猿飞菖蒲的惊讶只在一瞬，那件和服裹住身体的时候就没挣扎，被救的时候最关键是放松身体，她便顺从地由桂小太郎架着，小声道：“……你看出来啦。”

    “嗯。”桂小太郎专心划水，一本正经道：“我的魅力我自己还是清楚的。在我面前露出过那种样子的女人不少，一眼就明白了。”

    我从未见过如此厚颜无耻之人……

    猿飞菖蒲又一次在心里暗骂。

    老脸一红，刚想挣扎开这个人自己游走，桂老司机赶紧拉住她解释：“别乱动，不过开个玩笑。我刚刚还奇怪新门的少爷为何忽然会如此地……情难自禁。虽然猜到可能是毒的原因，但在甲板上看到你的样子，我心里才肯定。你给自己喝的那瓶白绳子的酒……原来还有这样神奇的效果啊，只是那毒要不要紧？刚才是我造次了……”

    因为情药而发热的身体泡在冰凉的江水中格外舒服，也让猿飞菖蒲比刚才清醒了很多。

    刚刚强行把桂小太郎按到水里，确实是害怕两人中毒，但更多的原因……还是让自己冷静下来——

    “不要紧……”猿飞菖蒲虽然挣扎，但自己确实也觉得累了，看着到江岸还有很长的距离，还是老老实实挂在桂小太郎肩上——只是身体仍然很敏感，所以借着水的浮力，让自己与桂接触的皮肤尽量少。她强忍着冲动解释道：

    “那两种酒混在一起的/毒/药……其实药性很温和，本质上类似于慢/性/毒，所以就算是死了也不一定能被觉察。只一点，人精神好的时候一口气喝很多都没问题，但身体兴奋、血液流速加快或极度疲劳的时候用，就能迅速侵入五脏六腑，变成催命符。我那瓶酒里加的情药很猛，会急遽消耗体力，所以我才这么累……男子交合时本就极其耗费精神，到状态了，身体疲劳一瞬间爆发的时候，就是他的死期——就算在他们死后检查，顶多也就觉得是……他做那事的时候太累了暴毙而已。”

    桂小太郎没忍住笑出了声：“是够阴损的。一个男人，众目睽睽之下这样的死法，新门辰五无论如何也没那个脸去大张旗鼓地调查。难为你们忍者怎么制作出这种东西的。”

    说着，目光饶有兴致地看了眼猿飞菖蒲，她只用手扶着自己，身体还是拼命往远离自己的地方浮，姿势极其僵硬。

    “忍者是暗杀的专家啊。”泡在冷水里，再凭借意志力，其实猿飞菖蒲知道那药效已经奈何不了她了，只是仍然有些不放心，累的不行也勉强硬撑着浮在一旁——

    “女忍者体力比不上男人，但之所以一直能存在，就是各种阴损的手段多。——跟你这种只会爆破的恐怖分子不一样……”

    桂小太郎幽幽的目光盯了她半天，轻笑一声，隔着那件湿漉漉的大衣，忽然反手环住了她，将她拉到肩上靠着自己——感受到手里的人似是受到惊吓地一抖，温和道：“女侠放心，我还想多活几年，不会趁人之危的。”

    “我不是那个意思……”猿飞菖蒲有些发窘，两人月下相见的场景忽然浮上心头。

    那时也是自己自作主张地救他，又自作主张地受伤，结果两次都变成桂小太郎在照顾她；

    那时的她也是赤身裸体，而他虽然喜欢调侃，但从不会真正占便宜，永远用一件衣服裹着自己，得体而克制。

    又是自己小人之心了吧。

    被他有力的手扶着，闻着他头发草木般清雅的味道，猿飞菖蒲不自觉地就放松下来，疲倦地闭上眼睛：“反正那少爷私生活之乱臭名昭著，也算是成全他最后牡丹花下死的风流咯。”

    “……”桂小太郎侧过头看了她一眼，沉默了一会儿后说道：“虽然我没资格说你，但……那少爷虽不好，可罪不至死。政治暗杀这种事，以后你能不出手的时候就不出手吧。一个女孩子卷进来，要吃的苦可会比男人多。像你的朋友们那样，阿妙小姐，九兵卫，神乐她们那样就很好……”

    “我没办法……和她们一样。”猿飞菖蒲依旧闭着眼，头枕着桂美人的肩，身体则放松着浮在水面，语气有些迷糊：“拿人钱财，/替/人/消/灾，管他是政治还是什么目的，始末屋的勾当如此，不做好下地狱的觉悟怎么行……这个时代本就如此，我早就没有回头路啦，不过也并不曾后悔——哎，你该不会这么矫情，现在来同情那个少爷吧……”

    她越说越慢，声音也渐渐小了下来。

    “他哪里值得同情。”桂小太郎看着远方的江岸：“只是不喜欢他们脏了你的手。就算是忍者，你也可以做其他的工作吧？护卫什么的不是更适合吗？……女孩子是照进这黑暗里的一束光，自己也走进黑暗可怎么行呢……”

    “……”

    “小猿小姐？”没有回应，想到她身上中了毒，桂小太郎有些紧张地侧过头：“小……”

    话说到一半就停了，看到发髻凌乱、脸上糊了层颜料一样丑乎乎的眼镜娘正歪头安静地靠着自己，胸前微微起伏——竟在水里就这么睡着了。

    “……”

    愣了一会儿，桂小太郎情不自禁低低地笑起来。

    “算了……既然都喝下了你邀我一起去地狱的酒，再说这些又有什么意思呢。”

    何况她说得没错，这个时代确是如此。

    无法无天，命如草芥。

    他忽然意识到，若说他与之战斗的这个时代黑暗又肮脏，几松一般的女性便是这片污浊中一道明亮的光，发出的光芒让人珍惜又向往，而这黑暗无时无刻不在想着吞没她，所以必须好好守护；而猿飞菖蒲这类的人则和他一样，站在黑暗中挥着刀战斗，满手满身早都沾满了血与污——对她而言，相对起守护，这种与时代搏斗的人更需要的东西其实也与他一样，是因为“想要保护”这种心愿而迸发的勇气，是前进的方向——

    对桂小太郎而言，那份守护几松的心愿、那份守护百姓的心愿便是他的勇气之源。

    而江户的黎明，是他前进的方向。

    那么对猿飞菖蒲而言呢？

    桂小太郎轻叹一声——或许，守护坂田银时和德川茂茂便是她的勇气之源？

    忽然很想知道，她前进的方向……又是哪里呢？

    桂小太郎心底有种酸涩的无奈感。

    或许是为自己，或许是为这个时代，也或许是为一些人。

    之前他了解过这一代的地形，特意多游了一会儿，选个人少的码头上岸后，桂小太郎遇到两个意外的人。

    高杉晋助和神威。

    彼时他背着个呼呼大睡的姑娘，只穿着件白色单衣，身上并没有武器。所以当走了几步，这两人从黑暗中走出来时，桂小太郎相当警觉，犹豫着要不要叫醒猿飞菖蒲。

    “人家姑娘都睡得这么香，就不要叫醒她了吧。”高杉晋助一手拿着烟斗，脸上还是那个玩世不恭的笑容：“不要紧张，我就是来跟你打个招呼而已。”

    桂小太郎充满警惕：“你想做什么？为何知道到我在这里上岸？”

    高杉晋助满不在乎道：“这附近距离适当又人烟稀少的码头只有这一个。好歹是同一个老师带出来的学生，你能想到的我也能想到，有必要这么惊讶吗？”

    “对了，说到这个——”他顺手丢了个布包裹给桂小太郎：“看你这狼狈的样子，是打算穿着内衣，背着个赤身裸体的女人招摇过市么？以前的同窗被当成变态可会影响我的声誉啊。”

    听到这句话，桂小太郎用手捏了下布包，发现这里面应该是两套衣服。知道高杉这次确实无意为难他，心里才稍微放松。看他似乎有话要说，便把背上的猿飞菖蒲轻轻放下，用手架着她。

    高杉转过身对神威道：“神威，我说这里会有好玩的东西，这场戏很好看吧？”

    “……”神威笑眯眯地扫过全身湿透的桂小太郎，又看看那个披着之前桂美人的紫色外套、□□红妆糊得看不清脸——却还能靠在别人肩上呼呼大睡的人，轻哼一声，一字一顿回道：

    “不好看。”

    高杉晋助：“……”

    “哈哈哈哈……”桂小太郎一乐：“高杉，你的客人真不给你面子啊。”

    “不说这个。”高杉瞪了神威一眼，转头道：“我来是提醒你一声，京都有龙脉活动的迹象，说不定这里就有一个类似江户黄龙门那样的龙脉口——而且，我估计皇族与此脱不开干系。”

    桂小太郎大惊：“你说什么？！”

    京都发现龙脉活动让他吃惊，但他更惊讶的是皇族的参与。

    毕竟之前已经大致了解到龙脉是类似矿山一样的东西，虽然稀有，但他也有猜测地球上很可能不止一个龙脉口，只是没想到会在京都这种人群聚集的地方——天道众盯着幕府这个实际的统治者，通过建立宇宙空间站，已经控制了江户的黄龙门龙脉。如果京都也有龙脉口，天道众会坐视不理么？还是说，他们已经出手了？

    ——若皇族也被天道众控制了，那他一直以来为了摆脱天人控制，想要推翻傀儡幕府的尊王攘夷活动，就一点意义都没有了。

    看着桂小太郎越来越难看的神色，高杉晋助吐了口烟圈：“事情没你想得那么糟糕。”

    桂小太郎直视高杉：“你发现了什么东西？”

    “你就没有好奇过，我们地球的天子为何能够万世一系？”高杉眯着眼，指了指神威：“这个小子之前问我我才想到的……他在宇宙中游历，到过很多星球，夜兔作为雇佣军，听过、看过、甚至参与过很多的政权更迭。其他星球政权更迭之时，最高统治者往往会被取代。可在我们地球，德川幕府也好、之前的镰仓幕府也好，甚至更久更久以前，不管政权如何更迭，哪怕天子大权旁落了几百年，但皇族却永远稳稳当当地、被奉为最高贵的存在，从来没有过真正意义上的‘改朝换代’，皇家的血统一直延续至今——你就没有想过为什么？”

    桂小太郎沉默了一会儿，皱眉道：“因为……没必要？对于德川家康而言，当时经历了战国，正是百废待兴之时。天子作为百姓心中神的象征，与其除掉，留着更方便治国？不仅对于德川幕府如此，或许……以前的人也是这么想的？”

    高杉晋助轻笑道，狭长的独眼中闪过精光：“虽然看似就一个名头，但那是作为最高统治者的荣耀——如果已经手握天下、掌握大权，距离登顶只差最后一步的话，没有凡人能够战胜这个贪念。”

    桂小太郎看了眼站在一旁一直笑眯眯却不说话的神威。

    天子的不可动摇，在桂小太郎等人的心中是理所应当的事，已经超越了信仰的范畴，变成了一种常识——他们从不会质疑这一点。

    神威那强者为王的叛逆心加上他游历宇宙的视野，能够让他跳脱出他们的局限。而能够看出这一点——除了视野，这个少年还有着对人心超乎寻常的洞察力。

    桂小太郎的额上渗出了冷汗，心底佩服之余还有些隐隐的恐惧和慌乱。

    源自于之前对神威的低估，还有一种常识被颠覆的紧张。

    感觉到有人轻轻捏了自己一下，他侧过头，发现猿飞菖蒲依旧保持着闭着眼睡觉的样子。不知是有意还是无意，脸上糊掉的妆虽然依旧厚厚一层，但蹭了好多到他的白色衣服上。

    嘴角弯了弯，桂小太郎定神道：“此事……确实不简单，所以你怀疑他们有龙脉？”

    “我并没有切实的证据。皇族盘踞此处那么多年，就算有也被他们藏得很好。不过——”高杉看向神威:“——借你的珍宝一用？”

    神威点点头，从怀里拿出一个精致的小红布袋，里面装着一个拇指般大小的水晶，虽然很小，但造型圆润精美，周身泛着流光。水晶的中间还有一道金色的类似河流般的细线，似乎在隐隐发着光，一看便知不是凡品。

    “这是？……”看着神威把那块小水晶举到自己眼前，桂小太郎刚想伸手去接，神威却忽然冷道：“别碰。我来举着，你看看就好了。”

    “抱歉。”桂小太郎道：“这是什么？”

    神威眼中有瞬即的黯然：“……徨安星球的龙脉结晶。”

    装睡的猿飞菖蒲闻言，身体微微一振。