元丽见蒋仪神色苦楚半晌不言，以为她是叫方才的事情吓怕了，仍握了蒋仪手道：“当年我与三官家在株州，睡在一家客栈中，夜里我翻来覆去总是睡不着，身上痒的不行，以为是三官家常年不洗澡身上有虱子惹在我身上，夜里与他拌了几句嘴，他一口咬定是那客栈的床不干净惹了虱子，连夜打了包袱与我出门，换了一家客栈。才了客栈不远，回头就见那客栈火光冲天整个儿被火烧了。我吓的魂都飞了，一路上也一直在想此事。若当时我不觉得身上痒有虱子，也许我们此时真的就只剩两具焦骨了。

    可如今我们不也好端端的活着？我经过碎叶城时，在一家客栈墙上见过这样两句话：“此有故彼有，此生故彼生。此无故彼无，此灭故彼灭。也许，正是为了要表姐在此处遇到三官家相救，才会有今日险情。”

    蒋仪听的半信半疑，却也无心无力辩驳，微微点了点头。

    元丽见她神色中似有不信，又言道：“与他在一起这几年，我也狠吃了些苦头。当初从京中出发时，他腰中还有几万银子的盘缠，只是他一路上花钱太过浪手，经常是见了好马就要换，见了稀奇古怪的东西不管多少银子都要卖下来，其实那些东西后来我们实在无银子的时候，都贱价脱手换成饭钱了。在路上行了半年，到碎叶城时我们就身无分文，要靠他为各个寺庙塑像染色才能挣些饭钱的地步。

    偏他马料不肯省，经常是马吃着好料，我们却吃着最差的饭食。这些年我一直往西，沿前朝圣僧取经之路而行，路上颇多战乱流沛，我经常思家啼哭，他倒还性子好，总也愿意哄着我，只是无论我怎样哭闹也不肯回京城来。好容易因战乱而阻，我们无法西行了，他又调回头来要往南方去，这不经过京城，我哭求他无论如何让我回京城看一眼父母，他仍是不愿意，说自己好容易出来了，再回去怕叫皇帝押回新京，以后不让他出门游历。又恐吓我说，若我再说要回京的话，他就仍把我发送还回父母家中，自己一个出门游历。

    我想起当初离家时家中困顿，又母亲日子过的那样艰难，若我再回去又是增加一人份的口粮，母亲想必也不会高兴，这才收了心思要与他一同南下。谁知偏偏就遇上了表姐你，而你的丈夫竟然一开口就留下了三官家，这一切机缘可不皆因你而起？”

    蒋仪虽不肯信她这番话里的劝慰之意，听元丽忆起三房的困顿，安慰她道：“如今三舅父与三舅母日子皆好过了，前两年还在西市上开过馒头铺子，后来因宫中年年有恤银，才关了门的。”

    元丽忽而忆起什么般坐直了身子问道：“元娇姐姐的孩子想必如今也许多大了吧？”

    她当年虽年幼，却早先于小李氏知道元娇与刘有的私情，也隐隐猜得元娇肚子里想必是有了东西，才不敢去宫中大选的。

    蒋仪摇头道：“她当年也嫁了一回，后来遭夫家休弃，如今仍在家中住着。昨日我还见她与三舅母同到孟府吊丧。”

    元丽听了这话，眼中淌下两串清泪，半晌才道：“这样说来，我死了竟比活着有用。”

    蒋仪摇头道：“这是那里的话，听闻你死讯，三舅母便如变了个人一样，这几年面上常带苦色，想必内心也无一刻不受着煎熬，必也是悔极不能言。若她知你如今不但活着，还出落的这样漂亮活泼，心中不知该有多欢喜。”

    车外李存恪与陆钦州并肩驱马而行，见陆钦州仍绷着一张脸，知他还未从方才妻子被绑的噩梦中回过神来，紧拍马往前两步，扭了马头笑问陆钦州道：“陆中丞瞧着我这马怎样？”

    陆钦州扫了一眼道：“这是河曲马，虽不善奔走，但耐力好，善长行驮重耐行远路。”

    李存恪点头道：“中丞大人好眼光。我这一路又不行军打仗，不要那些爆发力强的名马，这马虽然常人拿它用来农耕，但行千里路却是极好的品种。”

    陆钦州道：“蒙古人如今打到那里了？”

    李存恪道：“我们往回走时，听闻他们已经到达伊斯坦布尔了。”

    陆钦州勒停了马道：“你们沿途走的想必也极为艰辛！”

    李存恪嘿嘿笑道：“战争倒也不曾碍着我们，只是一文钱难倒英雄汉，最苦的还是没有银钱。”

    陆钦州道：“为何不写信回宫中索要？”

    李存恪笑着摇头，心道这老家伙真会装。

    一个不得宠的皇子，有两个羽翼丰满权倾半臂的能干哥哥，偏他又生的黑壮健康，不像个短寿的样子，横死的可能性就极大。他当年将计就计，离开株州后就再也没有联络过宫中朝中任何一人，走路时也故意避开官道，与元丽两个像逃难一样一直走到关外。但这也换得他三年无忧岁月，翻天山，过碎叶，遍游天竺。

    孟府自然是不能再去了，蒋仪与元丽分别后，套车直奔陆府家中。陆钦州亲自抱她回丁香里，安顿好在床上，这才问道：“可要吃些东西？”

    蒋仪摇头道：“大人，把壮壮抱来给妾可好。”

    陆钦州道：“你今日辛苦，孩子太过闹腾，我怕吵到你。”

    蒋仪仍是轻轻摇头：“有他在怀里，妾就不怕也不累了。”

    陆钦州转身出去，不刻抱了壮壮进来。壮壮早起常与蒋仪一起在床上玩乐，此番见亲娘坐在床上，正是平日要与他玩乐的样子，乐的咧嘴大笑，口水落了满胸襟。陆钦州皱眉取了帕子替他拭净，才递到蒋仪怀里。

    蒋仪抱着壮壮，在他毛绒绒的脑袋上亲吻许久，才怔怔流下眼泪来。初梅见此忙抱过孩子道：“夫人显然是狠累着了，壮壮奴婢带到隔壁去，过会儿再抱来可好？”

    蒋仪泪如雨下，摇头道：“不用……”

    壮壮回过头来见亲娘脸上湿嗒嗒的滴着泪，也伸了手替她擦着。蒋仪闭眼半晌，见陆钦州站在地上面色沉重，才强撑微笑道：“妾并无事，大人若有公事，还请不要顾及于妾。”

    陆钦州在初梅身边交待了几句，临了门时，见蒋仪已拭了眼泪笑着搂孩子，不知轻言些什么。他出了丁香里到墨岩斋，李德立并几个台官，以及刑部的两个郎中，府尹的几个府官，皆已在廊下等他，黑压压的站了一片。

    陆钦州略点点头，率先进了后院。仍是当日审过产婆的屋子，一张原木大长条桌周围摆着两长排圈椅。陆钦州在为首坐了，这些各部的官员才依次躬身而坐。

    李德立侍立在他身边。

    陆钦州先问府官道：“花七可招供了？”

    那府官站起来回道：“他招认是受徐氏指使。花七的母亲在孟府作差，昨日一早徐氏便交待了花妈妈所要作的事情，并许诺事成之后给予花妈妈纹银白两的报酬，并从孟府四房的丫环中，指一个给花七作妾。”

    陆钦州皱眉听完，问道：“徐氏与花妈妈密谋的时候，孟府二爷可已去世？”

    府官道：“孟府二爷是早饭时分去的，听孟府杨氏说他向来起得早，大约五更一过就开始用早饭，用完早饭起身时猝死，下官们验了尸体，表面看并无中毒迹象。孟府二爷一死杨氏便通知了孟府各房叫准备丧事，徐氏是最早得到消息的，过了半个时辰左右她便通知花妈妈前去见她，继而交待了如何趁陆夫人在孟府时将她绑出府并……的事情。”

    那府官见陆钦州脸沉的如要杀人一般，有些话语不好出口，急急压了卷宗。

    陆钦州半晌才点头，又问道：“孟府二爷的死，仵作鉴定确定不是中毒身亡？”

    那府官忙又躬身道：“今日事发紧急，仵作只是略略看了一番，见身无外伤，银针不黑，便断定为不是中毒身亡。若要知道明确的死亡方式，还要解剖才能断定。”

    陆钦州道：“那就以协案之名，再派仵作入府细查，务必查个水落石出。”

    府官应允道：“是，下官一定照办！”

    陆钦州又望向刑部郎中，问道：“徐氏那里审的如何？”

    刑部郎中站起来四顾一眼才道：“此事牵扯甚大，下官还是私下各中丞大人汇报的好！”

    李德立见此，亲自过来取了卷宗递给陆钦州。陆钦州一页页细细翻阅完毕，搁了卷问御史台的台官道：“胡三了？昨夜今早都去做什么了？为何没有寸步不离跟着夫人？”

    台官道：“昨夜亥时中，因孟府三小姐错过饭时未曾用饭，陆夫人曾吩咐胡三让他陪同孟府三小姐去厨房寻饭菜，在厨房吃完饭之后，孟府三小姐与胡三在厨房边上一间空屋内小酌了几杯，尔后一直呆到天明。因那屋子是原先三房住过的，如今一直空着，平常也无人踏足，是以孟府并未有人发现他们。直到陆府的丫环们发现陆夫人不见了，四处寻找时高声呼喊，才惊动了胡三。”

    李德立收集了刑部史台并府尹交上各部所审人犯的供辞并庭审结果，这些官员们皆是站在桌边待命。陆钦州粗略翻了翻，轻轻搁在桌上，抬头道：“徐氏谋财害命，然则她的罪行显然不止这些，刑部暂且将她扣押，她身边的丫环婆子们也要好好拷问，一有新消息即刻报到我这里来。至于花七，乱棍打死，拉到城门曝尸三日以警示戒。”

    他起身出门，潘儿早打起了帘子，李德立也捧着卷宗跟了上来。

    到了书房书案后面坐下，陆钦州接过潘儿递上来的浓茶，又接过卷宗来细细翻阅。

    这整件事情，从瑞王府到孟府徐氏，畴谋不是一天两天了。当年虽则瑞王府让孟宣吃了大亏，但试题外泄案抓的几个主谋中就有瑞王府的那个门客，此事孟宣亏了十万之巨的银两，自此也是一蹶不振。一年前，瑞王府的管家尉行忽而派了人来宽慰孟宣，痛斥了当年门客借瑞王之名行骗的勾当，并许诺了些若瑞王有日登上大宝，定不会相忘于孟宣的话，两府间便有了些来往。孟宣与瑞王府重修旧好，徐氏自然十分欢喜，如今她倒不指望孟宣能再出头的事情，倒是英才读过几年学堂，认得的字也多些，若能蒙瑞王帮助疏通关系谋个差事，自己后半生不定还能谋个恭人淑人的称号，对她来说才是实实在在的实惠。

    正值她动了这样的心思时，瑞王府的管家尉行亲自上门，救她替瑞王府办件差事，并保证只要此事能成，不但当初孟宣被骗的那十万银子瑞王府会一文不缺补给孟宣，还能再多给五万两白银，此外，还能帮英才在翰林院谋个文职差事，只要将来瑞王一登大宝，还要给英才以高位官职。而这所有的一切，只需要她着人把蒋仪抓了，侮辱并最后杀死。

    瑞王这样做，于他前途并无益处，于他来说，通往帝王之路上的绊脚石，唯有太子与王中书一派。但也许三个舅舅这两年相继被革职查办，流放的流放杀头的杀头。神爱公主与陆远泽的婚姻如今也是名存实亡，身为叔父的陆钦州不但没有从中斡旋让两人重修旧好，反而任由陆远泽出京散心，这一切起源皆在陆钦州身上，最终惹恼了瑞王，他这样作为，纯粹是为了报复陆钦州，是□□裸的挑恤与仇杀。