马四回到家中，府中下人无不行礼道“马老爷”，这称呼虽然听了数月，今日听来却格外动听。可是一扭头，唐语蓉的身影仿佛就在身边，仍然绑在那张长案上。

    只听得一声大喊，“来人，给我把那张桌子搬出去烧了。”两个下人赶紧进来忙活，搬起长案就往门外走，青儿突然跑过来拦下，只道是不能烧。马四见是青儿，怒斥道，“这府上何时轮得到你做主！”青儿示意下人们出去，关上门说道，“老爷！不能烧，凶手不是安管家，这案子还没完。”马四将信将疑道，“你说什么，不是你亲眼所见他销毁证据的吗？”

    青儿神神秘秘地，从怀中取出三件手绢，每件手绢中间都有个红色的唇印。青儿解释道，这三块手绢上的唇印是我用夫人常用的三种口红纸分别印上去的，粗看起来都是红色，对比起来却明显不同。当日我情急之下，见安管家偷走手绢，便以为他是凶手。后来反复回忆，服侍夫人这么久，唇印确实是夫人的，可用的口红纸却非夫人所有。安管家莫非是故意让我撞见，被当做凶手抓进监牢的？老爷，若真如此，还请您救救他！

    马四将信将疑，接过三块手绢，仔细对比确有不同，只是安管家有何理由要自己背上这罪名呢？这绝不可能！既然说这唇印是夫人的，那就证明夫人的确用过这种口红纸。青儿只是凭回忆认为那颜色和夫人常用的有所不同，说不定是记错了。且说那手绢落在这房中好几日，而这三块手绢上的口红是刚印上去，时间不同颜色也会有差异。总之，安管家没有理由、也绝不会嫁祸自己。虽然他还是觉得罗晟可疑，但安管家捂死夫人这事怕是错不了。

    青儿跪地求道，“老爷！青儿知道口说无凭，可若因为奴婢一念之差，害得安管家冤死断头台，青儿有何面目存于人世？只要老爷去衙门一趟，让大人仔细验过手绢上的口红，一定能查出个中冤屈。奴婢人微言轻，求老爷开恩，救救安管家！”

    马四见她真切模样，不像是毫无根据的无中生有，难道当中真有隐情？莫非罗晟才是凶手？这个念头又重新在脑海中生起，心想着绝对不能放过罗晟。但果真如青儿所说，安管家不是凶手，他自己又要成为嫌犯。马四再三考虑，反复权衡道，“我可以帮你，但是你也要答应我一件事。如果证明安管家的确不是凶手，你必须得在堂上告诉众人，你亲眼所见罗晟进去杀害夫人。只因与他情分颇深，又经他介绍得以重回唐府，才一直未言明真相。”

    青儿急得眼泪直流，恳求道，“老爷，要是承认在公堂上撒谎，我也要进监牢的。”马四冷笑一声，反问道，“那我要是帮你，我就不用进监牢吗？有得必有失。你是要愧疚一辈子，还是进监牢赎罪，想好了再来找我，下去吧！”

    青儿离开东厢，抹一把眼泪，从唐府匆匆出去。一路穿街过巷，来到一扇门前。屋内传来骂声，罗老丈手持竹条抽打道，“不孝子！念书不成气，整天游手好闲，竟然还色胆包天招惹大户人家的夫人。就是衙门放过你，唐家又岂能放过你，你这是要断我罗家的后啊！你对得起你娘吗？”罗老丈气的喘不上气，手中还不停地抽打。罗晟跪在地上，左扭右闪，连连叫疼。

    外面传来敲门声，罗老丈一瘸一拐前去开门，见是女子，恶狠狠地道姑娘敲错门了，猛地把门关上。青儿继续敲门，大喊罗晟的名字。罗老丈气不打一处来，竟推开门操起竹条打向她，破口大骂道，“你们这些淫妇，一个个都来勾引我们家儿子，若非叫我罗家绝后便是不肯罢休啊！”

    青儿被打的呀呀直叫，仍然站在门口。罗晟见状，冲过来抱住罗老丈，叫她快走。这青儿倔强的很，就是不肯走，罗晟放开罗老丈，拉着她的手跑到附近一条巷子中。

    两人靠着墙壁，面对面而立，罗晟冷冷地问道，“你来做什么？害我害得还不够？”

    青儿捂着挨打的地方，可怜地说道，“公堂之上欺瞒县令是何等大罪，公子定比青儿更加清楚。青儿所说的都是事实，并无存心陷害。我家老爷三番四次威胁甚至打我，要我说亲眼看见你杀人，青儿始终没有在堂上诬陷公子。”

    罗晟将信将疑，满脸不屑地说道，“如今案子已经水落石出，你何须再来装模作样？”青儿低声抽泣，身子微微发抖，只道我二人相识甚久，公子竟然不相信我，若非是要我将衣服掀开，给公子瞧瞧身上的伤痕才肯相信？青儿虽是个丫鬟，人微言轻，却明事理知轻重。自知所见所述不足以将公子定罪，如果真是亲眼所见公子杀夫人，也断然不会在公堂上说出来。”说罢，青儿就去解身上的腰带。罗晟按住她的手，这才道我信，你来找我就是想跟我解释？

    青儿从怀中取出三件白色手绢，将手绢的来龙去脉和在马四处的前前后后一一道来。罗晟听到马四又想陷害自己，气不打一处来，直骂道，“这个狗腿子，满脑子都是害人之心。”青儿着急地说道，“我自是不会答应他，公子与县令大人有同窗之谊，还请相助安管家。”罗晟看着手绢，竟有些走神，直摇头道，“就是见到柳大人，只要安管家一口咬定他就是凶手，你所谓的证据未必有用。如果安管家真的不是凶手，这件案子又会陷入僵局。衙门已经贴出告示，明日斩首真凶，此事已是势在必行。”

    青儿将手绢举到他眼前，激动地说道，“安管家那块手绢我见过，看上去很普通，材质却非常稀有。手绢上的唇印确实出自夫人，一定有人碰过夫人的遗体。沿着这两条线索追查下去，定能查到真凶。人命关天，衙门推迟几日斩首又有何难？”罗晟一脸严肃地盯着她，摇了摇头，转身朝家中走去。

    青儿追上去，抓住他的胳膊，哭诉道，“安管一直替夫人与你隐瞒偷情之事，如今含冤入狱，公子岂能无情无义、见死不救？”罗晟背对着她，头也不回道，“我帮不了他！”

    青儿依旧死死抓住他的胳膊，生气道，“公子莫非是担心安管家一旦无罪，又要回监牢之中？公子既是无辜的，区区几日牢狱之灾又有何惧？除非……公子是真正的凶手。”

    罗晟扭过头，愤怒地盯着她道，“你不要乱说，我不是凶手！”望见她一脸悲伤，又蓦地平静下来，轻声道，“不是我不帮他，根本没有用。”青儿抓着他的衣衫，抽泣道，“为什么，为什么没有用？”罗晟面无表情，一直看着她，任由她哭诉，看着看着竟不禁动容。长吁一口气，平静地说道，“语蓉不是被人用手绢捂死的，衙门不会查到任何线索，安管家在劫难逃。”

    青儿目瞪口呆，不敢相信自己的耳朵，双手不由自主的放开。看着他一步步走远，惊讶地一句话也说不出来。

    罗晟一边走，一边深呼吸，一边还在后悔不该说出来。走到巷子尽头，再右拐往前几步就到家了，不知道老父是否消气？岂料，刚拐过去，迎面而来几个捕快。再一回头，身后也站着一排捕快。他支支吾吾问道，“你们这是干什么？”

    捕快们纷纷朝两侧围墙散开，只见柳进元与何远一同走来。何远一脸严肃，呵斥道，“罗晟，你杀害唐语蓉一案已成事实，速速回衙门认罪！”

    罗晟心中一惊，大声说道，“安管家才是凶手，他自己都承认了，还来抓我做何？”

    何远却不理会，转而面向柳进元，笑着称赞道，“大人巧施连环计擒获真凶，必将载入史册！”

    “连环计？”罗晟惊讶地看着众人，又倒退两步朝青儿那边望去，哪里还有人影？

    “大人料事如神，只有亲手杀害马夫人的凶手，才会知道她是怎么死的！安管家和青儿不过是演了一出戏，使你放松警惕，露出马脚。如今，你是百口莫辩，在劫难逃！”何远手指着罗晟，一副要就地处决的样子，气势逼人。

    “柳大人，冤枉啊，冤枉啊！凶手不是我，不是我……”罗晟如梦初醒，悔不当初。

    “你若不是凶手，如何得知她不是被人用手绢捂死？罗晟，事已至此，由不得你再生狡辩。”柳进元面色平静，似乎预料到这一切，又不希望它是真的。

    “凶手是卢文溪！我亲耳听到他晚上说梦话，是他捂死的唐语蓉。真的，你相信我，你们相信我……”罗晟带着哀伤的神情，看向周围的每一个人，得到的却是一阵阵嘲笑。

    “我还听见你昨晚上说梦话，说自己就是凶手呢……跟我们回衙门吧。”郭孝上前将他摁倒在地，命捕快们压他回去。罗晟拼命地抬起头，冲着柳进元喊道，“你相信我，你相信我。”

    柳进元摇了摇头，叹道，“冥顽不灵，不知悔改。”何远适时地凑过来，请示道卢文溪那里是否还派人去？说不定是同伙，毕竟罗晟的绳子是他解开的。柳进元分析道，“如果他是同伙，早就与罗晟合谋，串供嫁祸马四。县丞大人以为如何？”何远笑道，“大人智慧过人，料事如神，自然不会看错。”

    罗晟眼见无人相信自己，索性破口大骂道，“柳进元，你设计害我……公报私仇……你个卑鄙小人……我诅咒你不得好死！”捕快们将他的嘴堵上，一路押送到牢房，狠狠地踹上几脚。

    重回这间牢房，隔壁却没有卢文溪，对面也不再是马四。想不到才出去几个时辰，又被抓进来，真是天意弄人。老父会不会还在家中等候，会不会正在自责不该将他打走？眼前忽然飘过唐语蓉的身影，他使劲地用头去磕墙壁，鲜血直流。

    清晨时分，街上间或出现几个行人，各自迈着安静的步伐。一个推车的男子注意到墙上的告示，睡眼惺忪地看了几眼，突然眼睛一亮兴奋起来，大喊道，“抓到了，抓到了！”附近的人都被吸引过去，纷纷问道，“什么抓到了？”推车男子笑道，“凶手抓到了，今天中午就要砍头！”

    消息顷刻间传遍县城，这告示上却没有写真凶是谁，于是便各有说辞。唐府门外看热闹的人围成好几圈，陈山的包子铺好不热闹，夫妇俩高兴地手舞足蹈。马四和安管家从府里一出来，人群中立刻传来一阵唏嘘，纷纷转往罗晟家中，到南市去瞅卢文溪的人也不少。最后得出一致的结论，凶手不是卢文溪就是罗晟。

    临近午时，整个南市断头台人声鼎沸，水泄不通。临街的酒楼、赌坊竟然借此兴赌，看这犯人到底是卢文溪还是罗晟，一时间好不热闹。万众瞩目中，囚车中缓缓驶入，引起人群阵阵惊呼，“是罗晟，罗晟！”多数人欣喜若狂，只有个别人唏嘘不已，显然赌罗晟的人要多的多。罗晟望见此般场景，不禁大笑起来，枉我饱读诗书，在他人眼中竟是如此不堪，真是荒唐一生。

    何远站在断头台上，当众宣读罪行。柳进元扔出火签令，高喊一声，“斩！”罗晟望见人群中拖着腿朝前挤的父亲，泪水夺眶而出，对着人群高喊道，“我是冤枉的，我是冤枉的！我诅咒你们，我诅咒这新州县城，从此不得安宁！”

    “唰”的一声，鲜血溅到空中，又落在地上。人群的狂欢就此散场，只剩下清扫的衙役和瘫软在地的罗老丈。一个收尸的瘦弱衙役朝身边的人使个眼色，瞥向老丈。那人立马心领神会，走过去问道，“罗老丈，贵公子的尸体该如何？”罗老丈赶紧从地上起来，喊道，“老夫腿脚不便，家中无人，求二位老爷将他葬在我家田地后的山坡中。”那瘦弱衙役笑道，“我们当然愿意效劳，只是……”罗老丈从怀中掏出几两银子，拖着瘸腿赶紧递过去。那衙役止不住的点头，口中念念有词，“这可是积德福报的事儿，老丈您放心，一定办到！”

    两衙役将罗晟掩埋好，又问起墓碑之事，罗老丈掏出身上仅有的几两银子，拜托二人去寻个工匠刻墓碑。衙役只道，这点银子就是给寻常人家做个墓碑怕是都要一番讨价还价，更别提给这死刑犯刻墓碑。没有双倍价钱，怕是哪家的工匠都不会接这折寿活。罗老丈闻此，悲从中来，当即瘫倒在地。两衙役见状，对视一眼，收起银子便匆匆离去。走出几步，回头喊道，“老丈，我二人安葬公子，怕是也要折寿三年，这点银子就当是给我二人的补偿。”

    罗老丈腿脚不便，无力追赶，趴在罗晟坟头，痛哭不已。傍晚时候，好在隔壁的老妇寻来，将其搀扶回家，好一阵功夫才睡下。岂料罗老丈一觉醒来，望见外面漆黑一片，又是一阵凄厉的哭喊。邻里闻之，不寒而栗，竟无人前去劝慰。