子绍见他“念”字说了一半，生生憋回去的样子，感激之间多了一份无奈，笑道，“如今已然这样，就不用避讳了。其实我这次来，你多少该知道原由的。”

    子纩颔首道，“皇上现在尚且不想和渤海开战，听说是朝中财力不够，国库吃紧，所以——”

    “我说哥，说你这些年在地方闲散惯了，你还真就信他？”子绍打断道，“财力不够不过是说给众人听得，国库吃紧，他可是刚刚抽了自己的血和柔然定了每年十五万纹银的皮货生意。”

    子纩无奈摇头，“果然，不在朝中，难谋政事，俨文宪为父扶灵守丧，回朝尚且成了一个空壳中书令，更何况是我，一个微不足道了景王。”

    “你有何不满？自古一字为尊，那才是亲王该有的封号，哪像我和子绛，清宁王，清河王，虽说是提了亲王，可偏偏留了个郡王封号，不伦不类，谁还不知道他的这点算计心思。”子绍说着无所谓，转口便忘，继而问道，“你这里眼下情状可还好？”

    “虽说是精兵压境，号称十万，可探子回报，最多也就是三万。倒是领军之将来头不小。”

    子绍赞许地看着子纩，问道，“你打探到是谁了？”

    “渤海王储，赫连昌。”

    “是他？”子绍一惊，心下一惊大笑开来，面里却还是硬绷着，微咧着嘴，只是不语。

    “你认识他？”

    “何止认识，简直是熟悉的不能再熟悉。”

    “依我所记，你去渤海应也只有一次，最多不过是几面之缘，哪里说得上熟悉。”

    子绍转着扳指，道，“有些人，本性是藏不住的。只要一面，远远足够了。”

    子纩并不追问，知道他有主意，也就随他，毕竟战事之上，子绍比他来的得力。

    会盟之地定于景州与邺城之临兖阳，出于子纩所料，子绍不出一天便回，从未见得多停留一日。

    二人立于城楼之上，城下远望渤海之兵未见撤退之势，子纩不解而问，“都说你骁勇善战不及口若悬河，怎么这回在老熟人面前吃了闭门羹了？”

    子绍苦笑道，“哥，你不会对我这么没信心吧。”

    “那就说说看，究竟渤海要什么？”

    “你还不如说，泰安城里的皇兄能给的是什么？”子绍扳指一撮，道，“他想嫁女和亲，渤海便趁势索要你景州作嫁妆。”

    子纩不恼反笑，“胃口不小啊！”

    “他渤海吞不吞得下另讲，可咱们这位皇兄不见得不会做。”子绍转头意味深长地看着子纩，“嫁出长女和亲渤海，已经是奇耻大辱，若是再要割地赔款，那我还不是旋即就沉了满朝文武讨伐焦点，这后世担上罪名的不是他刘子缊，而是我。”

    子纩道，“或是一战你看如何？”

    “亦是不可？连年征战必导致国力衰微，况且如今讨伐渤海，一没有出兵高车那样的理由，二则也不像淮北三郡，本是我大魏领土，贸然出兵得不到天时地利人和，即便不输，只要被渤海死死拖住，朝廷南征之计必定会受影响。”

    “既不能战，和谈又遇狮子大开口。”子纩长叹一声，“老十四，若是纵使巧舌如簧如你都无用了，我看朝廷这次也只能认栽了。”

    “他们要的是你的景州，你如此无所谓？”

    “你还不知道我，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，我无心争抢本不属于自己的东西，待在何处又有何要紧。”子纩指着远处，“反倒是眼下，局势胶着，你得好好拿出你的办法才是。”

    “方法是现成的。可皇上既然要安抚渤海王，舍得把公主嫁出去，我也没什么好拦着了，让他们这个联姻接下些疙瘩也没什么不好。”

    子绍自有主意，自然也不是子纩一句两句能够拦得住，自由了他去。

    子绍所言也只是无错，次日一早，赫连昌从景州前线退兵，出三十里安营扎寨。十日之后，两国递交文书，将新帝庶长女宁定公主许给了渤海国小王子赫连旻，免彼此嫁妆聘礼，定于年下完婚。

    老十二尚是云里雾里，不知子绍出了何计，不过却也乐见如此结局，大摆庆功酒，送子绍次日启程，如此不过十日，景州困顿算是暂解。

    待得回入王府，先见妙丹，妙丹奉茶而至，低声细禀道，“王爷，曹厝将军曾来请见。”

    子绍还在净手拭面，意外道，“何时？”

    “您回府前几个时辰。”妙丹接过巾帕，继而道，“奴婢拦了他回去了。”

    子绍颔首问道，“可有说是为了何事？”

    “曹将军称，皇上前几日夤夜造访，与他说了不少话。期初以为，陛下借口探望病中老母单纯只是为了施恩拉拢，不曾想这几日私下探访，才知道陛下还躬身拜会了陈元庆将军，王猛将军，甚至是原府，而且无不是夜中微服私访。”

    子绍接过茶盏，不免惊诧，“他去了原府？原先生府上？”

    妙丹颔首，道，“虽说老将军离世多年，其子原冰也任翰林学士，亦不过是有地位而无权势的一介闲人罢了，妙丹怎么想，都未想到皇上屈尊甚至到了他府上。”

    “原冰先暂且搁下不提。这事，我走之前，你我都是商议过的，料定了他会有此招，你今日着急说与我听，除了原冰是不是其中有什么你我未曾料及之事？”

    妙丹垂手颔首，道，“是。当初王爷借着崔氏误伤王妃一事，大做文章，故意从府中传出王妃重伤一事，本就是想借此挑起一向贪婪的渤海王和皇上的矛盾，渤海王确实是上钩了，可皇帝似有疑心。”

    子绍方才景州得胜而归，一切都在随着他期望的方向发展，听闻此言，好奇之余，难免担心，“何出此言？”

    “皇上探访，虽本意上是拉拢各位手握兵权的王爷，可都不约而同地提起了牟维桢，而且直言声称有人在你们兄弟之间故意搬弄是非，挑起矛盾。”

    这话能经由妙丹的嘴说出来与自己听，子绍相信并非无缘无故，“你也相信这样的话。”

    “这些日子王爷不在，奴婢令人察访牟维桢已经有了结果。王爷明智，不妨先来猜猜看。”

    子绍盯着心谋已显在眼中的妙丹，道，“既然你说皇帝起了疑心，觉得有人故意挑拨君臣矛盾，做不过就是那帮东宫文臣，不是礼部尚书戚东灼，就是新任吏部尚书谭甫。”

    “是中书令俨文宪。”

    “俨文宪？”子绍一副难以置信的表情，随着不慎滑落的茶汤，一并在瞬间消逝了，沉寂良久，缓缓说道，“俨文宪自从回朝，已然成了空壳中书令，朝中有他没他根本没人在意，可他若是个争权夺利的主，如此做也不会没有可能，可是妙丹，你不了解他，俨文宪那是老学究，迂腐透顶是可能的，做个墙头草滑泥鳅也是可能的，可你要说跳出来挑弄是非，父皇在朝时候左仆射，如今的尚书右仆射公孙苻倒是还有可能，咱们这位俨老大人是绝没可能的。”

    “可牟维桢左右四邻皆称，自打牟维桢入狱，只有俨文宪俨大人的人来过，不仅给了安置银子，甚至是安排屋舍供牟家人搬离是非之地。奴婢让人按着街坊四邻所指去过那地，确实是安顿着牟家人。永安宫里玉奴也有消息传出，太后娘娘作证，这个牟维桢早年确实是中书令俨文宪举荐，入宫侍奉，后因累有宿功，留于太医署。”

    子绍亦是有想不通之处，不自觉搓动手中扳指，道，“万事要有动机，他牟维桢身居要位，年近古稀，不会无故犯险，你再去好好查查看。这事还指不定是皇帝有意拖了老大人下水，老大人给人做替罪羔羊还不知。”

    “那原府呢？”妙丹问。

    子绍寻思良久，“皇上屈尊下就原府的事情，你是从何而知的？”

    妙丹会意浅笑道，“王爷放心消息不是皇上有意放出，曹大人说起，这事是原府上一个侍奉的小厮得意之余不小心秃噜了嘴的。”

    子绍不甚放心，寻思道，“曹厝是才告诉你这事的，你还得让人细细探查才可下结论。皇上去原府，想必与去王猛，陈元庆府上的目的并不相同。他心里清楚，原先生在世时本就不待见他，若是他老人家能活到母后母仪天下，只怕非得上书建言废太子不可，如此之人，皇上未登基前忌惮，登基后没有一网打尽已是隆恩。亲自过府，只怕更麻烦。”

    出了月下，甘州已经有渐凉之势，早起入夜，威风阵阵，开始是秋猎的好季节了。

    子绛趴在床上养伤已有近一月，人早已是烦闷透顶，总想要偷溜出去寻个乐子，却是反被哲暄牢牢看着。哲暄亦是有理，说是自己小产那些日子，可是被子绛关在房门中不得出整整数月，如今谁叫他亦落到自己手里，偏偏也要让他尝尝不得自由的难受。

    子绛养病是难得的不安心，且不说二人有意拦着不让余福把这消息透回京城，陈祯又是动身送了马贩回西夏后，就地察访杀手身份下落。

    单单是子绛受伤于危难之时，亦难免有风言风语在军营中四散传开。顾三与折骨开始时候还能防得住一个两个，可子绛旬月未曾现身，流言越传越厉害，折骨来回禀时候，更是直言无奈。

    哲暄深知军中无统领，人心难定军心不稳，迫于无奈，亦只得亲往校场去。

    一身戎装立于高台，看着无数双目光紧盯着自己，尽数都是高车族人，正等着一个答案，她唯有显得气定神闲。

    “怎么，王爷没来，各位还都不能好好操练了吗？”

    军中有鼓噪之声，却没有一句明晰的话。哲暄的目光狠狠扫过众人，道，“你们无非是听闻王爷受重伤而归，再不济就是王爷伤势过重，不治身亡？”

    躁动之声愈演愈烈，哲暄却也不拦着，只待得所有人把话近乎说尽，像是骤然发现还有自己的存在而停下的时候，才缓缓言说道，“怎么样，如果真如我所说，诸位可是在盘算自己的退路？不知可有答案。”她顿了顿，继而道，“若是没有，我这里有一言，还请诸位听我说完。”

    “且不说眼下王爷毫无大碍，尚在为甘州银钱粮草，军饷马匹诸事筹谋，就算有朝一日，甘州不再有镇北大将军，不再有和英翁主，难道诸位就要另谋出路了吗？难道还想像从前一样，过有猎物就打，没猎物就抢的日子吗？你们是大魏之民，朝廷之兵，你们一个一个都是入了军籍的在册兵士。你们以为在册是什么意思，只是代表着有酒有肉，有银钱吗？你们跑得了一个，跑得了一家，难道还想离开草原，像额齐格一样逃到北漠去吗？今日若真是王爷有难，那你们该做的是为了同袍之谊，同仇敌忾，杀了那个害死一军将帅的仇人，而不是先想着自己一人的出路。”

    众人默不作声，唯有折骨侯奇道，“翁主，大家也是担心王爷，再有，大家都知道，我们本就是高车族人，是投诚魏国的外邦人，除了王爷和翁主，在甘州，刺史、司马根本没人在乎我们死活。大家是知道王爷平日里待众人不薄，一同吃饭一同操练，大家不敢想着随意离开。只是众人惶恐，生怕王爷若是有个好歹，或是离开甘州回京去，我们这些王爷亲自训练的士兵只怕会更不招人待见，这才有不少人想跟着王爷走——”

    哲暄压在溟水剑鞘上的手微微触动，再凝望众人，又恨众人扰乱军心，又很是感念，道，“诸位，尔等如今是镇北军中将士，但你们要记得，魏国与先前的高车不同，没有部族之分，你们今日是清河王的手下，来日多数人会从这里出去，再有两年五载之后，诸位不知会在哪位将军麾下效力。”

    这样的话，经由哲暄口中说出，自然不会有假，众人皆面面相觑，不敢相信亦不愿相信，人中有言道，“翁主殿下，我等是佩服你与王爷，甘心臣服参军，若是来日换了主公，我等便脱了这身盔甲，重新牧羊放牛去。”

    人群中此起彼伏的赞同声一浪盖过一浪，势不可挡。

    “诸位，诸位，你们既然信服我与王爷，就该把我方才所说都听进耳里，牢记在心底。尔等都是魏国军士，今日听服我与王爷，来日自是要听服朝廷差遣。诸位的信服来之不易，我郁哲暄替王爷感谢诸位。可诸位若还是这样心情和想法，他日不服军命，不仅拖累家人，亦是拖累我与王爷，哲暄还请诸位三思。”

    无人再言其他，哲暄亦是一再强调子绛无碍，忙过手上琐事，便会抽身回到校场，于众人一道操练。

    校场算是归于平静，可哲暄心下明白，草原人的性情，信服一个人外族人本就困难，更何况如今要他们信服的不仅仅是子绛，而是整个魏国朝廷。虽然她知道，为何子绛定要握骑兵于手中，但她还是不想看到相争相夺的那一日，眼下的骚动亦不知会不会是来日的祸端。

    宫中闾信已被拘禁近乎一年，问计不出，绝食亦有不短时日，终日只靠汤药提着气身，形如枯槁。皇帝本多探望，盼其回心转意，几次不得，来得自然也就少了，此刻遇上朝中多事之秋，复来探看，望起出谋划策指点一二，闾信亦是不请安，不言语，只一句，仍是要回南宋。

    皇帝怅然若失，无奈走出偏房，对着身旁的贵福，道，“吩咐下去，从今儿起不必再宣太医日日前来照看，饮食不必却他，是死是活，看他自己选择吧。”

    贵福长叹一声，不言语，微微颔首退后。

    近来发生的事情，一件接着一件，子缊愈发看的不明白，清宁王府的事情怎么看都只是家事，牟维桢明是下到死牢，原是等着太医署司正柳平胥协同大理寺，复核了药方与汤药渣滓，在让牟维桢与掖庭狱中女婢当堂对质，口供没有出入，此案便算是结了。说起来本也不难，一来算是给太后一个安慰，二来朝中自有流言纷纷，皆称是皇帝有意害死清宁王之子，案子审结，无论外界信与不信，皆成了铁案，也只有尘封这一种结果。偏偏却是这样的紧要时候，崔青菀一刀刺伤清宁王正妃赫连氏，惹怒渤海王。可一向贪婪却怕事儿的渤海王竟然以此为借口，出兵邺城，力压景州，才真正让子缊意想不到。

    哲暄自打出府，子绛便已猜出军中不妥，本想着挣扎起来，却被荌儿盯得死死地，他又本尚未恢复好，翻身下床尚需人抚，无奈也只得服软，等着哲暄换了戎装依旧是一副寻常打扮回来相见。