落霞湾，潮水正涨，拍浪不绝。
    时值初夏未至，碧海国已颇有些炎热，引得岸边不少小舟上的百姓坐在船沿处，将双脚伸进海水里消暑纳凉。
    远望码头边，数不清的大小船只错综排列，有些是出海打渔的寻常渔船，有些是载货满当的外来商船，也有一些是邻邦小国的客船，颇有些异域风情。
    其中有一艘客船，船体不大，也就雀头舰左右，三四层船舱，错落有致，从船舷到船头边都仔细涂成了碧色，泊在码头一角显得十分精致。
    岸上不远处上有两男两女，皆是二三十岁的模样，正聚首话别。
    忽然从北面一个伙计急急地策马赶来，手上还拎着一个食盒。那伙计瞧见有四人站在那里，衣着不凡，上前下马行礼道：“敢问几位中可有一位是曹府的曹夫人？”
    青衫妇人转头见那伙计手中提着食盒，不答反问道：“你是从柏瑞居来？”
    “小的正是柏瑞居的。”那伙计忙将食盒递上，殷勤地把盒上保暖用的一层盖布掀了去，“按府上的吩咐，刚出炉不到半个时辰，正是酥脆热乎的时候。”
    曹夫人接过食盒，要给那伙计些碎银子。伙计却不敢接，堆笑答道：“府上的管家已付了双倍的钱，不好再收夫人的银子。”
    曹夫人依然递了半两碎银过去，喜得那伙计千恩万谢，心想也不知是今日是撞见哪里的贵客，出手竟这般阔绰，乐滋滋地自去了。
    “哥，这算是太液国都里最好的苍梧风味的馆子了。他们家的紫苏肉酥饼和咱们烟波大街的那一家的味道差不了几分，你们带着路上吃。”
    “咦，你怎么给他们俩就备了这么一盒？这哪里够吃的。”
    曹夫人白了身边的丈夫一眼：“你道我哥和你一样么，一顿要吃三斤肉。这东西又不能放，冷了便不好吃了。”
    说话的是曹习文和妻子叶茵，俩人成婚虽然有八九载了，仍是改不了平时说笑的顽皮模样。
    曹习文讪讪笑道：“我得管着九个门呢，跑得多自然吃得多。”
    接过叶茵手中食盒的正是其兄苏晓尘，也笑道：“妹夫是习武之人，当然要多吃些。我和小潋有这一盒足够了。难为你能在太液国都找到这紫苏饼，确实好久没尝，想念得紧。”
    叶茵叹道：“可惜你们难得回来，又不肯久住，若不然我还能陪你们好好逛一逛。”
    苏晓尘身边的朱芷潋叹道：“是啊，数年不回这太液国都，好些路都修得不认识了，我这个太液城长大的，反成了外乡人了。”
    叶茵忍不住问道：“嫂子何不索性回了太液城住，这样咱们也可常常见上。你们这一走便是数年没了音信，叫人好生牵挂……”
    曹习文轻轻戳了妻子一下背后，示意她莫要再说了。
    苏晓尘柔声道：“茵妹，我知道你是好意，只是我与小潋已逍遥惯了，隐了踪迹也是为忆然那孩子着想，倘若小潋总在国都现身，不免要惊扰朝中众众。”
    “可那孩子也想你们得很呐，刘太妃和郭太妃常说，这孩子自小没爹娘就孤单得很，你们可是她为数不多的血亲之人了……”
    曹习文急忙又戳了戳妻子，叶茵不耐烦地说道：“好啦，我知道啦，又是事关朝局是不是，我不说就是了。”
    朱芷潋朝叶茵招了招手，“妹妹你过来一下，我有些话要与你说。”
    叶茵依言跟了过去，朱芷潋悄声道：“他……还不知道他父亲过世的事儿么？”
    叶茵当然明白是说当年曹飞虎被埋于雪庐之事，脸色为之一白。
    她踌躇道：“其实我也不大知晓……若说他不知道，只是头一年派人去寻过，后来就再没动静。可若是他知道，却总说父亲哪天一定还能回来，年年除夕吃团圆饭的时候，都要多备上一副碗筷。”
    朱芷潋奇道：“他也没问你么？”
    “没问，他从不和我提雪庐那一晚的事，他不提还好，我这光想想都觉得心慌，又怕告诉他惹他伤心，这些年时日久了索性就闷在心里不说了。”朱芷潋叹道：“也好……人生在世，也不是什么事都非要弄个水落石出的。留一份念想，又何尝不是一种慰藉。”
    “我与嫂嫂想得一样，所幸自从有了一儿一女承欢膝下，他又封了九门提督，每日奔走辛苦，总算念及他父亲的时候少了些。”叶茵说着，悄笑道：“嫂嫂什么时候也添个一男半女……”
    朱芷潋脸上一红，只是笑笑。
    这边苏晓尘与曹习文见她们俩附耳私语，笑道：“果然女人们就是梯己话多。”
    两人闲话间说到归乡之事，曹习文感叹自从将祖母从泾州接到太液后，便再没回去过，想到是在那里结识的李重延，如今已物是人非了。
    “兄长有所不知，明皇前些日子封我为九门提督之后，还召我入宫说了话。”
    “哦？她是有事想问你？”
    “是，想问问她生父的事。毕竟是遗腹子，也只能从旁人口中打听个一二，也是可怜……”
    苏晓尘心想，这孩子的身世与简直和小潋没什么两样，从未见过父亲，只希望日后也能像小潋一样不要过于感伤才好。
    他本想说声贺喜，九门提督之位毕竟是提了门楣可慰宗族，尤其是曹飞虎生前对儿子的前途极是看重，想到未免又要提到老曹，终究还是将话压了舌底。
    不料他藏了话未说，曹习文却快人快语，也和妻子一样问道：“怎的哥哥嫂嫂成婚至今，也没个孩儿，好不寂寞。”
    苏晓尘含糊其辞道：“顺其自然，不强求。”
    送别千言终有时，船上的仆役们一切收拾停当，来请苏晓尘和朱芷潋上船。
    叶茵依依不舍，几乎要哭：“也不知下次再见又是何时……”
    苏晓尘强作笑颜宽慰道：“自有见的时候。你与习文好生过日子，他脾气好，你切不可随性欺负他。”
    朱芷潋自上了船挥手作别，苏晓尘朝远处望了一阵，奇道：“琉国公不知道咱们今日动身么？”
    “知道。”
    “他没说来送送你？”
    “他说今日有要事在身就不过来了，只差人送来一样东西。”
    苏晓尘与朱芷潋已成婚多年，多少知道些秋月实的心思，当下也不点破，只问道：“是什么？”
    “一张椅子，已搬上船了。”朱芷潋望着碧波荡漾，想起初上蛇形舰那一夜曾提过那把可以折叠的椅子，不曾想这么多年过去秋月实居然还记得。
    风起，帆立，云过，人去。
    很快，落霞湾在一片斜阳余辉中渐渐远离了视野。
    船帆已鼓足了劲儿，推着船笔直向南驶去。
    朱芷潋与苏晓尘驻于船头望着海面良久，皆是一缕惆怅袭上心头。
    “有舍方有得。若想逍遥自在一身轻，还真是不得不忍却这心头的离别之苦呢。”朱芷潋勉强笑道。
    “你若真是这样想倒好，太液城毕竟是你成长的地方，只怕心里要放下不大容易。”
    “咱们这些年游历无数，日日都过得新鲜，我年少未出宫时便想着有朝一日要游遍天下，如今正是遂了愿。何况还有你陪着我，怎会放不下？”
    “放得下便好。”苏晓尘其实知道，妻子只是逞强不愿承认。
    朱芷潋忽然有些迟疑，踌躇道：“……大苏，惟独有一事……已过了这些年了，我怕真的要辜负了你。”
    苏晓尘见她神情落寞，已猜到她所指何事，不禁一把将她揽入怀中，柔声道：“这又有什么打紧的。余生有你我便心满意足，孩儿有了便有了，没有也不必介怀。”
    “可我终究……”。
    苏晓尘伸手按住妻子嗫嚅的嘴唇，示意她不用再说下去，目光中满是宽慰之情。
    朱芷潋幽幽叹了口气道：“我一直也不明白，虽说我是末子，但从小到大并无血亏之症，何以会……”
    “还是不要去想这些了，有些事冥冥中自有注定，想也不过徒增烦恼。譬如谁又能料到苍梧李氏自钦文帝起，三代人都承了帝位却皆不姓李，可不是造化弄人么？”
    朱芷潋默默念道：“你说的也是，仁帝那孩子既是双生末子，将来也注定不会有子嗣，可怜他小小年纪……对了，大苏。那若按这样推论，日后他长大成人，这苍梧国的江山又当如何？”
    苏晓尘笑道：“这可是越俎代庖的心思了，莫不是你朱氏打起了主意想要把苍梧国并入碧海国么？”
    “我与你说正经的，你却说这些戏谑之言。”
    苏晓尘一摊手：“还当如何？待仁帝长大成人之后，自然会察觉其中秘密，然后多半会效仿温帝，寻一螟蛉之子掩人耳目罢了。”
    “何以见得？万一那孩子心思纯正，并不像温帝那般诡计多端呢？”
    苏晓尘微微一笑，“你忘了太师府么……即便仁帝自己想不到，多半佐伯伯也会暗中撺掇，毕竟他是知道仁帝的血脉承于慕云氏，为了江山稳固，岂有不替他出谋划策之理。”
    朱芷潋也跟着笑道：“我道你这些年早已淡泊了朝堂，不大挂心这些事了，原来你心里都和明镜似的。”
    “仁帝只要尚未亲政，苍梧国多半还是能安泰些年头。我只怕这孩子将来不知心性如何，若也被调教成温帝那般……”苏晓尘说着，皱紧了眉头。
    “大苏，你这意思是放心不下我姨母？”朱芷潋有些不服，“我姨母可是一门心思都花在那孩子身上了，我听说连我朱家的观心之术都传了他……”
    “宝刃虽好，却要看握在谁人之手。”
    “那倘若仁帝日后不能成明君，而是像温帝一般兴风作浪呢？”
    苏晓尘深吸了一口气，神情坚定地说道：“那便是我再返万桦之时。这天下无论是谁做主，谁掌权，只要能造福百姓，他姓不姓李我都不在意。但只要心存恶念，为了一己私念搅得天下兵荒马乱，我也绝不会袖手旁观。”
    朱芷潋见他说得认真，忍不住嗔了一句：“你呀，我与你说笑呢。好歹也是姐姐的孩子，哪有那么容易就学坏了的。反倒是你，弃了这国主之位，成了一介百姓之身，你果然不可惜么？”
    “可惜什么？人这一生所求之事不过十指之数，能得一半已是如意，正所谓知足者常乐。何况有些世间所逐利禄于我看来可有可无，我只过我想要过的日子便好。”
    朱芷潋靠在丈夫的怀中，望着远处叹道：“只可惜你满腹经纶却不能施展……你佑伯伯知道了定要怪我。”
    “怎么会……说起来，小潋你知道为何我舅舅要给我取晓尘这个名字？”
    “我倒从未想过。为何？”
    “其实我舅舅也没告诉我为何，但这些年我自有些感悟。人生在世，有如尘埃渺渺，纵是波澜万丈惊天动地，入了史册，也不过后人手中寥寥数页，口中只字片语。只为了能在史册上添一笔便碎身成墨，把一生都填进去，我是不愿意的。”
    朱芷潋道：“原来如此。其实你与我朝夕相伴，渔猎东海。这样的日子我姨母、我长姐都曾想要过，没想到最终却是被我得到了。”
    说着，轻声笑道：“不过可惜啊，苏大学士视功名利禄如粪土，我想封苏学士为咱们碧海国的侯爷怕也是瞧不上呢。”说得揶揄，语气却心满意足。
    苏晓尘也笑道：“那时我不稀罕，如今却稀罕了，你待如何？”
    “你这人，原来也会无赖。你还记不记得当初答应过我，坐过我多少次船，日后便陪我骑多少次马？”
    “如何不记得。你若喜欢，咱们东海呆得厌倦了，我便陪你去沙柯耶大都，那里的景色可是壮观得很呢。”
    “果真？”
    苏晓尘笑而不答，只将手指放入口中，吹了极响的一声哨。云端紧接着传来鹰啸声，悠长而响亮，似是对朱芷潋最好的回答。
    （全书完）
    第三十卷《灯火阑珊处》今日完结，神州的历史也终于翻到了故事的最后一页。感谢所有订阅至此的书友们，是你们的陪伴才让我得以专注地写完了这个故事。明后日会附上后记，欢迎继续关注。