外面突然飘起了小雨，淅淅沥沥，细如针尖，柔如扶柳。在人眼前晃来晃去，叫人无端生起离愁别绪。一会儿雷鸣，似有暴雨来袭；一会儿又没了动静，像要停了。结果还是这淅淅沥沥的小雨，整整一下午。到了黄昏，大约是躲在乌云背后的太阳，悄悄地下了山。漆黑一片的天空，毫无征兆地，雨声震耳欲聋。

    “嘭嘭嘭……”一阵急促的敲门声传来。

    店小二本不想理会，无奈越敲越急，听着好生心烦，只得耐着性子前去开门。一个蓬头垢面的女人站在门外，伴随着身后的雨声叫人不寒而栗。店小二匆匆应付道，今日客满，你去寻别家吧。说完，便使劲关上门。

    “嘭嘭嘭……”

    店小二虽然生气，心中又莫名其妙地有几分害怕，只好再次开门道，“姑娘，本店今日真的没房了，趁外面还有亮光，姑娘还是赶紧找个客栈投宿。”

    “这里是不是南双客栈？”女子忽然问道。

    “是，但是今天真没房了。”店小二的耐心正在耗尽，语气也变得冷淡许多。

    “我不住店，我找人。”女子下意识地拨开散落的头发，显出一边脸来，却分明是个美人胚子。店小二愣了一下，“找人？”女子很笃定地说道，“店掌柜，马四。”店小二一脸惊讶，问道，“姑娘，你是他什么人？这清远县里，可是头一回听说，有正经人家的姑娘要找马四？”女子也是一楞，又催促道，“这个你不必问，只需带我见他便可。”

    “这我可办不到！我劝你呀，不是人命关天的事，就断了找他的念头。”店小二一声叹息，双手抓着门，又要关上。

    “他不是这儿的掌柜吗？让我进去找他。”女子猛地推开门，朝里面走了两步。只听身后店小二大声喊道，“这里没有你要找的人，他也早就不是这儿的掌柜。你想找他，就从这个门出去，往右手边走两百米。一家赌坊，一家妓院，你自己去打听。”

    女子将信将疑，身子向前倾，眼睛还在往客栈里面搜寻。看了一会儿，又盯着店小二，终于还是转身离开。出了门，朝右手边走上百米，已经感受到赌坊的热闹。虽然下着暴雨，仍然不停地有赌客进进出出，或悲或喜，或脚步匆匆或步履沉重。她向前走了几步，快到赌坊门口，又朝身后望了望“南双客栈”的招牌。

    雨水已经彻底湿透她的衣衫，原本秀美的长发耷拉成一团贴在头皮上，身子略微有些颤抖。她咬咬牙，把眼睛一闭，从赌坊门口径直过去。几步之间，又见着店小二所说的妓院，“玉香楼。”虽然没有赌坊那般热闹，也不时有客人三三两两的进出，脸上无不洋溢着喜悦。她在门口徘徊两步，盯着姑娘们，雨水从她的面颊不停滑落。姑娘们也注意到她，带着轻蔑的表情，似乎在相互议论。她闭上眼睛，身子颤抖的更加厉害，突然跑着离开了。

    夜愈深，愈冷，愈静。

    雨水又变得淅淅沥沥，断断续续，微凉的风吹拂过往的每一个行人。赌坊开始散场，不断地有人出来，往前走两步就进了玉香楼。姑娘们也都冒着小雨站到街上，婀娜多姿，使尽千娇百媚缠住来来往往的过客。

    赌坊那边又过来一男子，身材矮小，衣着寒酸，长得却有几分英气。脸上收拾的干净整洁，连胡渣都难觅踪迹，总是带着轻佻而浮夸的笑容。姑娘们一看见他，立马分化成两派。一半向后退半步兴致全无，极尽嘲讽奚落；一半立马靠上去媚态丛生，相互打趣调情。

    鸨母见此情形，赶紧冲出来喊道，“你个死无赖，又来坏老娘生意，滚远点！”吩咐姑娘们赶紧去招呼客人，又张开身子挡在男子面前道，“你好几次没给钱，还敢到这儿找姑娘，敢情是不想叫我做生意了？”

    男子依然是一副浮夸的笑容，说道，“误会，误会！我这不是好久没来见姑娘们，怕姑娘们怕说我薄情寡义，这才来看看嘛。”鸨母一脸的不屑，两只眼睛都快挤到一起，“薄情寡义？老娘我这儿啥都收，就是不收这情义，给钱就是情义。你要想姑娘们惦记着，先把欠我的银两还上。”男子扬起右臂，手舞足蹈地说，“还！肯定还！最近手气不好，过两天保证连本带利一起还。”鸨母更是一脸的轻蔑，骂道，“我呸！你还是给我连滚带爬地离远点吧。”

    男子无奈地摇摇头，脸上依旧带着笑容，一边朝姑娘们使眼色，一边悻悻地离开。离了玉香楼，才领略到这夜的凄冷与孤寂，肚子也不免咕噜起来。正要加快步子，回家填饱肚子，忽然留意到街边坐着一女子。虽然蓬头垢面，但以他的经验，绝对是个美人胚子。正巧在玉香楼碰了壁，这会儿正是心痒难耐，便主动走上前去道，“姑娘。”女子抬起头，神情木纳，“你叫我？”

    他点了点头，双眼关切地盯着她，坐到她身边。她半转过身去，警惕地问道，“你想干什么？”他赶紧起身，半蹲着身子，说道，“姑娘，千万别误会。这街上近来出了好几桩案子，我见你孤身一人，想劝你早些回家，以免遇见歹人。”

    她的眼神突然变得凌厉，冷冷地说道，“我没有家，也不需要你的好心。”他一只手撑在地上，眼睛望向玉香楼方向劝道，“姑娘，这里真的很危险，你若无家可归，可待在那‘玉香楼’门口。那边灯火通明，人来人往，断不会有人敢生歹念。”她循着他的目光望过去，再看看四周，只道是生是死与你何干？他慢慢起身，眼睛一直盯着她，道了声，“姑娘，请保重！”

    女子看着他的脚步逐渐远去，神情竟有几分落寞，低下头突然发现身旁有两粒碎银子。她抬起头看着他远去的方向，迟疑了片刻，大声喊道，“站住。”他转过身，小跑着回来，“姑娘，你叫我？”她依然一副冷冷的表情，将手中的银子递给他，“拿走。”

    男子欲言又止，握住她伸过来的手道，“这点银子还请姑娘收下！”她的手犹如触电般猛地收回来，一脸倔强的看着他。男子弓下身，伸出手说道，“姑娘，不管你遭遇了如何的不幸，留在这里都只会让你更加的不幸。你现在身体虚弱，一旦遇到歹人，连抵抗之力都没有。我虽只有这两粒碎银、一间破屋，姑娘若还有活的念想，愿助姑娘解一时之困。”

    他一直弓着身子，伸出手，想要扶她起来。她狐疑地看着他，默默地用两只手撑着站了起来，要他在前面带路。他露出一丝微笑，走在她前面，步伐缓慢。两人一前一后，在寂静而漆黑的大街上，一步一步走向灯火。

    走了大约半个时辰，在一栋矮小的平房门前，他停下脚步，掏出一把钥匙开门进去。她警惕地看看四周，放慢步子，边走边打量着屋里。地上乱七八糟地摆放着各式物件，左手边是一间极小的屋子，看上去像间厨房。他走向正对面的厅堂，点上灯火，在光亮中显出狭窄和破败。厅堂右侧有个小门，里面摆放着屋里仅有的一张床，也是唯一能睡觉的地方。她坐在厅堂的餐桌旁，只觉整个屋子散发着一股难闻的味道。

    招呼她坐好后，他去厨房那边烧一壶热水，给她泡脚暖暖身子。又赶紧去厨房忙活半天，没多久，便端上两碗热气腾腾地素面。她低下头看着面条，热气夹着香气扑面而来，疲惫数日的身子第一次感到一丝温暖。她闭上眼睛，脑海中闪过无数片段，泪水悄悄地从两边脸颊滑落。

    他关切地问道，“姑娘，家里只有这点素面，吃不下吗？”她摇了摇头，睁开眼睛，大口大口地吃了起来。整整两大碗面条，竟毫不含糊地一扫而光。他又去打了一大盆热水送到房里，只道姑娘就在这房里委屈一夜。平时只有他一人住，门锁坏了也没去修。待会儿从门外面上把锁，将钥匙从门缝下扔进去。明天醒来将钥匙从门缝下再扔出来，自会给姑娘开门，放心睡吧。她点了点头，朝房里走去，又回头问道，“你晚上睡哪儿？”他尴尬地笑了笑，回道，“我去柴房生把火，将就一晚上，不冷就行。”

    外面响起打更的声音，已经到了下半夜。她仔细地擦洗一番身子，趁身子还热乎，钻进被窝里睡下。也不知多少次辗转反侧，方才悄然入睡。

    房间没有窗子，醒来的时候，她却知道外面已经天亮。稍微整理下面容，便将钥匙从门缝下扔了出去，返身坐回床上。没多久，外面就响起了开锁的声音。他不知从哪儿拿来一身女人衣裳，虽然看上去不是新的，却也干净得体。她接过衣裳，又将门锁上，换好衣裳收拾好妆容。他再次打开锁进门的一刹那，简直不敢相信自己的眼睛，手中的锁不自觉地掉下砸到了脚。袭来一阵疼痛，这才回过神来，请她出来吃早饭。

    她走到餐桌旁，光亮下的厅堂，桌子、椅子更显陈旧而破损。饭菜却格外丰盛，鱼、肉、汤等一应俱有，香气四溢。两人边吃边聊，他问起她的姓氏以便称呼，她犹豫半响才回答说姓“宁”。他便称呼她“宁姑娘”，又问起她是哪里人，为何孤身来到清远？宁姑娘只是低着头，默默地吃饭。半晌的沉默过后，她突然放下筷子，只道是想找一个人，不知能否帮她？他点了点头，说只要你叫得出名字，分得清是男是女，这清远县城就没有我找不到的人。宁姑娘脸上露出一丝悦色，说我只知道他叫马四，曾经是南双客栈的掌柜。

    他忽然眉头紧锁，仔细打量着她，“你为何找他？”宁姑娘兴奋道，“你认识他？”男子微微地点了下头，追问道，“你找他所谓何事？”宁姑娘觉察到些许异样，谨慎地说道，“这个我不能讲，你能帮我找到他吗？”

    他似乎仍不死心，试探地问道，“姑娘千里迢迢，孤身一人到此寻他，岂会无亲无故？”宁姑娘见他如此追问，身子不由得远离桌子，眼神游离不定。