南苑于皇城西南不到三十里地，是前朝遗留的行宫改建而成。经历了□□太宗两朝扩建，南苑如今宫室三十六所，可容千骑万乘。苑中养百兽，天子春秋射猎苑中，历次均可取兽无数。

    春季行围不在获猎，最主要是让冬季少有动弹的宗亲武将们舒活舒活筋骨，驱驰车马，弯弓骑射，以供观赏，再在南苑小住两日方回。

    这日，几家王爷亲贵浩浩荡荡到了南苑已是近了午时，众人歇息片刻于宜春殿用过午膳，更衣之后，便同去承光台看走马骑射。

    栽有万棵杏树的昆明池边，杏花早被一夜春风暖地绽放开来，万棵颜色深浅不一，映照在昆明池水中，低垂的柳摇曳着被杏花浸染着池水，池水浸润着意外造访的柳梢，池边杏花林，水中杏花影，互相映衬，相得益彰，春意倍加浓郁。

    承光台正中，子缊与青琁并肩而坐，四妃坐于近处，再远些地方便分坐宗亲与武将。

    青琁一眼就落在了崔青莞身上，她的那身月白翻领窄袖袍带着点柔然风味，裙袍上团团细线密绣着百花倒是柔然不曾能有的工艺，不过多佩珠钗，只用三支玉笄分左右固定好秀发，娴雅之色丝毫不亚于当日朝中的哲暄。

    青琁定眼看得出神，倒是引了子缊的注意，“你可是在看老十四的侧妃？”

    青琁微微点头，只说，“陛下有无觉得，崔氏很是像暄儿。”

    子缊定眼细细看，款款道，“容貌不像，神韵却是有的。”说罢，便吩咐着贵福进前，宣告了文德年的第一场行围开始。

    子缊从贵福手里取过自己那张明黄菱形花纹弓，和一支墨黑羽翎箭，空放在遥远天中，春猎正是开始。

    子缊并不着急出去策马，只是有意留在承光台上，旁观好戏的样子牵过青琁的手，对着一众人等说道，“你们都去策马比比，朕只在这里先看着，也好知道你们这些日子骑射功夫有无偷懒懈怠。”

    曹纶性急，脱口问道，“不知今年春猎，陛下可定了什么彩头吗？”

    “你只说想要什么？”

    曹纶跪下骄傲道，“臣不求其他，只望陛下来日能再许臣先锋之职。”

    子缊爽朗大笑，答应道，“好，你若是能比过清宁王，朕就如你所愿。”

    果然，不过一柱香时间不到，也都先后一一回了来，因是春季，猎物算不上多，却也的确是曹纶最甚。归来时，满眼得意骄傲，很是与他这样年少建功的经历相符。

    众人重新落了坐，自有南苑宫人进前，依次上了花茶或是葡萄美酒，又进了点心。

    子绍本就闹不清楚，为何今日要招了青莞来，可面里还仍旧是一副云淡风轻地没所谓模样。若要说起，却也一同为了她今日素雅之下愈显得清丽美貌，而感到意外。

    赫连容从未见过青莞如此雅致的装扮，一时不免贪看，连自己都觉得她的美，不俗的如同画中一般。

    青琁随着子缊落座，看着诸人说话用着点心，不免又把目光投到了青莞身上。

    “看来你真的很想看崔氏驰马。”子缊伏在青琁耳畔，淡淡问向她。

    青琁笑道，“陛下又故意逗臣妾了，若不是听了陛下说起她马上功夫了得，又怎会如此想看。陛下勾了臣妾的好奇，还偏要问吗？”

    子缊今日似乎格外开心，笑着点到崔氏出来。

    崔氏忙答应着，侧身而出，拘礼请安。

    “你原就出身将门，说起骑射功夫，恐怕在座所有女眷，也只有皇后能与你相较了。”

    “皇上谬赞了，妾身怎敢与皇后娘娘相比。”

    “你这话却是错了，本宫若说骑术倒还过得去，可箭法却很拿不出手呢！”青琁望着子缊，温煦笑道，“要说箭法，臣妾三姐妹中还是和英翁主的最好。皇上可还记得吗，那年在云中城，清河王与和英翁主还是为了双箭同贯一鹰之目才结识的。”

    子缊点着头，还未及置评，曹纶脱口变道，“是呢是呢，去年春猎时还听王爷说起，很是精彩，当时臣就很是好奇，想不到这天下还有如此箭术的女子。原本还曾说起，说今年总能见到。却没曾想，今年还不得一见，真是可惜。”

    与十四同侧而坐的子纾，不屑地看着，显然今日没有任何收获的汾阳王很是不屑一个女子风头盖过自己。

    子缊的目光不以觉得落到了曹纶身上，片刻不紧不慢说道，“眼下就叫清宁王莞妃让诸位开开眼。”

    曹纶并未意识到自己此话有何问题，只一样笑着看向崔氏。

    倒是坐在子绍一旁的赫连容骤然听得皇帝称青莞为莞妃，连与自己相做区别的“侧”字也未曾加过。她如何会不知道，子缊本就是谨慎之人，这样称呼不会是不自觉脱口而出。

    “你起来吧！”子缊微微扬手，“如今昆明池旁柳枝拂堤，杏花成雨，你可愿一并射来试试，也叫在座之人都知道，我大魏朝连女子的功夫都很是了得？”

    青莞竟连看都未曾看子绍一眼，膝头屈深了一点，脸色没有一丝骄傲得意，答应了声方才起来。

    子缊并着一众数人，往承光台外来，临着高台望着青莞步步下了去。

    子缊招了子绍近前，“十四弟，你到朕身旁来。”

    听着皇上开口，就连子纾都不自觉让出一条路来。

    承光台下，青莞轻盈地翻身上马，飞马扬尘，看来确实不比男子差。见得她反手抽了一支白尾羽箭，开弓便射，离着昆明池还足足有百步，只听着嗖嗖地好几声，一连几箭全都射中。她自己却是看也不看，加紧了打马在昆明池旁跑了一圈，又是几箭，对岸的杏花也一并应声落了下来，昆明池旁自有宫人取了端上来。

    宫人送上来时候才得清楚，杏花那样短小的花梗之处从容贯过一支白尾羽箭，一簇团花正是开的最好的时候。

    人群中不免有称赞的欢呼，青琁更是夸赞道，“还真是技巧精湛，丝毫不输和英翁主。”

    此时，打马而回的青莞重登高台，叩拜道，“妾身献丑了。”

    “老十四府中竟藏了如此不同寻常才技的侧妃，平日之间不得见，如今倒是如愿以偿了。”青琁评议着，对着子绍说道，“往后春秋行围就带着莞妃一并来。”

    子绍先是心头一阵，看见子缊笑颜也是同样的意思，也就只能很快点头答应，来不及更不会注意到身旁怅然若失的赫连容。

    众人都称道着时候，子缊定神看了看子绍，搓了搓掌心，缓缓说起，“菀妃崔氏确实好风采，看得朕都有些技痒了。”

    “朕犹记得少年陪伴父皇行围，时常与你和十五弟一道策马狩猎，十五弟那时年少，却最是箭法风流，气盛姿容与曹纶很是相近。你还记得吗？”

    那是青琁不曾知道的往事，是发生在她嫁入皇室之前数年，兄弟尚且和睦的时候。

    “自然记得。陛下带着臣弟与老十五，射鹰抓兔，历次都斩获颇多。”

    子绍说着，却听一旁的左铎低言说道，“陛下当年总爱带着清宁王和清河王两位王爷，独自往林中深处去，微臣领着禁卫军护驾，一不留神陛下就带着两位王爷不见了，总要微臣好找。”

    “左大将军这话确实不错。虽说当年先帝总是开口责怪，但是明眼人都知道，先帝眼里看着，也不知道心里多少欢喜，就连酒都会多呷上几口。”武将之中说这番话的是老臣陈元庆，嘴角挂着为臣子恭谨而一丝不苟的笑，先看着皇帝，很快就以同样的眼神望向了子绍。

    子缊的笑容略微收了几分，却很不易被人察觉，话中开始透露出一分不容拒绝的威严，“如今十五弟虽不在，不知十四弟可愿意陪朕策马走上一圈。”

    子绍做足了准备，微微颔首称道，“皇兄吩咐，臣弟自然乐意效劳。只是如今皇兄身份不同了，天子狩猎，怕是臣弟再难得往昔与皇兄一道时的自由散漫了。”

    子绍的目光浅浅淡淡的，就像是寻常日子里对着与自己地位平等之人，说起件寻常事情，脸上笑意如同浮云淡薄，看着子缊，“你若是不喜欢，朕便单骑与你独往，如何？”

    子缊突然提议，着实让周围一众诧异不已。左铎因着是自己的职责，不敢懈怠，只说，“陛下，这天子狩猎素有仪制，必是要由一对最为精锐的千牛卫护卫的。南苑深林处，常有野兽出没伤人，不得不小心。”

    青琁一听，本能地警觉起来，走得离子缊更紧了，关切道，“陛下即便是想与十四爷亲厚，也要依制——”

    “诶，皇后无须担心。”子缊并不看青琁，只盯着子绍，“十四弟所领征北大军卷席草原狼师，都未有惧色，这南苑中的几只畜生能耐十四弟何。皇后放心，只要有十四弟在，纵使百兽，也伤不了朕。”

    青琁还想说话，只听得子缊接着问道子绍，“十四弟，朕把身家性命托付于你，你敢不敢担这个担子。”

    显然，这话全然不在子绍的计划中，他先是一怔，眉梢一颤，如春风划过昆明池的水面，一闪而过，不留痕迹，只看在有心人的眼里，很快恢复了他最初的笑容，从容说道，“臣弟说了，皇兄吩咐，臣弟都会效劳。”

    子缊爽朗笑着，取过贵福手中拖着的弓箭，先着一步跨马而去。

    青琁远远望着，心中终有不安，便依旧让左铎点了几个千牛卫，只叫远远跟着。

    子缊打马悠悠在前头走着，很是闲散自得的样子。素黑的龙袍骑装上细细金线团成的飞龙祥云纹，在午后透过林间疏阔树荫投落的舒朗阳光下，映衬出一丝又一丝温煦的光泽，正如子缊此刻脸上毫不掩饰的笑意，一副岁月静好的模样。

    “十四弟，为了念瑶，你恨极了朕，是不是？”

    子绍跟在后面，只是四处警惕着望着，骤然听得子缊这般提起念瑶，心中自然不好受。他怎敢这样肆无忌惮提起这件事情来，疑惑着，想着方才承光台上子缊的话，心下只觉得他这一次有意给自己布了个陷阱，心下愈发警惕，提弓的左手极力克制着自己心中骤然而起的恨意，嘴上却是淡淡的，“陛下何出此言？念瑶的命不好，也怪臣弟，好端端地偏想纳她为妻。父皇说得对，念瑶福薄，消受不起，这才在郊外殒命。哪里怨得着陛下。”

    “你若不是恨极了朕，如何能让夏天无回京，在父皇面前反咬朕一口。”

    子缊扭转马头，对着盈盈而笑的子绍，毫不避忌，揭起他的心思，“若不是为了替念瑶报仇，你如何会与朕为敌。你本无意东宫，即便母后曾经一度极想让你继承大统，你也总是一笑置之，你以为，这些朕都不知道吗？”

    子绍心下大惊，面色毫不惧惮，只是一脸平和静静听着。他本就是校场上往来多年的人，比子缊更懂得拿捏时候，时机不到，即便大力出击，也容易被人借力打力化解无余，可若是得了良机，天时地利具备必能引来人和，即便对手再强大，四两拨千斤，又何所畏惧。

    “朕不聋不哑，许多事情，也不是人们说什么就信什么。”子绍打着马对着子缊缓慢而来，“朕知道母后想什么做什么，不做阻拦，不过是念及母后多年抚育之恩。她终究只是个母亲，想在父皇千秋之后保住自己的尊贵位份，保住你们兄弟三人。慈母之心，丝毫不逊于当年朕的生母淑和皇后。”

    子绍的马头被缰绳勒得紧了，微微扬头意在挣脱。他的脸色依旧平静，即便山崩地摇也不会改变分毫。

    子缊的目光在子绍的坐骑上微做停留，浅浅笑道，“其实我很羡慕母后，她的几个孩子，都是娴静淡雅，风流一世的才子佳人，不仅是你们兄弟，还有朕的八妹章和公主。那是打小没有过多哀愁心思，不染尘埃，才可得的，朕很羡慕，却没有这个福气，所以极力想保全你们，保全母后。”

    “皇兄厚爱，臣弟很感激。”子绍想不到会听到这样的一番话，只是话中真真假假，又有几句真如子缊自己表现出来的那样，是肺腑之言呢，他心里对这个皇兄愈发讥笑，嘴上冷冷的，“只是，臣没做过的事情，自然是不会认的，倒不是臣不敢认，而是怕无端伤了皇上心。”