且说兰兮扶着丫鬟行到醉花阴，遥遥看见一个婆子并个年轻后生从自家院子里出来，那后生面貌不甚详细，衣着也是寻常公子哥的样式，只是头上无冠无发，甚是奇特，心下正在诧异，那婆子早赶过来福道：“姑娘可回来了，姨太太正念叨呢。”

    兰兮见是她姨妈的配房孙胜家的，忙笑道：“妈妈好，这早过来可是有事？”

    “可不是吗，你姨妈因惦记你兄弟的病，偏前有人荐了这么个医生，说是侯门王府里都请去桥的，想来医术不差，索性差人请了来，这不才给你兄弟瞧过了。”

    “总是姨妈惦记我们，只是这差事不拘派给什么人也就是了，怎么到劳动妈妈过来了呢？”

    “不妨事，原是一家子，老婆子也常想过来看看姨太太和姑娘呢！姑娘快回吧，姨太太等着呢。”

    这二人说话时，那后生只远远的站着，如今见兰兮行过来，只一拱手，并不低头。兰兮不便看他，只一迳走过。

    进到正房，果见他妈妈在圆几旁坐着，几上摆着食盒，想是她姨妈着人添了菜色。

    他妈见她不免埋怨：“多早晚了才回来，一年大似一年，越发贪玩不懂事了。”

    兰兮笑着走到她妈妈身后，手臂环着他妈妈的颈子，撒娇道：“前还埋怨人家整天腻在家里，今才出去两个时辰，就招了这许多话说，可不敢再出去了。”

    她妈笑骂到：“才说你一年大似一年，又来耍赖撒娇，可还是小姑娘吗，快去好好坐着准备吃饭了。”

    一时丫鬟摆上饭菜，端的是他姨妈家送来的菜色很是不同，一盘干笋香菇糟豆腐皮，只闻得的麻油的清香，却不见半点荤腥在上边，又在边遭配了一圈菜心，看着便觉鲜香爽口。另一样青花满堂和气大碗里却是清水荸荠煨仔鸭汤，汤色清透，也不见油腻。

    “是了”，兰兮道：“如今四月里，若是在南边，可不是荸荠正好吃的的时候吗，不想在这里也能吃到。”

    “别说是荸荠，前两日我在你姨妈屋里，偶然说起那时候在南边吃枇杷，竞不想这里也是有的。”

    兰兮笑道：“饶是妈妈一把年纪，竟然也学着人家要嘴吃。”

    “我也是这样说，倒是你姨妈身边的人反倒安慰我，说果然姨娘见多识广，原来我们也少吃这个，权当他是个橘子，不想却是这么个名，记住了，也告诉旁人去。”

    “那是人家凑趣会说话呢”，兰兮越笑道：“我看着两样菜甚是清淡爽利，怕是丰胤也可吃得，让人留出些，待他胃口稍好时也尝尝？”

    “不必，原是送了两分来，给他留着呢。”

    “姨妈忒客气了，总在我们的事上用心，倒叫人心里不安，将来也不知何以为报”。忽然想起什么，又道：“我刚才要进来时，看见孙胜家的领个郎中出来，说是姨妈叫给丰胤瞧病的，可怎么说？”

    她妈妈摇摇头说：“我倒看不出有什么高明的，只说这病原是胎里带来的弱症，拖的时日久了，竟至阴虚湿寒，最怕春发万物，热气升腾，需得在凉而不阴，暖而不燥的地方养着，才得好转，又说忌用参茸燕窝之类，平素多吃些平和性甘之物，什么栗子，核桃，柿子的，饮食要汤粥最好。”

    “虽不见高明，也似乎有些道理，常听人说南粤之地众好煲汤，所以那边人虽体量不大，却骨精肉键，百毒不亲，许是这个缘故。只是这郎中我远远的看了一眼，竟十分与众不同。”

    “正是呢，此人原是莱阳郡王老太妃荐的，说是精通佛法，尤善医道，算是个寄名的居士，平时只在四方云游，可巧近日在京，就托了人请了来。”

    “怪道他那一身亦僧亦俗的打扮，原来是这个缘故。”

    “哎”，她妈叹道：“你姨妈为你兄弟的病可着实费了不少心，且不说每日里人参燕窝的调费，就延医问药一项就不知使了多少银子。”

    兰兮正要附和，她妈又道：“素常你往那边走动，可也该替你姨妈留心些个，这样一大家子，总有些力难从心的，一时顾不到，没的落了旁人闲话。”

    “妈妈难道是孔明子房吗，虽不出这院子半步，天下事却了然于胸，”兰兮打趣道。

    “可是我平日纵了你，和你说正经话，也这般嘻皮笑脸。”

    “妈妈莫恼，我只是疑惑妈怎么跟未卜先知似的，今儿去那边果然有事”，就把在朝云处的事说了遍给她妈妈。

    “朝云这孩子平日里看着很是稳妥和气，却不想也有这样的脾气秉性，到没看出来。”

    “妈说的很是，原以为不过是她姐妹间小性儿使气，谁知这里边竟有这些个嫌隙，听的看的我心惊胆颤。那催姨娘去时，到叫我是留也不是，走也不是。”

    “这个催姨娘我也知道些，原本也不是你姨父得意的，对你姨妈倒也十分顺服，只是不知为了什么要和他姐妹过不去，如今到让旁人拿了把柄。”

    “听妈的意思到像是为崔姨娘担心了。”

    “你不知道这府里的事，你姨妈才进府时，这里原本已有几个姨娘，其中朝云的娘最得脸，可谓炙手可热，你姨妈虽是正房嫡妻也难免受了冷落，倒是这个崔姨娘还算得上知尊卑，识大体，每每在你姨妈面前小心侍候，也算的上谨慎妥贴的。”

    “我听朝云的话里，这位姨娘却不是省事的，说是有位姓段的姨娘，因个小差错，被这崔姨娘磨搓的竟至香消玉殒呢。”

    他妈妈欲言又止，只叹道：“人人都说你姨妈是有福的，嫁得这样的人家，论家事，论人才都是一等一的，却有谁知道这些不过是浮光掠影罢了，若不得夫妻和顺，就算是公侯王府又有何益。”

    兰兮心下疑惑，不知妈妈为何有此一说。

    她妈又道：“倒是我和你父亲，虽非大富大贵，却是夫妻和睦，诸事顺遂，又有你姐弟二人承欢膝下，可不强过你姨娘吗，可惜你父亲终究寿数上差了些，说着不觉滴下泪来。”

    兰兮忙宽慰：“妈这是怎么了，好好的说人家的事，自己到伤心起来，可是我不好，不该拿这些事来叨扰了妈。”。

    她妈忙收了泪道：“可是说呢，好好说话，我倒伤感了”，随即话锋一转：“虽说夫妻和睦重要，家事门第也是及要紧的，不过嫁到这样人家，总还是要有点心计手段才能辖治住下人，否则如何自处？那崔姨娘到底也还算有自知之明，否则也不会在你姨妈式微时凑上前去。”

    “若照妈这么说，若此事闹出来，姨妈必定为难，别个也罢了，不过一些金银古董，这府里原也不差这些，只是那放贷盘剥可不是小事。”

    可说的是呢，她妈妈看了看条几上的自鸣钟，道：时候还早，我前边去瞧瞧你姨妈，你看看丰胤，早点歇了就是。

    “妈是要将此事说与姨妈吗，只是朝云那边”，兰兮面有难色，她妈笑道：“不妨事，焉知她此番所为不是为了让你暗通声气呢。”

    兰兮待要再说什么，却也知说亦无益，只得忍住，由她妈妈自去不提。