地抬头，朝箭矢飞来的方向望去，只见不远处惨白色的月光之下，威风堂堂的马背上有一个看不清容貌的人慢慢放下手中的弓。他脸上戴着一截银质的半月形面具，在四周漆黑静寂的气氛渲染下，仿佛是从地狱而来，无情的索命修罗，如此让人不寒而栗。而那人身后还跟着几个看不清容貌的人，像是随从，此刻均是面无表情看着她，实在骇人得很。

    杜云竹甚至觉得，自己就是暴露在原野上的羔羊，面对狼群，根本无法躲避，任何举动不过都是垂死挣扎。

    原本坐在前头马车上的车夫此时倒在了一旁，她看着他，也不知道是死是活。胸口的疼痛漫遍全身，杜云竹不敢置信地再次低头，看着那根锋利的箭发呆。无边的疼痛早已传遍全身，她甚至可以清晰地感觉到，自己的生命正随着胸口流出的血而一点点消逝。

    是谁，那个人到底是谁，又是从何得知她今夜逃离长安的计划？

    他是为何而来，又为什么要如此置她于死地？

    杜云竹痛苦地咳嗽了几声，血沫从嘴角慢慢涌出，看起来竟是触目惊心。她抬头看向那个人，那人此刻也正静静地看着她，而那双漆黑的眸中竟似有几分悲悯。杜云竹扯了扯唇，觉得自己魔怔了，一定是因为失血过多产生的幻觉。不然，为何那人会是如此矛盾呢？既然是亲自对她下了杀手，又为什么要用这样悲伤的眼神看着她呢？杜云竹凉薄一笑，视线已经开始渐渐变得模糊起来，但万万没想到，她杜云竹这一生，竟是这般跌宕起伏。她曾经以为此生，她就是老死杜家，可偏偏遇见了肖祈，又命运无常的成了皇帝的宠妃，有那么一瞬，她觉得此生就这样也很好了，结果老天又与她开了个玩笑，让她看清自己的棋子身份。可让人万万没想到的是，她竟是这样始料未及的结局。

    杜云竹忍不住轻轻地叹息了一声，无力地扶着车门慢慢倒下，流出的血早已经把她身上纯白的衣裙染得斑驳，看起来格外触目惊心。

    或许，这样的结局也好，总好过要去面对未来一切的未知。

    轻轻闭上眼，杜云竹静静躺在了血泊之中。极致的疼痛之后，她的意识早已模糊，只剩下漫无边际的空洞与黑暗。而就在弥留的最后一刻，她仿佛看见自己回到了最初的年少时日，无忧无虑，在父亲与母亲的膝下承欢，母亲轻轻伸出手，冲她嫣然一笑：“云竹，快来。”

    杜云竹下意识慢慢抬起手，像是想要握紧母亲的手，却最后猛地无力坠落。

    “楼主？”面具男子身边的人轻轻唤了他一声，男子才回过神，把手中的大弓递给手下。

    见杜云竹已死，男子忍不住轻轻叹息了一声，低声吩咐道：“带走吧，让人好生安葬。”

    “是，楼主。”他们从马背上翻身而下，动作利落地开始处理现场。

    男子长腿一夹马肚，掉转马头，朝远方慢慢踱步而去。他的身后，另一个黑衣人默默跟着他。

    两人走了长长的一段路，快到宫门的时候，身后的黑衣人终于忍不住说道：“云生，如果不忍，你又为何要逼自己亲手去做呢？”

    “若不是我，是谁又有什么区别呢？”

    黑衣人顿时哑口无言，是啊，是谁杀死杜云竹又有什么区别呢？大概所有的区别，只是手上是不是直接沾到她的鲜血而已。

    “话是如此，可云生，你明明大可不必选择这样决绝的方法，若是一旦九皇子知道了……”

    “他不愿做的事情，我来做，若是真有报应，那也只在我一人身上。我是知道有其他选择，但我赌不起啊……”男子淡淡开口，眼神无奈中带着忧虑与悲伤，“他选择的是一条极其凶险的道路，我不能，也不敢拿他的安危去赌。斩草不除根，若是后来因此让他受了半点伤害……”男子像是想起了什么，面色微微泛白，话音顿时戛然而止。

    黑衣人见状，也识相地闭上了嘴巴，只是也长叹一声。

    尔后，两人借着夜色，弃马进城，飞快地悄悄返回长安城中。

    ～※～※～※～

    第二天早朝的时候，整个朝野因两件事格外轰动。一是，近来宠冠后宫的云贵妃竟在昨夜于宫中神秘消失，二是皇帝收到密折，有人上书痛斥九皇子肖祈勾结夷狄，企图叛国。

    “荒唐！”皇帝狠狠把奏折甩到地上，气得满脸通红，“通敌叛国？肖祈你是反了吗？真是荒唐之极，让人闻所未闻！”

    三皇子肖墨率先出列，跪下沉声道：“父皇请息怒，儿臣认为此事定是别有用心之人企图诬陷九皇弟。”

    肖墨的话音刚落，肖临也上前一步，径直朝皇帝跪下，“父皇，三皇子所言极是，儿臣愿以项上人头担保，九皇弟绝不会做出此事。”

    皇帝轻哼一声，原本因为云贵妃神秘消失一事，他就已经暴怒非常，此刻更是急怒攻心，差点就气昏过去。大手一挥，皇帝从御座上站起来，“你们还真是朕的好儿子，如此兄弟情深真真让朕感动之极！朕原本是在问肖祈的话，他自己还没回答，你们倒是好，一个个都这么积极的维护起他来？莫不成朕还能无中生有，诬陷他不成？还是说你们早已知情，联手瞒着朕！”

    “儿臣不敢！”皇子们闻言，顿时惶恐地跪了一地，只有肖祈一人静静站在那儿，在皇子中格外突兀。

    “逆子！你竟还不跪下！”皇帝见肖祈如此冥顽不灵，不由虎目通红，而肖祈竟还不发一言，让他气得差点一口气没喘上来。

    “陛下请息怒啊！”臣工们见状，不管此刻是真心还是假意都不约而同地齐齐跪下，“请陛下保重龙体！”

    “呵呵……真是朕的好皇儿，平时朕疏于管教，让你现在顽劣成性也就罢了，现在竟然还学会勾结外敌，通敌叛国！”皇帝越想越气，最后怒不可遏地盯着跪了一地的皇子大臣，背手如同困兽般来回走着。

    “陛下，臣赞同大皇子和三皇子的看法，也认为九皇子殿下不是这样的人，还请陛下明察秋毫。”冷千山沉声说道，“九皇子只身一人深入北戎，以身犯险救出大皇子，可见他忠君爱国之心，又怎么会做出此等荒唐之事！”

    “正是如此啊，请父皇三思！”肖临连忙赞同道，尔后转头看向肖祈，用眼神示意他赶紧跪下解释清楚。

    可肖祈却恍若未见。

    “这奏折上写得清清楚楚，难道是朕无中