第二天天光初亮，街道上人还不多，猿飞菖蒲穿着平时惯常的便服从桂离宫后门离开。有了德川茂茂的承诺，出入并未受到多余盘查——然而一出门，还是感觉到被人监视的压力。

    德川茂茂目前在京都的事，只有他的心腹和宫中的少数核心知道：所以盯着桂离宫监视出入的，也许是德川茂茂，也许是桂宫，也许是禾宫或天子——猿飞菖蒲略一试探便知，这几个只是小喽啰，段数不及自己——总之，不管是谁的手下，她今天都要甩掉他们。

    从禾宫接她到皇宫里，再到圣护院和桂离宫，看似好吃好喝伺候着，猿飞菖蒲则觉得自己被“软禁”了许久。服部全藏虽时不时找她，却总以“为她好”为名，不透露关键信息。

    没有接收外界消息的途径，也不能传递消息，宛若被遮住了口眼耳，令她十分没有安全感。

    监视的人段数自然比不过这位御庭番精英，几个街道外，猿飞菖蒲就知道自己甩掉了他们。

    她找了个隐蔽的角落，从随身的布包里拿出一件素雅的和服，照着京都街上女子常见的简单式样快速地穿好。

    穿和服本是很麻烦的工作，好在这边百姓大多不甚讲究，腰间的蝴蝶结系得简单，一个人也能完成。

    京都的街道繁华依旧。

    天子之妹，尊贵的皇女禾宫要下嫁江户的征夷大将军，这事早就人尽皆知。街道上时不时就能听见讨论这件事的人，公家武家能够联合对抗天人，百姓自是一片喜气。

    因为幕府的压制和京都贵族的存在，加上皇家秘密坐拥京都龙脉，所以二十年前天人入侵到如今，即使是天道众都未能染指此地。

    另外，天子在地球人心中仍是神一般的存在，横竖实权在幕府，避免激化民众情绪，来地球贸易或谋求利益的天人也基本只通过控制幕府来影响全国，哪股势力都不敢轻易动京都。

    因此，在京都街上明目张胆逛的天人极少。

    房屋街道、日常着装在这百余年间基本没有太大变化——猿飞菖蒲那身利落的忍者装在江户那个汇集宇宙人的地方并不突兀，但在京都街上却很显眼。

    难得出门，她还是选了身颜色低调的和服老实穿上。

    半夜没睡好，大清早急着出门，这和服是她匆匆出门随手从行李中拿的。走了几步她才意识到，这身绣着素色草叶纹的紫色和服……好像……并不是她自己的。

    那个乌发美人月下媚眼横生的模样忽然闪入脑海中。

    “……噗嗤……这个女装癖。”

    猿飞菖蒲自己忍不住笑起来，扶额清空了自己脑中的纷乱，一路沿着墙脚走，果然在隐蔽处找到了她熟悉的标志。

    那是她经营始末屋与几个手下约好的暗号。

    她在始末屋信得过的手下不过十来人。有原御庭番的人，也有身怀绝技的江湖宵小，猿飞菖蒲选手下的风格和服部全藏不同，服部全藏更重视个人技艺，而她则极重视忠诚度。所以即便御庭番重召后，她名义上解散了始末屋，实质留了一手，将他们安排在各地搜集信息、互相接应。

    三日联络不上，她的手下们自然会顺着她留下的最后信息寻人并留下联络暗号。

    曾经有松平片栗虎和服部全藏支持，猿飞菖蒲可以调用御庭番最专业的忍者搜集信息、可以分享真选组的警力和情报，所以在江户时，她自己的始末屋并没有在大事中显出作用。

    但她一直清楚，这些人是她保命的底牌。

    不属于御庭番，不属于德川幕府，是只属于她的力量。

    顺着暗号拐入一条可疑的花街，猿飞菖蒲意识到这大概就相当于江户的歌舞伎町，暗自感叹这群手下聪明的同时也有几分担心。

    混迹在这种花街的人鱼龙混杂，多的是地头蛇。乱自然是方便隐藏，可也同样潜藏危险。

    始末屋几个人有这么大本事？能在到达京都后不到三个月的时间里找到值得信任的据点？

    然而发现那家店后，猿飞菖蒲心中一沉。

    京都的花街不像江户的歌舞伎町，霓虹灯大喇喇地把店内卖什么的写在门板上，也不像吉原那般明目张胆地木围栏可以欣赏里面的“货物”。

    这里的店，名字一个比一个风雅，多是你进了门才知道里面卖的什么。

    这家店名“红杏秋实”，墙上果然就有一支红杏伸出墙头；

    想也知道，这大概是人//妻//熟/女。

    猿飞菖蒲站在门口皱眉，自己那群手下好像没有好这一口的……为什么会选这里？

    然而转头一看，对面那家店名为“阴阳同枝”。

    猿飞菖蒲忽然有个古怪的念头。

    她想了想，没有进这家红杏秋实，脚尖一转，进了对面那间阴阳同枝。

    一进门就看到柜台上的“菜单”。

    果然。

    ——人妖店啊啊啊啊。

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    因为是清早，店里并没有在营业。

    下颚发青胡须的“姑娘”早早起了床，听到门口风铃响动才从内室出来，以为是哪位顾客，刚准备以惯常的微笑和客套话“逐客”时，却看到了一位戴着红眼镜，淡紫马尾，面有怒容的年轻女子站在门口焦躁地东张西望。

    “这位……客人？我们下午才开始营业哦。”

    “你们店里有没有叫做阿紫的？或者阿桂的？或者紫姬的？桂姬的？或者这名字相关的？叫他出来。”

    “……哎、并、并没有。”下颚发青的“姑娘”似乎被吓到了，一脸惊恐地后退几步。

    “没有？”猿飞菖蒲自己也愣住了，忽然意识过来自己反应过激，脸瞬间发热，道了声歉就退出了人妖店。

    为什么？为什么？

    刚才为什么会看到□□熟女店和人妖店并列时会突然生气？

    因为那个人在人妖店的可能性很高，他又偏偏喜欢人//妻和熟女？

    那我有什么可生气的？

    早晨的晨光刚刚升起。

    清净窄小的街道上有“啪”、“啪”的回音。

    ——是一个紫发姑娘站在人妖店外用双手猛拍自己因为尴尬而发烫的脸颊。

    “小猿姐？”

    “红杏秋实”的店里探出一个头，是她始末屋的人！

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    在店中，她见到了两个最为信任的心腹。

    他们向她简单汇报了现状，基本跟德川茂茂说的没差。

    春雨内部突然爆发叛乱，他们不清楚的是，那是德川茂茂的人做了手脚。

    不过鬼兵队在宇宙中招兵买马的事传回了地球。

    听说他们队伍才壮大不少，就遭遇了本来前去春雨本部救援叛乱的胧率领的奈落部队。激战之中，原本也打算赶往春雨本部的第七师团掉转船头救援鬼兵队。

    结局以高杉晋助杀掉了胧结束战斗。

    虚在江户，似是碰到什么事脱不开身，才让胧独自带着奈落去春雨。

    至于一桥派，他们暗中搜索被德川茂茂藏起来的一桥喜喜，不过一直没有收获。

    唯一让猿飞菖蒲吃惊的是，神乐两个月前失踪了。

    真选组已经在调查，但是并无头绪。

    ——她的心忽然悬起来。

    被禾宫软禁时她就梦到神乐。

    而前日那个可怕的噩梦，还有她向服部全藏打听神乐之事时他的闪烁其词。

    这些心事自然不会说出口。

    猿飞菖蒲只跟两个心腹简单说了她到京都来见到禾宫，想了想，还是略去了德川茂茂和京都龙脉的一段。

    想了想，她半调侃半认真地问道：“对了，你们怎么找到这个据点的？□□？佐助，才藏，我并不知道你俩好这口啊？”

    两个忍者都比猿飞菖蒲小几岁，大约是神威的年纪，一听到这话，两人都瞬间红了脸。

    那个名叫佐助的忍者一脸严肃，才藏则赶紧解释道：“我们都不好这口！说来这据点还要感谢桂先生帮忙……”

    猝不及防地听到这个名字，猿飞菖蒲一下子跳起来：“你说什么？！桂小太郎？”

    两个手下奇怪地对视一眼。

    猿飞菖蒲惊道：“他是攘夷派的人呀，他们攘夷还顺便倒幕，我们是帮幕府工作的啊。你……你们怎么能就信任他？”

    “我们不为幕府工作。”佐助认真回答道：“小猿，我理解你对幕府的感情，但始末屋只帮自己；虽然接了很多幕府的工作，不代表我们就是幕府的势力。谁更有用，我们就用谁。——无关政治立场。”

    猿飞菖蒲又欣慰又无奈地叹了口气：“好、好，你说的是。那你们怎么找上他的？”

    才藏嘻嘻一笑：“是他主动找上我们的，他说……咳咳……”

    说到这里，两个少年似笑非笑地对视一眼。

    猿飞菖蒲更为狐疑。

    才藏憋住笑接口道：“嗯，他说小猿姐你睡了他——他横竖是你的人了，不会做不利于你的事，所以就给我们提供了这处据点……”

    猿飞菖蒲呆住了。

    桂！小！太！郎！

    她在心里咆哮。

    还未发作，门外突然由远及近地响起一人快速走路的脚步声。

    不过数秒，门被“唰”地一声急急拉开。

    晨曦的光随着他的蓝衣长发一起映入眼帘。

    明明入了秋，早晨正凉，他的额上却有微微的汗珠。

    见到她的刹那，猿飞菖蒲看到他脸上急切的神色突然就变沉稳了。

    那紧张的表情松弛下来，绽开一个温和好看的微笑。

    “小猿……”

    ——“罪魁祸首”桂小太郎。