属部队士兵三十余人登上城墙警戒，并安排各部门官员动员城中青壮，发放武器守城，一夜间就动员了三千多名青壮。

    乱匪围城后砍伐树木制作云梯，攻城冲车，两日后开始攻城。徐东每天吃住都在城墙上，亲自指挥军民守城。乱匪连续攻打数日，每次登上城头都被赶了回去，几天下来，乱匪在城墙下留下了上千具尸体，依然未能攻下平阳。徐东已经成为全城军民的精神支柱。

    乔威知道徐东此时已经极度虚弱，原本一头黑发竟然两鬓斑白，看着这并不高大的身影，乔恩觉得有什么东西从眼中涌了出来……

    天渐渐黑了，颜茂林看着暮色中的平阳城，心情很是糟糕。在红山起兵后，曾经在定州当过府兵的弟弟颜茂真提出流动劫掠的战略。于是颜茂林率两万人南下，在经过夹县时收编了几股农民军，势力发展到三万余人。之后一路逼近平阳，得知府兵主力北上后就开始突袭，想趁平阳空虚，一举拿下平阳。没想到打了四天，损失了上千人，还是没能攻下，不仅如此，城北的飞豹军团大营也一直犹如一枚钉子，牵制了他的大量兵力，数次攻打飞豹军团大营均告失败，这些官军就像刺猬一样缩在大营里，靠着长矛防守，让人无法下口。真是越想越生气。

    入夜，颜茂林正睡得迷迷糊糊，忽然听到帐外传来喧闹声、哭喊声、喊杀声，连忙起身，出去一看，只见四周火光冲天，到处是像无头苍蝇一样乱跑的农民军，颜茂林大惊……