他不得不开口道：“但是，罗韦雷枢机主教在这个位置上就任了许多年，在民间也有着很高的威望，我认为他的能力完全能够胜任这个职责……”

    艾斯的目光扫过克洛德紧握的双手，不得不慨叹了一句他选错了队友。西博实在是太蠢了，这种时候应该紧抓｜住克洛德方才所说的话，谴责艾斯是天使，不应该插手俗世的事务才对，再不济也要努力把他的身份定位在和世俗割离的位置上，怎么偏偏哪壶不开提哪壶呢？

    他低声笑了起来：“哦？教皇陛下也是这样认为的吗？”

    闻弦歌而知雅意，西克斯图斯四世立刻说道：“不，我认为罗韦雷主教在任职期间的确做过一些很不称职的事情，他已经无法胜任这个职位了。”

    艾斯挑了挑眉：“那么，谁又是合适的人选呢？”

    “我认为，弗罗洛主教就是一个合适的人选。”

    艾斯顿了顿权杖，站了起来，环视四周：“那么，就让弗罗洛主教成为新的枢机主教，即日起接管罗韦雷枢机主教的所有教区和职责。谁有什么反对意见吗？”

    众人面面相觑，谁也不会傻到在这个时候出声。而克洛德猛然抬起头来，死死地盯住了艾斯——如果仅仅是让罗韦雷离职，他还能够想办法挽回自己苦心经营的关系，可是现在，艾斯竟然直接把枢机主教的位置送给了他！……

    这块烫手山芋已经彻底落在了克洛德的手上，而他无从拒绝，也无法拒绝。罗韦雷杀人般的目光狠狠地割在了克洛德的身上，克洛德却只能选择承受，并承担与罗韦雷和西博对立的后果。即使枢机主教的头衔是个裹着糖衣的毒药，他也不得不选择将它吞下……因为他今年已经三十五岁了，即使蓄起胡须，这张过于年轻的脸也很难在世俗中｜出现太长时间了。想要成为教皇，就必须先成为枢机主教，而现在这个位置已经被艾斯送到了他的手中……

    克洛德几乎要咬碎自己的牙。不被掌控的教区、无人承认和支持的头衔、两位枢机主教甚至更多人的敌对……他曾经用过血缘的噱头杜绝艾斯进入教廷，又试图利用“圣子”的头衔割裂艾斯与教廷权力的关系，如今却是自己被用“枢机主教”的名头废掉了之前十几年的努力，想要获得半数以上的选票成为教皇，简直难如登天！

    ……爱丝美拉达！

    几个音节在克洛德唇齿间弹动着，悄无声息地消失在空气之中。他抬头看着艾斯，握着双拳，冰冷的面容上缓缓扯出了一个僵硬的微笑。

    他不会放弃的。

    ……只有这个位置是必须得到的……只有这个位置，他不会放弃！

    第八十九章

    艾斯曾经起过念头要和克洛德一争胜负，但在真正确定了对方的目的之后，这种想法反而变得可有可无了。在明知道对方会失败的情况下看着他一路向那个位置攀登、甚至伸手“好心”地帮上那么一两把，克洛德距离教皇的宝座越近，艾斯的心情就越是古怪。

    他不知道，如果克洛德想要成为教皇的原因真的像自己所知的那样……那么当克洛德接触到“真｜相”以后，又会是什么反应？

    艾斯不会把这个世界上的任何人当作自己的对手，因为他们所站的角度从一开始就不相同。他想要成为教皇的目的自始至终都很简单，资源。

    玛瑞斯大陆上的财富之神曾经说过一句话：“战争或许是敛财最快的方法，却也同样是消耗金钱最快的方式。想要以最小的成本积累起最多的钱财，最好的方式莫过于宗教。”

    一名国王可能需要征战四方、殚精竭虑地治理好国家才能积累起足够的财富，可是作为宗教的领袖，教皇的影响力是超乎了国界和种族的。国王不能向子民苛求更多义务，神明的子民却恨不得将自己的所有献给神祇。比较起来，虽然艾斯完全有能力让自己变成欧洲某个国家的国王，成为教皇却是他现在最好的选择。

    而从另一个方面而言，由于他原本的身体很有可能已经永远地消失在魔禁海里了，“水之荣耀”很可能要以目前这具光系的身体返回玛瑞斯大陆，那么想要继续他证神的道路，艾斯就必须要加入光明教廷、从光明神的从神做起。如果他能够在这个世界取得足够的信仰和经验，对未来的神格凝聚也是有好处的。

    他和克洛德最本质的区别在，克洛德想要教皇的宝座，只是因为教皇是“最接近神的人”……然而在这个神祇早已殒落的世界里，无论克洛德怎样努力，其结果也不过是把自己更推向艾斯布置好的囚笼而已。只差一点就能踏入法圣境界的艾斯在这个世界上就等同于神明……所以，无论克洛德现在怎样费尽心机，也都只是白费而已。

    艾斯注视着克洛德的背影，缓缓垂下了眼睫。他知道，在最终的结果到来之前，克洛德是无论如何也不会放弃的……如果只有崩溃才能让他对自己彻底屈服的话，那就让他去崩溃好了。

    简单地叙述了一下要求后，这场突如其来的会议就这样被解散了。主教们当中不乏心存疑虑的人，但摩西之杖里封存的禁咒可不是白摆着的，艾斯的精神暗示也足以让大多数人抛开顾忌；而另一部分人也被西克斯图斯四世画下的大饼所迷惑了，毕竟只要有脑子的人就不难发现，瘟疫虽然是灾难，但在掌握了解决办法的人手中，完全是发展势力、聚拢财富的大好时机。他们甚至不需要以身犯险，只要在危难时刻登高一呼，传播上帝的恩泽，等到瘟疫被“神的使者”驱散之后，信徒们便会心甘情愿地为他们奉上醇酒、金币和美女……这样的大好时机，怎能不牢牢抓｜住？

    就连罗韦雷也开始计算起了自己在这次事件中可以获得的利益，主教们的口风转变就可想而知了。于是在离开这间大厅的时候，即使是最愚蠢的主教脸上都带着悲天悯人的神色，恨不得把自己的高尚牺牲弄得世人皆知，一到家就开始打包行李，吩咐车夫做好前往疫区的准备……一股妖风在罗马城就此刮起。

    克洛德形单影只地走在路上。他肩上的红衣主教披风还是崭新的颜色，权戒上镶嵌的宝石还在阳光下折射｜出灿烂的光芒，冰雪般的面容依旧俊美，却不再有人主动靠近。